刺史府实际上也是刘琨的府邸，前殿议事，后园居住，看样子并不比周遭民居恢宏多少，大约只是从前某一位富贵人家的宅院，举家外逃避难后，被刘琨用收作府邸，但府内侍从婢女穿梭，人流如织，也算得上繁华。
谷仲溪被安顿在后院厢房，慕容卿半步不离，甚至刘琨着人来请慕容卿往堂上一叙都被拒绝，无奈下刘琨只得差人将二人的餐食送至厢房。
有鱼有兽，菜肴精致，醇厚汤品，引人垂涎。慕容卿浅尝了口，整个人一激灵，只是这次送餐食的人，却不大喜欢。
是那位举止阴柔的公子哥儿，带着两名女侍，甫一进门便四下指点，大呼小叫，明面上看起来是安排女侍放好餐食，打理屋子，实际上却满是宣誓主权的味道，处处透露着在这刺史府，自己算是主人，慕容卿和谷仲溪不过只是外来的。
终究忍无可忍，慕容卿起身道:“这位大人，可否小些声？秦公子身体虚弱，难得休息，让他多睡会吧！”
公子哥儿鄙夷地扫了眼慕容卿，朗声道:“实不相瞒，慕容公主待在此厢房内，有些不妥。”
慕容卿皱了皱眉:“大人有何赐教？”
“我乃徐润，刺史府主簿，刺史大人方才吩咐，慕容公主远道辛苦，特意拨崇华苑与公主居住，已着人备了沐浴物什，请公主移步。”
慕容卿心中一怔，自然知晓壶关太守庞淳提及过，要小心此人，哪知这徐润似乎是刘琨心腹，这样一来，怕是连军机图的事都得避着些。而眼下刘琨显然把自己当做贵客一般接待，或多或少也是看父亲的面子，如此，自己倒不好发作了。
“多谢徐大人，只是秦公子尚未苏醒，我不大安心。待秦公子苏醒，我再回屋吧。”
徐润一声蔑笑:“那就随公主殿下的便吧。”返身走开之际，又叹道:“少年芳华何以自甘蒙尘，可惜，可惜。”
慕容卿闻言愕然，呆了半晌才意识到徐润似乎是看不起自己的江湖穿着，满面尘灰，而又说已备了沐浴物什，很难说这不是刘琨的意思。
难道女子在他们的眼中就应该深居闺房，整日醉心于粉黛吗？
慕容卿顿时觉得心情蛮糟的。瞥了眼熟睡的谷仲溪，不禁心中泛起了嘀咕，当年上巳一见，分明心有灵犀，只是那时自己衣着锦绣，薄施红妆。如今再见，却一直不冷不热，若说是青小娘子的缘故，可男人素来有妻有妾，大好年华，也不至于再不续弦，会不会真的是自己行走江湖，一件黑衣一身尘灰，让他没有那么喜欢了？
念及此处，慕容卿轻咬朱唇，深深看着谷仲溪的面容，见其呼吸均匀，知是许久未休息，当真累了，便轻手轻脚走至门边，唤了名女侍道:“带我去崇华苑，若秦公子醒来，立即唤我。”
女侍恭敬道:“那奴婢着人将殿下的餐食也送至崇华苑。”
慕容卿只点点头，回身瞥了眼谷仲溪，快步离去。
然而慕容卿不知，躺在榻上的谷仲溪正处最紧要关头，不仅周遭的对话与变化已经全部感觉不到，甚至自己的身体都已无法控制，唯有神识纷乱激荡，十余载画面尽数闪过，从拓跋普速根，刘琨，慕容卿，再到烈吟冬，孙小玉，而后自然是青竹，葛洪，庞薇，诸葛稷。好似相隔天涯海角却能转眼便至一般，在一片迷蒙的光影中竟回到心心念念的五色湖，看见山巅耸立的祭庙，焚香祭拜的野老，山下小村里缓缓升起的白烟。
是爹爹与兄长正在打铁。
离家快两年了，娘亲还是那般慈祥，妹妹已出落水灵，家里并未因自己的离开而有多大变化，五色湖还是那般晶莹剔透。
谷仲溪完全分不清看到的是过去还是现在，只是觉得很平和，许久没有这样的感觉，待脚下有了知觉，身体已然漫步出了小村，立在参天竹林之中，只觉得周身轻盈无比，一时兴起，想取竹为笛，吹它一段山野之音，奈何摸遍全身，不见一把锐器。
正当懊恼时，一阵大笑自林中传出，一人道:“擅铸剑者无剑，岂不是贻笑大方。”
谷仲溪同样大笑，回问道:“擅铸剑者为何偏要有剑？”
林中人问道:“若你手中无剑，又怎能做自己想做之事？”
谷仲溪笑道:“我都不知道自己想做之事为何，又是否当真需要执剑，倘若我只想落脚一处山野小村，闲来无事种种地，又何须用剑？”
林中人嗟叹而笑:“少年郎说的好，不如入林一叙！”
“好！”
谷仲溪循声而入，竹林如重幕般间次敞开，远见一小潭晶莹剔透，草庐掩映，谷仲溪心中暗惊，竟不记得五色湖旁的山下有这样一处隐世之所，再向前去，待草庐整个呈现在眼前，却如脚下生了根般定在原地，目瞪口呆。
这草庐，和寒鸣岭下自己的湖畔草庐一模一样！
“少年郎为何站着发愣？院中已备薄酒，不妨一起尝尝？”
谷仲溪定了定心神，缓步行去，推开院门，见一小几立于一丛白色百合花旁，遍地皆是满天星，数张竹凳嵌于其中，一青衣男子正逍遥浅饮。待见男子面容，谷仲溪又是一愣，而后瞬间释然。
此人分明就是去年的自己，额间不见风霜，意气风发。
“原来如此！”谷仲溪撩袍而座，笑道:“我该如何称呼阁下？”
青衣男子道:“这得看你认为自己是姓谷，还是姓秦。”言语间取一陶碗，斟一碗酒，递给谷仲溪。
“我已许久不饮酒了。”谷仲溪摆手推辞。
青衣男子哈哈一笑:“但饮无妨，此间你醉不得！”
谷仲溪微微一笑，也便取酒浅饮，这一口，却满是吴县的味道，不禁皱眉道:“所以此间，究竟是何处？”
青衣男子道:“此间是无处，这个你不用在意，倒是方才的问题尚未回答，你认为自己是姓谷，还是姓秦？”
谷仲溪淡淡道:“自然是姓谷，秦溪本为化名，难道不是么？”
青衣男子道:“那么我便姓秦了。”
谷仲溪有些讶异:“所以说你不是我？”
青衣男子浅饮一口:“我为何会是你？”
谷仲溪微微皱眉，又道:“姓谷姓秦不是一样么？我便是我，名字不过是个称谓而已。”
“当真？”青衣男子哈哈一笑，转身对屋内唤道:“小君，有劳再将些酒来！”
“来啦！”
一声清脆的回应，谷仲溪整个心头不禁紧紧揪了起来，竹门轻启，一紫衣女子笑意吟吟提着一坛酒，端着一小碟下酒菜，款款走来。
青竹！！