就在刘备军出比阳往西南方向的湖阳行军时，他们的一举一动早已被潜伏在城外的南阳军机营看在眼里。
很快，这个消息便传到了新野，徐庶凭借敏锐的洞察力，立刻猜到了刘备的真实意图。
这段时间以来，徐庶一直陷入深思之中。他深知曹军和刘备军之间存在着严重的利益冲突，双方心怀叵测。既然如此，为何不趁此机会挑起他们之间的矛盾呢？
然而，由于缺乏足够的情报支持，他一时之间无法想出一个完美的计划。但现在情况不同了，当得知从豫州赶来的曹军进驻棘阳，而刘备军却选择兵出湖阳时，徐庶感到破敌的时机终于来临了。
徐庶清楚地意识到，曹刘双方之间的积怨已久，他们的联盟并非坚如磐石，这无疑给了荆州军绝佳的机会。他认为，刘备军兵微将寡，相比之下实力较为薄弱，可以集中优势兵力首先将其消灭。然后，再转头应对曹军。
于是，徐庶决定亲自镇守新野城，并派遣黄忠率领五千兵马火速赶往湖阳。与此同时，镇守湖阳的王威和李严也将全力配合，一同围剿刘备军。
徐庶心中暗自盘算，如果能够成功消灭刘备军，不仅可以削弱敌军势力，还能提升己方士气。这样一来，即使曹军想要进攻，也得掂量一下自己的实力。
更重要的是，刘备军的覆灭将使得曹刘联军土崩瓦解，荆北的防卫压力将大大减小，这场战役对于徐庶来说至关重要，它关系到整个战局的走向......
刘备大军经过多日行军，终于抵达湖阳城下。刘备深知此次任务艰巨，但心中已有定计。他一路早已想好言辞，准备劝降湖阳守将王威，让其归降朝廷，一同响应汉帝旨意，反攻魏延。
自汝南一路南下，刘备与关羽威名远扬，吸引了众多残兵游勇及黄巾余部前来投靠。刘备明白要想成功讨伐荆州，必须要有足够的兵力。况且目前粮草充足，于是他毫不犹豫地收留了这些人。
这样一来，刘备军的兵力一下子超过六千之众，关羽率领两千五百名士兵离去后，刘备率军抵达湖阳城下时，仍拥有三千五百多名将士。
其中三千多人都是曾追随他转战中原和河北的老兵，战力不容小觑。即使城内的荆州军出城迎战，刘备也毫不畏惧。
他安排糜芳带领五百人在后方一处重要且安全的地点安营扎寨，而自己则亲自率领张飞、傅士仁等将领来到湖阳城下，先来探一探虚实，并与守将王威接触下。
王威和李严早就收到了军士的禀报，已在湖阳城头做好了敌军攻城的准备。王威作为一名经验丰富的老将，一脸沉稳地站在城头上，眯着眼审视着城下的敌军和前排的几员敌军将领。
只见前方“刘”字将旗下，三员将领威风凛凛，身后有数千兵马，但看其士气比较低落，很明显是远道而来的疲惫之师。
王威心中已然明了，因为他们早就收到情报，曹军和刘备军南下讨伐荆州，看这阵势，城下的兵马应该就是刘备军。
这种场面对于沙场宿将王威来说简直是小菜一碟，没想到区区数千敌人居然敢来进攻他上万守军坚守的城池，若不是汉升将军早有军令，让他们在城内坚守不出，他都想下去给这些不知天高地厚的年轻人一些教训。
而从未经历过大的战事的李严则显得有些紧张，尽管他从小饱读兵书，但毕竟没有上过真正的战场。他曾在江陵遇见主公魏延，因得到魏延的赏识，得以从一名县吏火速晋升至将军府主簿。此次虎贲营北上，他又被抽调出来，担任虎贲营的主簿，协助黄忠将军。
当曹、刘联军南下时，黄忠派遣他与王威一同进驻湖阳。其实，李严心里清楚，黄忠派他前来，除了协助王威外，更重要的目的是要监视这位刘表旧将王威。
“不知城上的守将是哪一位将军？”
刘备见身后的兵马已经摆好阵势，便朝着城楼上大声说道，语气和缓、面泛微笑，显得十分友好。
“荆州裨将军王威奉镇南将军之令镇守湖阳，不知是何处的兵马犯我疆土、扰我城池？”
王威有理有据严肃地说道。
“在下左将军刘备，乃汉室宗亲，今番率军南下荆州，乃是奉旨讨贼。”
刘备依然保持着笑意，对自己引以为傲的身份侃侃道来，他的声音洪亮而坚定，仿佛要让所有人都听到一般。
“原来是刘皇叔，荆州在刘荆州和镇南将军的坐镇之下，百姓安居乐业，并无贼寇之忧，刘皇叔所谓的奉旨讨贼，恐怕只是个幌子吧？莫非刘皇叔想要借此机会侵入荆州不成？”
王威毫不客气地说道。
“素问景升兄麾下的老将王威，正直忠义，今日一见却名不副实。魏延没有朝廷诏令，贸然僭越，从刘荆州之手夺取镇南将军之位，又幽禁传达天子旨意的使者，实乃不忠不义的反贼。如今天子明诏，让备率军讨贼。”
刘备眉头微皱，他没有想到王威会如此不客气地质问他，十分生气，赶紧掏出天子的旨意，并高举示人。
王威听着刘备滔滔不绝的言论，又看见他手中的天子旨意，心中有些慌乱，老实的他一时语塞。
“镇南将军魏延乃是刘州牧的乘龙快婿，且有卓越的统军才能，曾在荆南立下赫赫战功，故而替其岳丈大人统领荆州兵马，这也是理所当然之事啊。”
正当王威感到不知所措时，身旁的李严悄悄凑到他耳边说了几句话，王威顿时眼睛一亮，似乎找到了反驳的理由。
“镇南将军乃高阶武将，是为朝廷镇守一方的，应该由朝廷正式任命，岂能私相授受。况且天子有旨，魏延谋逆，天下人人得而诛之，王威你若识时务快快开城，本将军会在陛下面前替你美言。”
刘备试图用道理来说服王威，但从对方的反应来看，显然这种方法行不通。
“别说那么多了，本将在此等你来攻城！”
王威毫不示弱地回应道。