耿龙立于宽阔明亮的水晶窗前，面无表情地环抱双臂，自第九层楼总经理办公室俯瞰楼下。
这栋总计十二层的水晶塔中，除了首层遍布各式小吃店、清凉饮品店、香茗铺等服务设施外，其余楼层均被公司或民营工坊占据。
故而，水晶塔下的广场上，每日皆有大小不一的兽车进出，忙于装卸货物。
此刻，刘烨正在楼下指挥十几个工匠，将一箱箱琼浆玉液装载至一辆飞龙车之中。他工作专注，格外卖力，因他深知，此刻自己的主人定然立于办公室的窗前，凝视着他与工匠们装车的全过程。
耿龙并非担忧他们怠工，这只是他多年以来的习惯。
早年，他还时常亲自动手，后来，随着他的基业日渐壮大，地位日益尊崇，便不再涉足此类劳力之事。
待最后一箱美酒装入车内，刘烨转身向第九层那扇熟悉的窗户挥手致意。虽无法看见耿龙，但他确信，耿龙必能看到他。
共计两辆飞龙车，满载着二十八种佳酿，寻常情形下，在山南郡那般贫瘠之地，足以让郑晓波销售数月之久。他甚至猜想，这二十八种美酒中的十几种高端品牌，在山南郡或许无人问津。
然而，这与他无关，只需遵循耿龙的旨意，尽职尽责即可。
耿龙满怀自信，他相信，在自己这般出其不意、高密度的密集式打击下，那位名为周路的新兴势力，支撑不了多久便会覆灭！
这份自信，源自于他对星辰轨迹的精妙洞察。在古老且神秘的云梦城，一个初入行者，仅凭微薄之力立足未久，又能有多少底蕴？他的灵魂之石，究竟能承受几次破碎？
这战役尚未拉开帷幕，耿龙心中已满溢着胜利的甘甜，仿佛饮下了传说中的忘忧泉水。你胆敢以诡谲之术，对我突施暗箭，我就用更为隐秘的雷霆手段予以回击；你将我从璀璨之城的醇酿之巅排挤，我必令你在整个醇酿界灰飞烟灭！让你见识见识，伸手过界之人，终将面临命运之轮的无情碾压……
耿龙迅速返回了他的秘室：“刘烨，星辉之尘已经悉数装载，准备启程。”
刘烨点头，却见耿龙转而走向古木打造的长案，提起了一旁的魔法通讯水晶。
“我是耿龙，星辉之尘已备妥，静待出发。大海，三时辰后，它们将抵达你的领域，小波你务必谨记：按照我附上的定价单，不可擅自增减分毫，无论是批售抑或零卖。若你胆敢私吞余利，后果自负。”
即使身处遥远边疆的郑晓波，此番也面临着巨大的诱惑，只要他稍动歪念，在交易中抬高价码，耿龙精心布局的计划便会功亏一篑。因此，他必须发出这般严厉的警示。
他深信郑晓波的忠诚，却更知在巨大利益面前，任何忠心都将摇摇欲坠。在他看来，这正是人性贪婪的本质。
水晶挂断，刘烨立刻问道：“大人，是否需要我随行护送？”
“无需如此，你去了也只是多一双眼睛罢了，此类粗重活计非你所长。”
刘烨暗自窃喜！他真心不愿再踏上名为山南县的荒芜之地，那里连寻觅一家小铺，也需耗时良久。
然而，他不敢流露半分喜悦！因耿龙若察觉其心思，定会反其道而行，迫使他亲自护送。这是耿龙的一贯作风：下属越是抗拒某事，他便越要其承担。
时至今日，从高层管理者至普通侍从，无一不在效仿他——在城堡内，皆保持肃穆面容，不露丝毫情感波动，他竟对此颇感满意……
“对了，我离开璀璨之城的日子里，那位对手有何动作？”
所谓的那位对手，自然指的是醇酿之王座上的常客，耿龙多年来的死敌。二人围绕王座第二席位争斗多年，战火不断，然而结局总是如故：对方稳居亚军，耿龙则屈居季军……
在遥远的艾泽兰德，周路这位昔日的暗夜猎手，如今因一匹黑马之姿，重新崛起，让曾经稳居第三宝座的他，再度沦为第四。这股耻辱，犹如尖刺，深深扎入了他的心，于是，一场针对周路的复仇计划悄然启动。
刘特连忙恭敬禀报：“未曾，那位大人已许久未现身于任何盛典之中，亦无半点音讯。此刻，我甚至揣测，他或许已离弃了黄金之城。”
耿龙沉吟片刻：“此话有理，他本应比我更为繁忙。”
刘烨接话道：“然而，如今他似乎变得更为诡谲，行迹隐蔽至极，如同隐匿于暗夜之中的影子。”
耿龙嘴角勾起一抹冷冽的笑：“他这是畏首畏尾，生怕锋芒毕露，引来他人嫉妒之眼的算计。然则，他此举却是明智之举，一个懂得自保之道的智者。过于张扬之人，往往命不长久。”
刘烨频频颔首：“尽管如此，老大您勿需忧虑，不论他是否仍在黄金之城，吾等麾下之人将严密监控其行踪。一旦他现身，我们将第一时间知晓。”
耿龙面无波澜：“办事需谨慎，切勿引火烧身。”
随即，他望向怀表：“去吧，通知那两驾飞翼马车启程，嘱咐他们务必小心，勿让酒桶颠簸破裂。”
刘烨旋即转身，疾步离去。
十分钟后，两辆装载着醇香佳酿的马车，在月光的照耀下，缓步启程，耿龙双臂环抱，立于窗前，凝视着下方的一幕幕。
