乾元二十有八年，岁在六月望日，水梁山下，泗水县东北面山坳处，有一村名曰陈家村。
村口高挑一面大旗，上书斗大的“陈”字，在烈烈夏风中猎猎作响，似在宣示着村落的独特存在。
彼时，天下局势波谲云诡，各方势力暗流涌动，却在表面上维持着一种诡异的平静，宛如隐匿于荒野的群狼，暗中窥视着猎物，蓄势待发，只等那致命一击的时机。
这日，本应是寻常的一天，日光洒在村落，一切依循着往昔的节奏。然而，眼尖的村民却瞥见山道那头，有一道奔急而来的虚影，细看之下，约摸十余名骑士，正策马疾驰。负责放哨的村民见状，不敢有丝毫懈怠，迅速敲响立在村头的警钟。
陈家村内，共有十几户人家，人口五十有余。村民世代以锻铁为业，手艺精湛，独具匠心。北面私运而来的生铁，经他们分批分量，投入水梁山不同工匠之手，经千锤百炼，最终幻化为各式各样的防具与兵器。
这些器物，一部分在本地售卖，满足周边需求；一部分则成批运往海外，远销异国他乡。
洋人虽善用火枪，却对中原冷兵器情有独钟。究其缘由，乃中原独特的锻造手法与手工技巧，让兵器在品质上独具优势。
在海外战场上，火枪大炮对射之后，便是近身白刃战。此时，从中原购置的兵器，往往能助他们在同等装备条件下，占据最大优势。故而，每年出口外洋的铁矿与兵器，数量颇为可观。
陈家村平日里专心经营锻铁营生，从不涉足水梁山中各方势力的纷争。但作为一方村落的领导者，对于外界消息，仍颇为上心。泗水县近来局势愈发紧张，官府与当地水匪、山贼、马匪之间的争斗已到白热化阶段。
只是，商户中不乏唯利是图之辈，甘愿充当贼寇内应，如此一来，官府败退似成定局。村民们看在眼里，心中暗自思忖，不过是雷声大、雨点小罢了，官府再如何折腾，也掀不起多大风浪，贼寇与商户勾结，其势已成，官府难有胜算。
就在这般平静与观望中，这天清晨，变故陡生。夏日的酷热与干燥笼罩大地，沉重的马蹄声踏破宁静，十余名骑士风驰电掣般冲进村口。村民们早已闻声聚集，手中皆持兵器，神色谨慎而警惕，严阵以待这些不速之客。
骑士之中，为首的是一名女骑，英姿飒爽，气宇不凡。众人纷纷勒马停住，唯有她轻扯缰绳，往前走出几步，高声问道：“你们陈家村，何人能当家作主？”
一时之间，四下寂静无声。片刻后，村民中站出一位中年人，他赤裸着上身，肌肉虬结，四肢壮硕，手中握着一根粗重的铁棍，宛如半截铁塔。
他大步走出人群，将铁棍重重立在地上，声若洪钟：“我乃陈山，为村里人公认的领头。不知各位到此，所为何事？”
面对眼前这群来意不明之人，陈山心中难免有些畏惧。再看那领头的女子，观其样貌气质，心中已有几分猜测，不安之感愈发强烈。
只见那女子翻身下马，此人正是李幼白，她眯起双眼，露出和善的笑容：“那我便尊称您一声陈头领。我叫小白，想必我的名字，您也曾听闻。”
“如雷贯耳。”陈山微微点头，暗中用力握紧手中铁棍，心中暗自盘算，自己与这女子相距不过十几步，以自己斩铁流四品的境界，若突然出手，能否将其一击毙命？然而，此念头刚一闪现，便被他强行掐灭。
倒不是畏惧自己不敌对方，陈家村中，除去老弱妇孺，会使枪的便有二十余人，且村子里的布局站位皆经过精心设计。
