玄德于是将襄阳的奇闻趣事娓娓道来。
水镜先生抚须笑道：
“看你的气色，我早已洞悉一切。”
他接着戏谑地问玄德：
“久仰大名，阁下怎的还是这般颠沛流离，仿佛丢了魂似的？”
玄德苦笑回应：
“命运多舛，一路跌宕起伏至此。”
水镜摇头晃脑地反驳：
“哪里哪里，不过是你左右缺少那能人异士罢了。”
玄德挺胸自信地说：
“我虽不算英才，文有孙乾、糜竺、简雍这班智囊团，武有关羽、张飞、赵云这些猛将，忠心耿耿，辅佐得力。”
水镜却摇头摆手，笑言：
“关张赵三将勇猛异常，可惜缺个好指挥。至于孙乾、糜竺之流，他们可是典型的书呆子，治国理政还差得远呢。”
玄德不禁叹了口气：
“我也常在偏僻山野中寻觅那些隐世高人，可惜总是擦肩而过。”
水镜眨巴着眼睛，调侃道：
“岂不闻孔圣人说过：‘十家小村，必有忠信之士’。你这是何等眼神，居然说找不到人才？”
玄德带着一脸迷茫，谦卑地说：
“在下愚钝，还望先生不吝赐教。”
水镜先生眯着眼睛，玩味地回答：
“你听闻过荆襄地区的童谣么？那谣曲是这样唱的：‘八九年间风云变幻，到了十三年，连个蛋都不留。终有英雄应天命，泥潭里飞出真龙天子。’
这歌谣自建安年初始流传。到了建安八年，刘景升不幸丧妻，家事纷乱，正是所说的‘变幻’之时。
而‘连个蛋都不留’，意味着不久后景升归天，英才凋零。‘英雄应天命’，‘真龙飞天’，这分明是预示着将军您的崛起啊。”
玄德听后，惊讶得差点从椅子上跌下来，连忙谦虚道：
“我哪里敢当此大任？”
水镜先生眨了眨眼，意味深长地说：
“如今天下奇才尽聚此地，您不妨去寻访一番。”
玄德迫不及待地问：
“奇才在哪？究竟是谁？”
水镜先生忍不住笑出声来，仿佛听到了世间最滑稽的事：
“伏龙、凤雏，得其一，便可稳坐江山。”
玄德急切地追问：
“伏龙、凤雏究竟是何方神圣？”
水镜先生拍手大笑，乐不可支：
“好！好！”
玄德正要继续追问，水镜先生却岔开了话题：
“天色已晚，将军不妨在此留宿一宵，明日再细说。”
随即吩咐小童准备酒菜，款待贵客，同时将马匹牵至后院，好好照料。
在那个月色朦胧的晚上，玄德享用完简单却美味的晚餐后，便在草庐旁边安顿下来。
脑海中回荡着水镜先生那充满智慧的言语，他在床上翻来覆去，怎么也睡不着。
就在夜深人静的时候，突然传来了敲门声，紧接着一位深夜访客大摇大摆地走了进来。
水镜先生惊讶地问：
“元直兄，这么晚了，是什么风把你吹来了？”
玄德蹑手蹑脚地起床，偷听起来。
只听那位不速之客回答说：
“我听闻刘景升大人名声在外，特地前来拜访。没想到，见面不如闻名，他虽然能辨识善恶，
却不懂得运用好人，也摆脱不了坏人。所以我决定留下一封告别信，转身来到这里。”
水镜先生叹了口气：
“你这是怀揣着辅佐帝王的才华，应该精心选择你的主公，怎么能随随便便就去拜访景升呢？
真正的英雄豪杰，其实就在我们眼前，只是你没有发现罢了。”
那人听后，恍然大悟：
“先生说得极是！”
玄德在一旁听到这话，心里乐开了花，暗自思忖：
〈这位深夜访客不是别人，定是传说中的伏龙或凤雏！他迫不及待想要出去相见，却又担心太过鲁莽，于是决定再等等，看看命运的安排。〉
待到晨光熹微，玄德带着好奇心求见水镜先生，迫不及待地问道：
“昨夜那位不速之客是何方神圣？”
水镜先生嘴角勾起一抹微笑，答道：
“哦，那是我的一个老朋友。”
玄德想要亲自拜访，水镜却摇头说：
“那位朋友已经启程去寻找明君了，你错过啦。”
玄德追问那人姓名，水镜只是哈哈大笑：
“妙！妙！”
玄德不甘心，又问：
“传说中的伏龙、凤雏究竟是谁？”
水镜依旧笑而不答，只是连声叫好。
玄德恳请水镜出山辅佐，共同振兴汉室。
水镜摆手道：
“我只是个爱好自由的闲云野鹤，不适合红尘俗世。不过，有比我厉害十倍的人会来助你的，你去找他们吧。”
两人正聊得投机时，庄外突然传来喧哗和马嘶声，一个小童慌张来报：
“大事不好了，有一将军带着数百人马杀到庄前来了！”
玄德一听大惊失色，急忙出去一看，原来是赵云。