他心中默念：周路，你的戏码已然落幕，接下来，该轮到我登台亮相。
远离喧嚣，百里之遥的山南县，周路，虽享有半仙之誉，却绝不会料想到，自己竟无缘无故成为他人的眼中钉。而那用来对付他的“利器”，正穿越森林与山脉，步步逼近。
这便是典型的宅门深锁，祸事临头……
一个半时辰后，郑晓波在山南县静候那两驾飞翼马车的到来。他内心的忧虑渐渐被一丝兴奋所取代，这里，将成为他的一片天地！他可以仿效耿龙，发布指令，享受一言九鼎的威严。
他仅有的三位手下，他确信，其中至少一人，乃耿龙派来监视之眼，甚或三人皆是！
然而，对此他毫不在意。因为他从未有过背叛耿龙之心，亦不曾违背耿龙之令，自行决断。故而，监视与否，于他而言，皆无关紧要。至少，在值守之时，他将恪尽职守，扮演好属于自己的角色。
酒桶卸下，沿着店铺墙壁堆砌成山，原本空旷的铺面顿时满载而归。
但这景象，郑晓波甚是喜爱。因为空寂的铺面，只会加重他孤独寂寞之感。
他浑然不知，他与耿龙派遣而来的三位仆从，已然成为了幽灵山脉之南，这片古老土地上有史以来首批远道而来的劳役者！而他，则是当之无愧的首名外来劳役先锋。
更确切地说，他应是：踏入幽灵山脉之南，首位以神秘符石交易的领主。
刚刚整顿完毕，居所藏匿于铺面之后古旧庭院的宿主现身：“郑领主，您所需之三室住所已筹备妥当，是否即刻前去视察？”
郑晓波瞬时向三位仆从挥手示意：“尔等自行前往探察居所，若有疑问，径直询问宿主即可，去罢。”
转瞬间，铺面内再度只剩他一人。
点燃一支香烟，于缭绕烟雾中，他陷入深思，耿龙为何将目光投向如此偏僻隐秘之地，开设这仅按成本出售神秘符石的商铺？明明已预见无利可图，反而大张旗鼓，他的思绪究竟错置于何处？
与柳夜不同，柳夜至少知晓此计划轮廓，而他却对整件事全然无知。
于金曦之城时，他身为管理神秘符石进出的总管，因此对公司排名下滑一事同样懵然无知，他是在毫无准备下，被急匆匆发配至此。
此刻，他急切渴望了解，公司究竟发生何事？派遣他来此坐镇，目的何在？他最终需达成的使命又是何种？然而，他不敢向耿龙问询。
尽管耿龙对他一直不薄，但郑晓波深知耿龙心思深沉，如此城府深厚的领主面前，最佳自保之道唯有缄口不言。
书案上的传音石忽然鸣响，打断了他的沉思！因商铺尚未开业，此刻可能联系他之人仅两位：耿龙或柳夜，故他匆忙抓起传音石。
“我是耿龙，物资均已送达否？”
“领主，物资已尽数卸载，整齐码放。”
“嗯，路天，启门营业吧，记得将商铺紧盯着！独身在外，言行务必低调，切勿招惹是非！你的使命至关重要。”
郑晓波稍作犹豫，几乎欲立即询问自己的使命究为何物……
“汝是否有何疑问欲向吾请教？”
耿龙此语甚出乎意料，他极少对下属如此谦逊有加，今日又破例。
郑晓波略作思索：“领主，据吾观察，此地颇为落后，推断其总体实力不容乐观，购买力低下显而易见，特此向您报备：于此地，吾无法保证交易额与业绩。”
传音石那端，耿龙依旧语气沉稳从容：“此事吾早已洞悉，此次不强求你达成交易额与业绩，唯望你能如钉入木般，牢固驻守此处，而后按照吾将赐予的价目表，尽可能售出更多便是。”
他的话语虽直白，但郑晓波听完后只觉更加迷惘：这到底是何方神圣的任务？每一步皆弥漫着神秘莫测的气息，但他不敢妄言追问。
“待你完成此次圣命归来，你的月俸将翻倍赐予。”
“多谢大人！”
“若无他事，便如此定夺。若有燃眉之急或需决策之事，可随时拨通我书房的秘线。”
挂断通话，郑晓波缓缓点燃一管烟草，尽管意外获赠双倍月俸的承诺，他的心情却沉重如铅，未见丝毫欢愉。
他深谙两则真理，天空不会轻易降下馅饼，世间亦无无偿佳肴。
耿龙先是慷慨解囊，赐予万金之利，现又许诺晋升之恩，言语间温润如玉，所有迹象皆指向一个结论：此次肩负之任务必定非比寻常！或许潜藏着危及生命的隐患。
最稳当的策略便是私下探询刘烨，看其是否知晓内情一二。
但这念头瞬息即逝：刘烨虽平日与他交情匪浅，然终究为大人的亲信而非他私属，所领薪资亦源自大人之手，非出自他。倘若刘烨将他暗中寻访的行径透露于大人，岂非自掘坟墓！
此策不可取。
耿龙刻意隐匿此次行动之目的，盖因深知此事，不得在山南之地泄露丝毫风声！否则，必将招致行动败北。
欲使秘而不宣者不失，最佳之法乃无人知悉。若非需一人协助共掌此事，他绝不会向刘烨透露丝毫。
知情人愈寡，成功之几率愈大，自身安全亦愈发稳固。
至于刘烨，其近乎全天候处于他视野所及，故无须担忧。