对方不过十余人，两轮齐射之下，定能将其杀得片甲不留。只是，这女子背后的主家已与官府达成合作，此番派她前来，必定有所图谋，还是先静观其变，再做打算。
这般想着，陈山便邀请李幼白入村就座。
村子里木棚众多，棚下架着各式各样的火炉。梅雨季节过后，夏日乃至冬季的三个季节，皆是锻铁的黄金时期。
此时，早晨的炉火刚刚升起，尚未开始劳作，李幼白却不合时宜地到来。村民们不敢掉以轻心，见陈山与李幼白坐下后，并未离去，而是站在不远处，紧紧盯着二人，以防这外乡人突然发难。
木棚之下，虽无阴凉之感，却也比暴晒在烈日下要好许多。陈山取来两杯井水，放在桌上，自己也坐下，斟酌片刻后说道：“我们都是乡下粗人，不懂什么弯弯绕绕。小白姑娘若有何事，还望长话短说。能办到的，我们定当竭尽全力；若是力不能及，也望姑娘和您身后的人莫要怪罪。”
“陈头领果然爽快！”李幼白赞叹一声，随即笑道，“陈头领想必听闻过泗水县之事。我家主子在县里开办厂房，既要建厂，又要招募人手，与苏县令携手合作。然而，本地商会却诸多刁难，百般阻挠。我家主子本不欲多生事端，奈何长此以往，势必影响生意。苏县令也曾多次出面劝说，欲整顿秩序，却收效甚微。”
说到此处，她脸上露出痛心疾首的表情，轻轻捏着水杯，柳眉微蹙，语气无奈：“如此看来，唯有一战。我家主子在中州家大业大，有的是钱财。
实不相瞒，像你们这些乡下百姓，怕是从未见识过城里的繁华。”说罢，李幼白拿起水杯，嫌弃地看了一眼，摇头叹道：“这般东西，我平日里连碰都不会碰。”
坐在对面的陈山，脸色瞬间变得尴尬难堪，一旁围观的村民们，脸上也都露出自卑之色。在乡下，年长之人对此或许感触不深，可此刻，他们身旁跟着不少孩子。
孩子们目光纯净，听着陌生人数落自己的家乡、亲人，而大人们却无人出声反驳，孩子们心中自是不好受。如此情形之下，在场的大人们又怎能不在意这些话语。
眼见时机成熟，李幼白话锋一转，笑眯眯道：“方才言语多有冒犯，还望陈头领莫要与我一介女流计较。此次前来，是为帮主子筹备生意。如今战事一触即发，我们急需可用的兵器，若有火枪，那便再好不过。价钱好商量，关键是要诚信为本。我家主子与官府合作，既是大商户，又能代表官府，苏县令亦是这个意思。”
陈山沉思片刻，面露难色，摇头说道：“小白姑娘，实在对不住。我们陈家村虽有兵器，可皆是为其他商户定制，不能随意转卖。水梁山中，经营铁器生意的村子和门派不在少数，姑娘不妨去别处问问。”
李幼白笑意盈盈，轻声说道：“陈头领，您似乎没听明白。我要的，是即刻能用的兵器和火器。”
此话一出，陈山霍然起身，怒目而视，声音也提高了几分：“小白姑娘，我们陈家村向来不与贼匪同流合污，一直本本分分做着自己的营生。您若要强人所难，我们陈家村也绝非任人拿捏之辈，真要动起手来，我们可不怕您！”
“当真？”李幼白嘴角微微上扬，噙着一抹似有似无的笑意，轻飘飘地吐出这两个字。
话音未落，她手中原本稳稳握着的水杯，如同离弦之箭，从指尖瞬间弹射而出，直逼陈山面门。
陈山本就时刻保持警惕，反应极为迅速，当即张开五指，挡在面前。只听“砰”的一声闷响，水杯重重砸在他手心，钻心的剧痛瞬间传遍全身，他的面部肌肉猛地一阵抽搐，五官因痛苦而扭曲。
