三江镇外，长江上游。
滔滔江水之上，一叶扁舟随波逐流。
扁舟首尾无人撑篙，却也不见翻转，只是安然沿着河流朝下而去，速度不快不慢，显得极为轻巧，江浪在船只四周拍打，舢板上却不见半点水迹。
就是这么一艘小船，船上边却足足站了三个人，其中两人坐着两只小凳，就这么把一只背篓翻过来当做桌子，放上棋盘对弈起来。
坐在左侧是位身穿金袍、头戴龙形冠带、身形高大的威武老人，此刻俨然一副眉头紧蹙、不怒自威的模样，注视着面前的棋局沉吟不语。
坐在右侧的则是位虽然头发尚黑、两鬓却已斑白的青年，穿着一身白衫，面相带着几分阴柔，肤色苍白，同样看着面前的棋局，只是笑而不语。
“李先生，楚长老，目前参与大比瀛洲预赛的近千位江湖人都已经登记在册，这是花名册以及其对应的擂台跟负责人，还请两位过目。”
那第三人站在离白衫青年身后一步远的地方，轻声道，双手将一本沓子递上，被称作李先生的青年一边笑着一边把沓子接过来，随手翻开看了看。
“不错，不错……放眼看去，皆是名声在外的年轻才俊，这将来的日子可是越来越精彩了，我们可得再坚持多活几年好好看看，是不是，楚老头？”
姓楚的老人只是提子不语，青年深知他的脾气，只是笑了笑，随后是把沓子还给身后站着的中年人，开口问道。
“联邦内阁那边可有消息回来？”
“有。说是会由剑帝前来，负责此事。”
听到这个称呼，坐在青年面前的老人捏着子的手不由得颤抖了一下，这么一抖不由得就把子落在了棋盘上，青年嘿了一声，指着老人笑道。
“落子无悔，这可是你说的，楚老头。”
“哼。”
老人冷哼了一声，还真就不动了，青年捻起一枚棋子放在棋盘上，继续问道。
“天关那边，可有回复？”
“天关回复，说是近日七印异动频繁，怕是无法抽出人手来。但根据线报……”
说着，中年人压低声音说了些什么，青年听到这条消息以后眉头微蹙，本来拿起来的棋子也放回了下去。。
“你是说，那名任性的大小姐出现在了海选的观众席上？”
“正是。”
“有趣……有趣……当时她在看得是谁的比赛了吗？”
“是银钩赵家的赵雪与天武龙家二少爷的比赛。”
“银钩赵家，赵雪……原来如此。”
青年眉头舒展开来，捻起一子落在棋盘上，随后对面那老人的面色就变得难看了起来，黑得跟锅底似得。
那老人捻起棋子，下也不是，不下也不是，最后只能重重冷哼了一声，站起来大袖一挥，劲风忽起，那整幅棋盘上的棋子就随着这一挥手被吹飞出去！
站在青年身后的中年人不由得苦笑起来，伸出双手在空中挥舞，一双手掌被他挥舞得密不透风，转瞬间就将散落出来的棋子每一粒都拈进了袖子里。
“唉，你这楚老怪，下棋就下棋，你掀我棋盘干什么，这棋子可贵了。”
白衫青年笑骂道，却看到棋盘对面已经没了那老人的踪影，几乎是随着老人离开的瞬间，整艘扁舟开始不断摇晃，四周的江水也不断拍打上来。
“唉，这老怪物……都多大年纪了，还是那么不服输。”
白衫青年无奈地叹了口气，只能伸出袖子遮挡，避免棋盘被水沾湿，他身后的中年人则是赶紧拿起舟底放着的长篙，开始撑船。
两人一边忙碌着，青年把棋盘拿起来，突然想起来什么，问道。
“对了，之前霍家派来帮手的弟子，你们可安排妥当了？”
“是，楚帮主特地吩咐过了，除开那些个性子烈的，基本都安排在了文职或是后勤工作上，剩下一人则是被安排到了海选擂台。”
“海选擂台？”
“不错，因为有一位霍家子弟不识大数，也不识几个大字，我们实在没有办法，只能为其安排了测试人员的工作，不过已经特地吩咐过，尽量莫要让他出手。”
青年点了点头，看着远处云雾缭绕的巫山群山，轻笑道。
“如此甚好。便让李某看看，这盛世之下，群雄之中可有虚名？”
三江镇内，海选赛地下擂台处。
一处偌大的空地出现在方允面前，空地之中整整齐齐的排列着着九张擂台，每个平台上都挂着天干字号的招牌，颇有气势。
相对于外面，这里的人群少上不少，但气氛也甚是热烈。
“今天可真是来对了，竟能看到高家二少爷跟银屏关家二小姐的对决。”
“可不是嘛，这一届哪怕是海选也是能人辈出，精彩至极啊，往年海选哪有这么激烈。”
“我师门长辈说，换成在他年轻的时候，怕不是今天参加海选这几人都能位列种子选手之列，”
“别提了，今年的那几位瀛洲榜前十可谓个比个的凶狠，尤其是前三那几位，更是恐怖。”
旁边这几位一边聊着一边与方允擦肩而过，但现在可不是凑热闹的时候，只是眨眼的功夫，许老头子已经拽着他狂冲到擂台旁边。
“许道长，你这是做什么？”
擂台旁边，一名身穿蓝衫的中年人正和旁边的工作人员说话，手里拿着本文件夹，听到许老头大呼小叫的动静，转过头来皱着眉头看他。
“唉，谢管事，其实老道又找到一位少侠，你看看，就是这位！就是刚刚老道跟这位少侠微微切磋了一下，拖了点时间，要烦请你这边帮忙再添个名字。”
称作谢管事的中年人眉头皱得很紧，他先是朝着方允行了一礼，然后慢慢道。
“敢问这位少侠如何称呼？”
“姓方名允，方正的方，允许的允。”
没听说过。谢管事听到这名以后在心里寻思了一下，表面上不动声色，只是话锋一转道。
“方少侠，这报名的规矩，可有在前台了解过？”
“没有。”
“这海选赛，乃是通过比擂来决定资格，主办方每隔数分钟便会随机从报名者中喊出两人，捉对上台比斗，只有胜者方能得到预赛资格。”
“所以谢管事的意思是……”
“实际上，就在刚刚，最后一场比斗已经结束，即便现在我们这边将方少侠的名字加进去，也找不到对手可以比试了。”