李虎察觉其严肃神情，连忙询问：“何故？”
“此乃真品四特仙酿。”
随后，周路开启另一瓶泸州灵液，品鉴一番：“同样真品泸州灵液，既这两瓶均为真迹，可推断彼店内其余名牌仙酿，必皆真品无疑。”
李虎难以置信：“此人竟有此等能力？竟能取得诸多仙酿售之？”
周路缓缓摇头：“此非最奇异之处，最令人费解者，如此高端之仙酿，竟售于如此低廉之价！价位竟与我等三款仙酒相若。”
先前发言之勇士坚定言道：“吾等亲眼目睹，彼处每一款仙酿价格，皆与我等仙酒相仿。”
能被李虎派出去探查魔法波动的人，自然是最为机敏且深谙秘法的，因此他们带回的这些线索，毋庸置疑其真实性。他们归来的前夕，周路心中仅存一缕疑惑，然而当他们讲述完所见所闻后，周路满腹的疑惑犹如翻滚的云海，愈发浓重！
“顺便提及，那位神秘的老板不经意间透露：他们几人均未曾踏入过咱们幽暗森林的一隅——山南镇。”
周路立刻追问：“他是如何不经意间提及此点的？”
“是我先发问的，在与他闲聊时，我询问为何选择在我们山南镇开设如此雄伟壮观的魔法酒馆，是否先前游玩时，便看中了此地的灵脉之地？然后他便是这般回答的。”
百密一疏，这是郑晓波不慎显露的瑕疵，结果被这两名精明的探子牢牢记住。
周路古怪地笑了一笑：“此事便显得颇有趣味了！一位有能力获取各种珍贵魔药酒的人，不去繁华都市施展才华，却在一个未曾踏足的小城开立酒馆，再将价值连城的佳酿魔酒，以不可思议的低价出售。”
“凭他的售价，我敢断言，他非但无法盈利，若不破产，实属侥幸。”
李虎也察觉事态异常：“他究竟图谋何事？脑中有何隐疾？”
周路再度缓缓摇头：“脑中有隐疾的可能性微乎其微，但此人与此事均充斥着诡异。”
李虎忧虑的却是另一件事：“他使我们的收入缩水三成，确凿无疑！”
毕竟人家售卖的皆是名牌魔药酒，价格更是低至冰点，无可奈何，倘若计算一番，如今山南饮料作坊在山南镇的日进账，已逾两万金币之巨，那么两万金币的三成，即六千金币，每日亏损六千金币，的确非同小可！难怪李虎如此焦虑……
小波魔药酒馆的生意突兀地兴隆起来，然作为酒馆主人的郑晓波，却丝毫未感到喜悦，每售出一瓶酒便亏损一瓶的价值，有何可喜？
获知消息后的耿龙却乐不可支，这便令不明就里的郑晓波更加如坠五里迷雾之中。但他依然恪守自己的准则，绝不主动询求老板关于此事的真相。
他始终缄默不问，耿龙竟也始终保持沉默，未予告知。
然而尽管山南镇那边的打压行动已展开多日，金夏市的魔药酒市场却波澜不惊，毫无变化，周路的那些特制魔药酒依旧热销，仿佛全然未受影响。
周路亦密切关注着财务流水的波动，庆幸的是，尽管每日的销售总额仍在缓慢下滑，但下跌速度骤然减缓，那令人担忧的百分之四十警戒线暂未被突破。
此种看似有所缓和的情势并未令周路松懈警惕。
他揣测这仅仅是短暂的“魔法灵力”波动所导致的停滞期，一些购得两坛仙酿者尚未饮尽其精华，未消耗完自然不会立即再度索取。而另些则受限于财宝囊中羞涩，首度采购后，需时间积聚魔石以备再次光顾。
贫者的生存本就需要智慧与节俭，岂能将所有宝石用于换取仙酿？倘若沉醉于佳酿，却令一家老小陷入困境，又将如何是好……
李虎将内心的忧虑显露于面庞，他已不再展露笑颜。但今次，他未急促催逼周路构思对策，仅是在周路现身后，每日将账册放置于书桌一隅。
而后，在某个黄昏，刘海山踏上了酒馆之门。
他今日身着一套崭新且富于魔幻风格的护甲，看似青春焕发，然而脸上并无笑意。
“周路，那处名为‘小波酒窖’的地方究竟是何方神圣？”
“我尚不知晓。”
刘海山于长椅落座，阻止了欲为他泡制魔药的李虎，续道：“我探访了那处所在，并购得数瓶美酒，初观其价，几疑为仿制品，孰料竟是货真价实。”
周路颔首：“我亦曾亲口品尝，确系真品无疑。”
