这日，沈从英来到太后宫里请安。
一番寒暄罢，沈从英要走，太后笑说：“怎么才没说几句话就要走？莫非是嫌我这老婆子聒噪？”
沈从英忙道：“臣妾不敢。大娘娘见多识广，臣妾每次同大娘娘叙话都受益颇丰。只是今天臣妾还邀了妹妹和顾侯娘子一道叙话，此时恐怕她们二人已经到了。”
太后惊喜道：“哦？那正好啊，把她们都叫来宝慈宫，大家一同说话，岂不热闹？”其实朱内官老早就替她打听好消息，今天是皇后幺妹小沈氏回宫谢赐婚大恩的日子，明兰也被邀请来作陪。
沈从英面露为难，太后一看，叹气道：“果然还是不愿同我老婆子说话。”
沈从英：“大娘娘，您别这么说，臣妾只是怕妹妹言行无状，再惹大娘娘不高兴。”小沈氏在禹州野惯了，虽然是贵女，但行事就像个草野丫头，自从跟着沈从英进宫，经常会被太后训斥。所以，皇帝一提出要她和老臣郑家的小郑将军联姻，她没怎么犹豫就答应了——只要能远离太后，要她嫁谁都好说！
太后一脸和煦道：“诶，小沈娘子不过就是年轻、见识少些，哀家愿意说她是为着她好，怎么，她倒记恨起哀家？”
沈从英：“没有没有！她……”
太后打断她：“既然没有，那就把人叫过来吧。”
不等沈从英再说什么，朱内官躬身答“是”便出门请人了。
一盏茶的功夫，一脸幽怨的小沈氏和淡定从容的明兰便坐上了太后的客座。
太后开门见山，指着站在一旁的两个宫女道：“这两个丫头是在我身边长大的，眼瞅着，年纪大了。我是想着让她们去伺候皇帝，留在宫里，这样也方便时常过来看看我。”
皇后和煦道：“官家如今都有年纪了，怕是耽误了这么美貌的青春。再者，现在子女都大了……”
太后再次打断她，笑容满面地说：“哎呀呀，皇后你就放心吧，她们两个人听话着呢，不会争宠的。我不过就是想让她们留在宫里，方便她们时常过来同我说说话。”
皇后两次被打断都不生气，继续和煦道：“大娘娘的人自然是乖巧恭顺的。只不过，官家为着国库，最近正裁撤宫人、削减用度，如今，怕是养不了那么多后妃。”
太后笑容消失，轻轻哼了一下，道：“你都把皇帝搬出来了，我还能说什么？那就随她们去吧……你啊，你和皇帝这般裁人，是要落下埋怨的。人家会说，新帝登基，扶持的都是自己的人，裁撤老人剩下来的用度都给了这些新贵。”说着，她眼神明灭地看向客座上的两位“新贵”。
突然，她想到了什么似的，指着小沈氏说：“不如，小郑将军家里的，国舅家里的，还有，”她又指向明兰，“顾将军家里的，你们把她们领去吧！”
小沈氏新婚第三日，大娘娘就要往她和夫君房子里塞贵妾，她惊得话都说不利索了：“不这……使不得啊，太后大娘娘，您身边都是金贵的人，自要好好寻门亲事，怎么能让我们随意领走，这也太无名无份……”
太后早对这些推辞的说法有了准备，笑道：“有什么金贵不金贵的，不过就是些宫里的侍婢。我只不过想给她们找个好主母，让她们的日子过得好些。”她看向皇后，“我宫里还有好些个人都要打发呢，她们都跟了我这么多年，没有功劳也有苦劳，你们夫妇说裁人，我总不至于就真的放她们出去随便找人嫁了吧？她们在我跟前养了这么多年，都是有感情的呀！”
其实她这哪里只是为这些人的前途着想？这些宫女都是皇宫大内教养出来的，按理说都是皇帝后妃的待选，每一个都是样貌与规矩俱全的好苗子，关键还没有根基，把这些人塞去新贵家中，一是可以离间夫妻感情、二是可以给她作耳目，替她打听这些新贵权臣的动向。
皇后和明兰都明白太后的打算，只有小沈氏在担心被妾室分宠，座上一时沉默。
太后满意地看向诸人，突然，她指着明兰道：“顾侯娘子，听说二郎现在的院子还空着呢吧？不如你多领走几个，这样，顾侯也有脸面啊！”
