那一刻，秦桑甚至怀疑自己听错了，皱眉问道：“臣不太明白娘娘的意思。”
皇后冷笑一声，一字一句地道：“本宫怀疑，十六年前，太子是被他的兄长顾定儒害死，现在说的够清楚了吗？”
秦桑震惊不已，脱口问道：“可太子死时才不过七岁，那时二皇子也还是个孩子，他怎么可能……”
她很快就发觉了不对劲，二皇子按理来说应该比太子年纪更小才对，为何皇后要说他是太子的兄长。
皇后看出她的疑惑，闭了闭眼道：“没错，太子死的那年，二皇子也是个孩子，但我和当时还是齐王的陛下成亲之时，顾定儒的母亲就已经怀上了他。齐王为了保证我生的孩子是嫡长子，将刚出生的顾定儒在王府里藏了整整两年。等到他登基册立太子之后，才将顾定儒的身份公之于众。所以外面的人，都觉得二皇子比太子要小半岁，但是他真正的年纪比太子要大将近一岁。”
她露出个嘲讽的笑容：“所以你看看，他所谓的深情从开始就是建立在欺骗、还有另一人的苦难上的，而我那时沉浸在所谓的爱意之中，竟并未察觉这件事。”
秦桑迅速在心中回忆着，当年的齐王是在登基前两年成的亲，那时先帝身体已经很差，几乎将所有政事交给了前朝太子顾磐。
顾磐天资聪颖，对朝臣们虚怀若谷，年轻时已有明君之姿，他的治国之才很快就获得了臣子们的尊敬，甘愿对他忠心。
到了第二年，太子顾磐在朝野内外的声望已经达到顶峰，就在所有人以为先帝要退位让太子登基时，顾磐竟遭遇意外薨逝。
顾磐的死因至今还是个迷，虽然长公主从边关赶回来后就召集许多亲信彻查，最终也未查出真相。
而先帝那时已经没法长时间保持清醒，甚至因为太过悲痛，迟迟未定下继任人选。
剩下的几位皇子斗得厉害，最后齐王凭借镇远侯兵权的支持赢到了最后，而他的皇兄们则一个都没有留下性命。
先帝在次年驾崩，齐王称隆兴帝登基，改年号为宣德，立王妃魏氏为皇后，将魏氏两岁的儿子册立为太子。
二皇子顾定儒也是这一年出现在宫廷里。
大家只知道他是跟随皇帝多年的侍妾所生，但因为他生母早逝并未被立妃。
再加上那一年宁妃的孩子三皇子出世，宁妃家世雄厚，几乎没人把无依无靠的二皇子放在眼里，也没人追究他究竟是何时出生的。
直到今天，秦桑才知道二皇子其实是皇帝的长子，只是为了保证太子嫡长子的地位，才模糊了他真正的年纪，让他晚了两年露面。
而那两年时间，他被藏在哪里，又是怎么生活的？
她将所有思绪理清，又问道：“就算二皇子是太子的兄长，但太子死时他也才不到八岁，一个孩子怎么可能去害死另一个孩子？”
皇后轻轻按着额角道：“这个问题，本宫也在心里问过自己许多次。顾定儒从小就是个不争不抢的孩子，太子死后他将本宫当做母亲来敬重，十几年无微不至地照顾侍奉，可他从未对本宫提出过任何要求，小心翼翼地令人心疼。本宫每次看到他那般谦卑，都会忍不住生出愧疚：我为何要怀疑他？为何会怀疑一个孩子做出那般恶毒的事？这念头一直折磨着本宫，到今日才下定决心，该求得个结果了。”
她见秦桑低头不语，似是在消化听到的一切，叹了口气道：“这件事我从未对任何人说过，连陛下都没提起过。现在你是我唯一信任之人，用不了几年顾定儒就会继承大统，在这之前我必须查清，究竟是不是他害死了我的儿子。”
秦桑长吐出口气，还是不太明白：“娘娘究竟为何会怀疑他？还将这个怀疑藏了这么多年，为何当初您没有让陛下彻查呢？”
她刚问出口，皇后就露出悲戚表情，凄然地道：“你可记得太子死的那一年发生了什么？”
秦桑顺着她的话回想，顿时出了身冷汗，自己怎会忘记这么重要的大事。
太子是在宣德五年去世的，那年镇远侯父子刚刚犯了通敌重罪，全族都被皇帝清算。
在这样的危急时刻，皇后能保住自己已经不易，哪里还能追究儿子的死因。何况她要指控的是皇帝的另外一个儿子，稍有不慎就可能被宁妃抓住把柄，令自己万劫不复。
秦桑心中愧疚，连忙躬身道：“是臣不该提起旧事，请皇后娘娘原谅。”
皇后却摇头道：“要查太子的死，这件事本就不能绕过去，本宫不会怪你。那一年发生了太多事，其实本宫也不该活着的，其实本宫那时真的随父兄而去，也是种解脱。”
秦桑听得心中一痛，连忙道：“娘娘福泽绵长。”
皇后低头拭去眼中的泪，嘲讽地笑了笑道：“本宫没有死，是因为还有未了的心愿，现在让你办的就是第一桩。二皇子现在已经被封为太子，还会继任为新帝，让你查这桩陈年旧案，极有可能会得罪他，甚至招来杀身之祸，你可愿意帮我？”
秦桑肃然道：“无论他现在是什么身份，只要他真的做过，臣必定要将此事昭然于天下。”
皇后露出欣慰神色，朝她点头道：“本宫就知道，这件事唯有你敢办，也只有你有能力去办。”
秦桑还是不太明白，问道：“这案子已经过了十六年，就算有什么证据也没法再追溯，娘娘想让我怎么查？”
皇后盯着她一字一句道：“开棺为太子验骨。”
见秦桑听得一脸震惊，皇后走到她身边道：“你既然能凭沈云初的尸骨查出她的死因，必定也能靠太子的尸骨，查出当年究竟发生了什么。”