崇祯十一年九月初九，
四川省保宁府（今阆中）南江县，
县衙三堂，这是南江知县顾纯如接见重要客人，办理机密事宜的地方。
客人离开之后，顾知县一个人继续在堂中不言不语，呆坐良久之后，突然陷入了癫狂状态。
他随手抓起手边的茶杯，带着半杯子的茶水，“啪”的一声，摔在地上，杯子立刻四分五裂，茶水飞溅。
余怒未消的他，站起身来，一脚踹在旁边的人高大花瓶上，一对儿花瓶相互碰撞，缓缓倒向地面，摔成了几大块。
他又来到墙边，伸手拽下上面挂着的字画，一幅一幅全部撕碎，团团扔在地上，犹觉不解恨，又上前猛跺几脚。
这时，夫人余氏已经听得下人禀报，慌慌张张跑了进来，一把抱住正在堂内打砸的丈夫：
“老爷，老爷，
您这是作甚？
莫不是失心疯了？“
顾纯如并不答话，他任由夫人抱着胳膊，像是个木头人。
余氏抬头一看，却见夫君嘴唇颤抖，满眼含泪。
这一惊非同小可，余氏顿时慌了手脚。
堂堂一县父母，竟然如此失态，定然是遇到了极大的麻烦。
她回头颤声叫道：
“小莲，小莲，
快来快来，
快扶老爷回房休息！“
顾纯如在夫人和丫鬟小莲连拉带拽的搀扶下，回到了后院卧房。
他把丫鬟赶出去，又让夫人插上门，面色阴沉说道：
“夫人呐，你可知道，咱们灵儿还活着。”
余氏一听大喜：
“啊？
此事当真？
夫君你莫要骗我！
灵儿在哪里？咱们这就去接她！！“
“唉！”
顾纯如长叹一声，颓然坐在床上：
“灵儿怕是没法接回来，你只当没生这个女儿便是。”
余氏听他说的含糊，跺脚道：
“到底是怎么回事？
老爷快说，真真急死妾身！”
原来这顾纯如夫妇，膝下无子，只有一个女儿，唤作顾灵兮。
顾灵兮自幼聪慧乖巧，极得父母宠爱，到了及笄之年，更是出落得亭亭玉立，明眸皓齿，是两夫妻的掌上明珠。
顾纯如祖籍浙江富阳，他自幼家贫，好不容易中了进士，在山东省连续做了两任知县，却由于在朝中没有强援，自己与东林一系还颇有宿怨，于是不但无法升迁，三年前还被发配到南江再任知县。
这南江县地处川北大巴山中，沟壑纵横，地少人少，盗匪却是众多，乃是下县中的下县。
调任至此，顾纯如明白，此生自己已经再无出头之日。
谁知霉运并没有到此为止。
两年前，城外光雾山土匪来袭，掳走近郊人口数百，其中就有偶尔出城踏青的顾灵兮。
噩耗传来，顾纯如夫妇悲痛欲绝，余氏更是哭得昏死过去，从此还信了佛。
这光雾山土匪，乃是积年老匪，占据光雾山十年之久，有人马一两千，是南江县众多盗匪势力中最大的一股。
事发之后，顾纯如也曾组织县里的衙役和乡勇，过去攻打数次，但回回都是伤亡不小，无功而返。
时间长了，渐渐也便没了斗志，料定女儿必死。
谁知今日，有一个名叫冯直的书生来访，报告说他前月被土匪抓住，掳至山上，得顾小姐暗中援手，才得以侥幸脱身。
而顾小姐，如今已经成为光雾山土匪大当家曾大成的压寨夫人，并且刚刚生了孩子！还是个男孩！
突闻噩耗，顾纯如犹如五雷轰顶，立刻方寸大乱。
此刻稍微冷静下来，便将原委仔细讲给夫人听。
余氏本以为得到了宝贝女儿的消息，一家人很快便可以团聚，正自高兴，没想到却是这样的一种情况。
她嘴巴张开又闭上，不知道该说些什么，想哭却又哭不出来，心里难受至极。
她傻傻站着，渐觉浑身无力，缓缓软倒在地，渐渐哭出声来。
她原本是富家小姐，家里要比夫家兴旺得多。
嫁了顾纯如之后，虽夫妻和睦，但日子却过得每况愈下。先是去了山东做官，大前年又被排挤到川北这片穷山恶水，唯一的女儿还因此被盗贼掳走。
想到这些，余氏更是伤心，眼泪像断了线的珍珠，怎么都停不下来。
顾纯如费了好大力气，才将余氏从地下搀扶起来，靠在床头被子上坐了，劝道：
“夫人呐，事已至此，你也别哭了。
我知你心里难受，可再哭也是于事无补。
你坐好了，咱们商议一下对策。“
余氏哽咽着问：
“老爷可有良策？能够救回灵儿？”
顾纯如不答，却问道：
“夫人还有多少私房？”
余氏没听明白：
“老爷想要如何？”
顾纯如的脸上突然变得狰狞，咬牙切齿道：
“这股土匪害了灵儿，我顾某绝不与他们善罢甘休。
我准备筹措银两，即刻启程，
去请巴州卫指挥使罗艺罗大人出动大军，
一举荡平光雾山。
我还要嘱咐罗大人，这山上的土匪，
统统罪大恶极，此战必须斩尽杀绝，一个都不能留！“
余氏颤声问：
“那？老爷是说，咱们家灵儿你也不救了？”
顾纯如断然道：
“夫人自幼饱读诗书，其中利害自是很清楚。
灵儿身陷匪寨两年，如今又替匪首生了孩子，
即便咱们救她出来，她一个未出阁的女孩子，
还有什么脸面继续活在世上？
不但是她，就连咱们夫妻二人，我看也再无颜面苟活于世。
就这样吧，你有银两就拿给我，没有我就走了。“
余氏已经停了哭泣，她怔怔地望着丈夫：
“老爷，你要杀咱们的女儿！
妾身没有钱！
有钱也不给你拿去请兵杀我的灵儿！“
顾纯如只有苦笑，一脸的生无可恋：
“但是，夫人呐，
此事皆因光雾山土匪而起，
是他们害得咱们骨肉分离，家破人亡。
我顾纯如此生庸碌，但必报此仇。
夫人不必劝我，我意已决。
剿灭匪寨之后，咱们夫妻再一起随灵儿去了便是。“
顾纯如说完，便转身出门。
余氏望着丈夫僵硬的背影，一时间万念俱灰。
好好的一家人，就这么毁了，
聪明伶俐，乖巧可爱，知冷知热的女儿，就这么彻底没了，
自己夫妻都已经人到中年，死便死了，可女儿才十八岁啊……
“不！
我的灵儿不能死，
她还小……“
余氏呆呆坐着，心乱如麻……