“到时候直接沿着济水，往着轵关发兵推进。”
在柳元景带着大军在北中城方向发动攻势之时，颜师伯和垣护之也开始了对平皋的进发。
平皋附近的黄河水域和北中城面前的不同，它没有偌大的沙洲，而是一片平坦的水域。也正是因为此，这里也是黄河区域的魏国水军的屯兵重地，所以水军不仅要考虑登陆的问题，还要先把魏国的水军力量打掉才行。
当日拂晓，宋军水军开始在垣护之的带领下渡过黄河，朝着魏军水寨杀去。
而魏军的水军早就知晓宋军会从此处进发，所以日夜枕戈待旦，宋军仅仅是出发了一炷香的时间，魏军水军就在水师将领曹侃的带领下出击，前去拦截宋军水军。
由于魏军的水军船只较小，所以魏军的策略是用小船围住宋军的大船，然后夺取船只的控制权。
待到宋军的船只靠近时，魏军的小船就像蝗虫一般出动，然后在宋军船只的中间进行穿插，想要让宋军寸步难行，并且寻找机会夺取船只。
但是吧，垣护之对于这种场景丝毫不慌，因为这种水战他早就轻车熟路了，对于宋军而言，这种规模的水战根本不值得一提，内战中的水战规模都比这大的多。
至于魏军小船过来包围宋军的大船，也完全在垣护之的预料之中，甚至从某种程度上来讲，垣护之甚至期待着魏军的小船过来。
因为在平定刘义宣的时候宋军就遇到过类似的情况。
“传我将令，将拍杆举起来，瞄准好那些靠过来的魏军船只。”垣护之平静的说道。
随着他一声令下，宋军船只上的，这些叫做拍杆的类似于小型投石车的装置迅速开始瞄准，待到各个船只的水军将领一声令下，宋军迅速放下系住的重石。
魏军的船只本来就小，被宋军的巨石从高处一砸，只听到噗通的一声巨响，魏军船只纷纷倒了大霉。
运气好的船只被掀翻了过去，士卒们全部落水。运气不好的船只就直接被石头砸成了前后两半。
但是掉进水里不代表安全，紧接着战船上的弓弩手就开始对着魏军士卒开始射击，不多时，整片河流都被魏军士卒的鲜血染红。
而剩下的魏军还没有出动的稍微大一些的船只也没有那么好运，宋军船只在垣护之的一声令下分出两支，张开了血盆大口，将剩下的魏军船只全部包围。
曹侃顿时感到不妙，想要聚集船只，冲出重围，但是此时已经晚了，垣护之命令中军分出数支船队，将正在包围圈中心的魏军分割成了一个一个的小块，魏军根本没有办法组织起来有可能突破重围的有效力量。
而这些魏军一旦被分散开来，宋军只需要像先前一样，小船就用拍杆击沉，大船就直接派宋军这边的艨艟撞上去，趁船上的魏军士卒前仰后翻之际，让水军士卒登上船只。那些宋军的水军大多都是荆州等地沿岸的渔民组成的，从小就和水打交道，所以在水上作战丝毫不差，直接杀的船上的魏军大败。
此时岸上的魏军看着黄河上的水战，各个目光呆滞，好歹是存在多年的黄河水军，竟然和宋军交战了半天，就几乎被杀得全军覆没，这放在谁的身上都难以接受。
宋军在歼灭掉了魏军的水军之后，颜师伯麾下的步兵开始陆续上船，然后朝着对岸驶去。
而由于水军已经被歼灭，颜师伯的军队登陆将再无阻碍，故而垣护之则直接带着大队的水军，按照原定计划朝着沁水开去。
此处的魏军没有选择在黄河岸边继续防御，因为平皋城距离黄河边还是有相当的距离，之前有水军帮助还好，现在水军没了，一旦打起来根本没有人可以过来支援，所以索性直接弃了河岸的防线，趁着宋军还没有登陆，直接带着大军撤回来平皋城内。
颜师伯对这种事情也自然喜闻乐见，在带领大军登陆后，先在此地重新修缮了一下魏军的船坞，然后将这个船坞作为自己的后勤的中转站。
之后又命令士卒安营扎寨，同时派出斥候，打探平皋城内部的消息。
翌日一早，宋军在经过休整之后，开始朝着平皋城进发。
宋军先头部队由卜天生的五千余人率领，目的是想要在平皋城旁率先扎下营寨，并且打造攻城器械。
而魏军见卜天生人少，并且距离颜师伯的主力大军还有相当一段距离，所以派出了四千骑兵离开平皋城，主动对宋军发动进攻。
不过好在由于颜师伯刚一上岸就派出了哨骑兵，前去打探魏军的动向。刚好就发现了魏军骑兵出城的事情，于是干脆掉头回去禀报了还在行军的卜天生所部。
此时的卜天生已经离开大营好一段距离，正在一处山区中的岔路口，看着地图思索着什么，却忽的见到传令兵前来。
“启禀卜参军，魏军四千骑兵，已经离开平皋城，其目的应该是想要突袭卜参军。”传令兵拱手道。
“魏军的侦查效率竟然如此之高。”卜天生喃喃说道。
“咱们现在要不要带着大军原路返回？”同行的傅乾爱问道。
“来不及了。”卜天生摇着头说道。
“魏军的骑兵行动速度很快，而咱们已经出发了有半天的行程，即使咱们现在回去，恐怕也会被魏军骑兵追上。”
“那我军现在应该如何是好，直接撞上这四千魏军骑兵恐怕咱们很难脱身啊。”傅乾爱问道。
“我倒是有一个计策。”卜天生喃喃道。
“你看，这里是一处岔路口，左前方是通往平皋城，而右边是通往怀县。在前往怀县的路上还有一处小城，唤作辽县，魏军在此地应该没有多少防备，因为魏军认为这里不是咱们的主攻方向。咱们动作快的话可以用这五千兵马快速拿下辽县，这样等到垣将军那边拿下了怀县，就能分兵过来救援咱们。”