明兰心想【重来一世，太后娘娘还是只有这几个招数，难怪争不过官家父子】，面上，她笑盈盈地起身，恭敬地向太后行了一礼，道：“太后娘娘容禀。妾身觉得，真是太巧了呢，妾身家里也有好几桩婚事要办，月老公公这阵子怕是要忙不过来了。”
沈从英向来是知道明兰办法多的，听这话头，知道小丫头又出鬼点子了，心中不禁暗喜，脸上则是一派好奇。
太后是真好奇。按照她原先的计划，此时这几个人应该是心中酸楚强作欢笑地收人入府的，没想到盛明兰居然能这么高兴。
“你家里要办什么喜事呀？”太后问。
明兰：“前阵子我家官人对我说，因北疆要屯兵，为稳定军心，最好能让士兵们都带着家眷。可是军中有好多青年兵将都还没成亲，就求到他跟前了。我家官人便要我在家中寻些待嫁婢女，让两边互相相看一场，若是看中了，你情我愿，便能立刻成家立室。妾身觉得，妾身的官人能和大娘娘想到一块去，真是太巧了！”
沈从英一听明兰提“屯兵”，就瞬间知道她打的什么主意，心说不愧是我的好侄女！都说婚配讲究个门当户对，这些人虽然是侍婢，却是太后在身边养出来的，把她们嫁给军中小兵就如同把首辅千金嫁给白丁，这么做，不是在打她作为大娘娘的脸面吗？
但她神色如常，只是一边听一边偷眼去看太后的表情。
果然，太后一听明兰居然要把她的婢女嫁给小兵，脸上再也挂不住笑。
小沈氏想不到这么多，她听完只觉得问题迎刃而解、不用给丈夫纳妾了，便毫无城府地直接站起来笑道：“二哥哥真是想了个好点子！”她在禹州时便称顾廷烨为“二哥哥”。
沈从英轻声呵止：“放肆。休要胡言，太后身边的贴身侍婢怎么能屈就一介军汉？”
太后心中的不悦被皇后点破，她阴沉着脸道：“是啊。她们都是宫里娇养的，恐怕受不了边疆风沙之苦。”此时她对明兰生发出十万分的厌恶，实在不愿去看她。
然而明兰继续说道：“想来，军中应有许多青年将校，回头郎君挣个功名回来，说不得，太后身边还能再多几个诰命夫人呢。”
沈从英听得心情舒畅，明兰这是先难后易，先说个大的惊一惊大娘娘，然后再抛出真正的解决方案。和嫁给无官无爵的小兵比起来，自然是嫁给前途大好的将校更能接受。特别是她还抛出了“诰命夫人”这四个字，一下子把这些人的前程抬上了新的高度。
太后瞪着眼睛看向她。
明兰没有抬头，轻声说完最后一句话：“依妾身愚见，倒好过给人做妾。”
这一句，其实是说给站在边上的几个宫女听的——和诰命夫人的前程相比，你们难道要为了太后去做一辈子的下人吗？
一旁的宫女果然神色微变——如果能抬头挺胸地做个大房正室，谁愿意一辈子做小伏低给人当妾？
沈从英心中大喜！明兰这是当着太后大娘娘的面在离间她和这几个宫女啊！
太后万分惊讶地看着明兰，心中大骇：【小小庶女，居然有这般智计！】
沈从英看太后若有所思，怕她还要想些什么招数出来，忙笑道：“这么一说，我倒是想起来，之前先帝驾崩，宫里本来是要放些人去的，正好如今碰上这样的机缘，与其让她们每个着落，还不如就这么办了，岂不是两全其美。大娘娘，您意下如何？”
太后塞妾的计划全面破产，她不悦道：“你都把先帝搬出来了，我还能说什么？那既然顾侯娘子提出的这个主意，”她冷眼看向明兰，“就由你来办吧。”
她实在是恼恨明兰破了她的计谋，于是打算让明兰一个人把几十上百号人的婚事都办了——你不是能干么？那就让你干个够！看累不死你！
明兰笑着行礼：“臣妾遵旨。”
办么自然是要亲自办的，但是方法可以有很多种，何况手底下还有丹橘小桃这么多人手，她并不觉得这是件多为难的事情。
一群人目送太后款款离开正殿，明兰回头，正遇上沈从英盈满笑意的目光：“好侄女，又立功了！”