还未等他缓过神来，眼前那道小巧的身影如鬼魅般一闪。陈山心中暗叫不好，本能地抬臂格挡。
然而，李幼白那凌厉的高鞭腿已如黑色闪电般袭来，由下至上，重重抽在他右臂肩头的肌肉上。
这一腿力道奇大，陈山只觉一股排山倒海的巨力袭来，仿佛被一辆疾驰的马车迎面撞上。他的身体不受控制地向后飞去，双脚在地面上划出两道深深的痕迹整个人如断了线的风筝，在空中划过一道弧线，重重地砸进周边的摆架之中。
“哗啦”一声巨响，摆架瞬间被撞得粉碎，碎裂的木块四处飞溅，尚未打磨成型的兵器散落一地，发出叮叮当当的声响。
陈山狼狈地躺在一片狼藉之中，身上压着几块断裂的木块，脸上满是痛苦与惊愕之色。
李幼白两招得手，收腿单掌按在桌上，发力一撑，双脚盘起，稳稳地坐在了木桌上。
她一只手压在膝盖上，托着下巴，脸上露出一抹坏笑与洁白的贝齿，眼睛直直地盯着十几步外倒地的陈山，调侃道：“陈头领，看来您也并非如您所言那般厉害呀！”
陈山挣扎着站起身来，此时，所有村民皆惊怒交加，纷纷拔刀举枪，迅速围拢到陈山身旁，目光如炬，死死盯着李幼白，只要她稍有异动，便会即刻动手。
“敢问姑娘，是何境界？”陈山擦拭着嘴角溢出的血渍，喘息着问道。
此刻，他的整条右臂仍在微微颤抖，又麻又疼，心脏跳动剧烈，仿佛要冲出胸膛。这种濒临死亡的感觉，他已多年未曾体验过。
“御体流五品震玄巅峰境。”李幼白如实相告。
她此刻所扮演的并非真正的自己，说出来也无妨。若能借此促成合作，自然再好不过。若非必要，她并不想大开杀戒，毕竟这些人在水梁山也算良民，实在没必要闹得你死我活。
“怎么可能！”听到李幼白的回答，陈山不禁惊呼出声。
武者分三大流派，斩铁流最为容易入门，其次是合气，而御体流最难。内外同修，其难度无异于同时修炼斩铁流与合气，所耗费的时间与精力，不可估量。即便有各种灵丹妙药辅助，以眼前这小姑娘的年纪，也绝无可能达到五品境界。
若她所言属实，那么想要杀死她，斩铁流境界至少要在七品之上。而七品境界的高手，在江湖中已是大宗师级别，堪称门派掌门般的存在。放眼天下，能修炼到这般境界的人，寥寥无几。
结合平日听闻的各种传言，若她真的是御体流五品巅峰境，那她的开穴数量必定远超常人，甚至有可能是天下第一。
想到此处，陈山身上的疼痛瞬间被恐惧与惊骇所取代，冷汗从额头涔涔滚落，双腿发软。他狠狠咬住舌尖，强迫自己镇定下来。
“不可能！您若真有这般境界，水梁山中贼子、奸诈商户众多，您为何不将他们杀个干净，又何必在此大费周章？”陈山咬牙切齿，满脸狐疑。
李幼白耸耸肩，轻笑道：“乡下人到底是乡下人，目光短浅。水梁山中的种种乱象，岂是简单的杀人就能解决的。与您多说也无用，您不会明白的。我只再问一遍，这些东西，您给还是不给？”
“给了您，我们陈家村今后如何生存？”陈山仍在苦苦坚持。
李幼白思索片刻，眼睛突然一亮：“带着你们的家当，去投奔苏县令吧。你们想想，这么多精良的兵器，足以充实官府兵库，苏县令定会热烈欢迎。若不给，我便强行夺取，到那时，你们可就再无退路了。”
“您这是在逼我们投诚！”陈山这才恍然大悟，惊声叫道。