刘海山音量渐高：“然而，开设如此一间售出一瓶亏损一瓶的酒铺，究竟意欲何为？”
他游历过诸多奇幻城市，结交广泛，自是对各种珍稀仙酿的市价了若指掌，故此轻易察觉事态异常。
周路唯有摇头：“这也是我尚未解惑之处。”
刘海山继而阐述：“我与那店中掌柜随意交谈，透过其言辞举止，我感觉得出，他并非真正主事者。”
此时，周路与李虎皆凝神聆听。
无需二人询问，刘海山自行解析：“他具有一股明显的雇员特征，缺乏富甲一方大掌柜应有的气度，故我有充分把握断定，他非‘小波酒窖’的真正主人。”
周路眉头紧锁：“换言之，他是受人差遣管理此处，真正的幕后黑手另有其人。”
“正确，我的意思正是如此。”
周路再次于密室中徘徊：“那这位隐藏在暗处的真正主宰者，究竟何许人也？”
刘海山适时提醒：“探寻主事者身份非首要之事，关键在于，此人开设酒铺的终极目标为何？显而易见，以目前售价，我断定盈利非其初衷。”
李虎急切询问：“开店若非谋利，又能追求何种目的？”
刘海山郑重回答：“开铺目的繁多，盈利仅是其一。”
周路自顾自地接过话茬，他的声音在古老城堡的大厅中回荡：“我也知道那神秘魔晶的市价，根本无法带来盈利，但令我困惑的是：即便不是真正的暗夜主宰，那位站在光明之下的管理者，理应清楚他的店铺是否能赚取金币、是否会陷入亏损。”
李虎点燃了一支魔法卷烟，烟雾缭绕间，他的注意力全然集中在对话上，竟忘了给周路递烟……
烟才抽了一口，他就立刻开口：“所以我今日特地拜访你，想告诉你，那家店处处透露出诡异与邪魔的气息，你不可掉以轻心，应当提前准备应对之策。”
李虎抢话道：“还准备什么，如今我们的流水收入每日减少超过三成，如同被黑暗侵蚀。”
刘海山点了点头：“这一点我已预见，他的魔药热销，必然会影响到你与牛德旺的市场份额，毕竟在这片幽暗森林，魔物与旅人的消费能力有限，每日的交易上限早已固定。”
周路心中一震，脱口而出：“若赚钱并非其目的，那么他的目标，莫非是我与牛德旺？他的动机，难道是以夺取市场的方式，来削弱我和牛德旺的力量？”
刘海山再次摇头：“这一点我亦思考过，却有一个巨大的疑点，一个异乡人，为何要特地来到这里，针对你和牛德旺？因此，这一猜测依然站不住脚。”
“海哥，你忽略了重要的一环，你所见的表面老板虽为异乡人，但那隐藏于阴影中的真正主宰，未必同样来自远方。”
周路的洞察力在这一刻展现无遗。
刘海山手中的卷烟，点燃后仅抽了一口便再未触及，长条的烟灰形成了一根歪斜的柱子，那根卷烟沦为了他手中的装饰品。
他沉思片刻，缓缓说道：“若顺着你的逻辑推演，此事便如同一个精心布置的棋局，令人难以捉摸！”
周路点头表示赞同：“倘若我的思路无误，这的确可能是一场布局！一场精心策划，专为削弱我和牛德旺的局，但我们二人在外并无明确的敌人。”
被点醒的刘海山，却已看到了更深远的未来：“不，牛德旺在外或许无敌，但你有！”
“我有？”
“你忘记了，你的几种魔药，如今已在外界占据了一席之地。”
“这点我早有预料，但金夏城贸易繁荣，各类商品的潜在市场广阔，我在魔药市场中的份额微不足道。”
刘海山笑了：“你已位列金夏城魔药销量排行榜第三，你占据的份额怎能称为微不足道？”
周路再度愣住，他从未听说过金夏城有魔药销量排行榜，自然也不知道自己已成为第三名的消息。
李虎再次抢过话头：“即使如此，我们在金夏城也未曾招惹过任何人，为何会有人对我们布下如此局？”
刘海山苦笑摇头：“你知不知道有句古话叫做：凡人无罪，灵璧自罪？”
在一个魔法力量稀薄，经济落后的边陲小城——幽谷城中，飞行兽车原本是一种奢侈的交通方式，如同禁忌般存在的意外之物。在这个地方，每日尚能维持基本运营，便已是天大的幸运，想要借此发财几乎是天方夜谭。