李幼白打了个响指，笑道：“恭喜您，答对了。如此一来，苏县令必定会给予你们丰厚的回报，而且你们的兵器，也能助力官府提升战斗力，增加胜算，可谓一举两得。怎么样，考虑考虑与我们合作？”
陈山一时语塞，无言以对。眼前这小姑娘，每一句话听起来都轻松随意，可细细品味，却字字戳中要害。帮她，陈家村日后恐难安稳；不帮，没了这批货物，无法向商户交代，最终遭殃的还是自己。
陈山正内心纠结之时，身旁一位年轻村民小声问道：“陈大哥，这小娃娃武功当真如此厉害？”
陈山默默点头，神色凝重，语气生硬：“厉害至极。莫说我们陈家村，便是再来十个八个同样的村子，也绝非她一人的对手。”
“怎会如此？不是说武师也怕人多势众吗？”陈山的话，引得村民们一阵慌乱。他们在水梁山生活多年，见过诸多世面，那些江湖大侠，即便声名远扬，可一旦被众人围攻，往往施展不出武艺，背后再遭人暗放冷枪，不出一两个回合，便会命丧黄泉。此刻听陈山说得如此严重，众人不禁再次追问。
陈山长叹一声：“普通武者自然怕人多。可你们不会武功，又怎知，达到她那种境界的人，早已超凡脱俗，不能以常人视之。真要动手，杀我们，比捏死一只蚂蚁还容易。”
此话一出，众人皆不敢再言语。事实正如李幼白所言，不给便抢，他们作为被动的一方，根本毫无反抗之力。这世道本就弱肉强食，改变不了，便只能妥协，以求苟且偷生。
无奈之下，陈山带着李幼白来到一间库房，命人打开库门。只见库房内，一个个灰土色的木箱堆积如山。陈山叫人搬出几个木箱，拉开箱盖，只见里面整齐摆放着一支支短铳，铳身躺在干草之上，散发着冷冽的气息。
“这种短铳，工艺精良，数量稀少，却是最抢手的，是徐虎和段鹤年订购的货物。库房里还有普通长枪，成色虽不及这些，但拿货的商户在泗水县也都是有头有脸之人。剩下的兵器，则是运往东州的，下个月便有人前来接应……”陈山指着仓库里琳琅满目的货柜，详细说道，言语之中，难掩担忧与不安。
李幼白拿起一把短铳，细细端详，铳身工艺精湛，无需引火便可击发。她心中暗自思忖，民间火器发展竟与朝廷相差无几，想必是朝廷火器营保密工作有所疏漏，致使技术外流。
她将短铳放回木箱，伸手轻拍陈山肩头，眯眼笑道：“好说好说。这批货若能顺利送到苏县令手中，今后咱们便是过命的交情。谁敢动你，便是动苏县令，动范大东家，也就是动我。我们定不会轻饶！”
不管李幼白所言是真是假，陈山听后，心中倒是宽慰了许多。至少目前看来，官府这边有如此武道高强之人坐镇，自保能力想必不差。
从陈家村离开后，一名死士策马跟上李幼白，问道：“白姑娘，您就不怕那陈山将计就计，与外人串通一气？”
李幼白目光直视前方，神色淡然：“下棋之人，向来不会在意棋子的安危。若连棋子的安危都要担忧，又何谈掌控棋局？陈山若不傻，自会明白自己所处的位置。他或许会耍些心眼，可最终的后果，无人会为他承担。所以，为了自身考虑，他至少不会里应外合。”
“姑娘所言极是。”
李幼白不再多言，她环顾四周连绵的山脉，吩咐道：“我们打掉了县里往外派出的信使和眼线。如今正是帮苏小姐积攒实力的大好时机，多去几个村子，招募人手，抢夺装备。往后时间紧迫，不必再这般客气了。”