玄德喜出望外，赵云下马行礼道：
“昨夜回县途中，发现主公失踪，我便连夜追踪至此。主公，我们得赶紧回县，恐怕有人趁虚而入。”
玄德告别了水镜，与赵云一同上马，直奔新野而去。
没走多远，一队壮观的人马迎面而来，定睛一看，竟是云长和翼德。
三人相见，喜不自胜。
玄德讲述了自己跃马过檀溪的惊险经历，众人听后无不惊叹不已。
在一个阳光明媚的日子，刘备来到了县中，找到了孙乾等一众好友围坐下来开起了“如何解决蔡瑁问题”的头脑风暴会议。
孙乾挠了挠头，灵机一动说：
“咱们可以先给景升大哥写封信，把这事儿娓娓道来。”
刘备一拍大腿，觉得这主意妙不可言，立马让孙乾带着那封充满戏剧张力的信快马加鞭送到荆州。
刘表接到信后，一脸懵逼地召唤孙乾进宫，好奇的问道：
“我好心好意请玄德来襄阳派对，他咋就溜得比兔子还快呢？”
孙乾递上那封充满悬念的信，一五一十地讲述了蔡瑁的阴谋诡计，以及怎样骑着马神奇地飞跃檀溪脱险的故事。
刘表听后火冒三丈，立刻把蔡瑁叫来，一顿怒吼如雷：
“你这家伙，胆子肥了是吧，竟敢害我兄弟！”
然后气呼呼地下令要把蔡瑁拉出去砍了。
就在蔡瑁吓得屁滚尿流之际，蔡夫人冲了出来，一把鼻涕一把泪地求情。
刘表虽然还在气头上，但被她的泪水攻势打动，
孙乾也趁机劝道：
“要是真宰了蔡瑁，恐怕皇叔在这儿就没法安心住下去了。”
刘表这才压下怒火，训斥了蔡瑁一顿，然后放了他一马，还派自己的大儿子刘琦跟着孙乾去向玄德赔罪。
刘琦领命，带着一颗忐忑不安的心来到了新野，玄德热情接待，摆下宴席款待。
酒过三巡，菜过五味，刘琦忽然眼泪汪汪，像是开了水龙头一样。
玄德关切地问他怎么了，
刘琦哽咽着说：
“那个继母蔡氏，总是想着法儿害我，我这小脑瓜子都快想破了，也不知道怎么躲过这一劫，还得请叔叔您指点迷津。”
玄德拍了拍他的肩膀，安慰道：
“只要你小心翼翼、孝敬有加，自然能避祸。”
第二天，刘琦含泪告别，玄德骑马送他出城，顺便指了指身下的马，笑着说：
“要不是这位四蹄风火轮，我早就去和阎王喝茶了。”
刘琦感慨地说：
“这可不仅仅是马的功劳，更是叔叔您的福气啊。”
两人就这样依依惜别，刘琦抹着眼泪离开了。
玄德骑马进城，
不料市场一角突然冒出个怪咖。
这位仁兄头戴葛巾，身着布袍，脚踏皂绦乌履，潇洒得就像刚从古画里走出来似的。
他边走边唱，声音洪亮，歌词还挺逗：
嘿咻嘿咻，天旋地转，
火苗子快灭啦；
哗啦哗啦，大房子要塌，
一根木头撑不住哇。
山沟沟里有高人，
想找个明白人投靠；
可那个明白人四处找高人，
却愣是没瞅见我！
………………………………
刘备听到歌声，心里暗想：
“这位不会就是水镜先生提到的那条潜伏的龙或者是待飞的凤凰吧？”
于是乎，他跳下马来，满脸笑容地迎了上去，热情地邀请对方到县衙里做客。亲切地询问对方的尊姓大名，
对方回答说：
“在下是颍上的居民，名叫单福。早就听闻大人您招贤纳士，心向往之，但一直不敢贸然拜访，所以只好在街头唱歌，希望引起您的注意。”
刘备听后乐得合不拢嘴，把单福奉为座上宾。
单福又说：
“刚才看到大人骑的那匹马，能不能让我再细细瞧瞧？”
玄德立刻让人把马鞍卸下，把马牵到堂前。
单福一看，便说：
“这不是的卢马吗？虽说是千里马，但它可是有名的克星，大人您还是别骑为妙。”
玄德笑着回答：
“这马已经救过我一命了。”
接着，他便详细讲述了马跃檀溪的惊险经历。
单福听后，摇头晃脑地说：
“那只是它救了你一次，但终究还是会克一个主人的，不过，我这里有个妙招，可以帮大人您化解这个厄运。”
玄德笑了笑：
“我愿闻化解之术。”
单福眼含笑意，回答道：
“大人心中若有记挂的仇家，不妨将这匹马作为和解之礼送他；
等到这马儿帮您挡过了厄运，您再骑它，定能一帆风顺。”
玄德听后，脸色一变，带着夸张的失望说：
“先生初来乍到，不传授光明磊落的正道，反倒教我损人利己的勾当，刘备可不敢领教！”
单福连忙陪笑道歉：
“听闻刘皇叔盛名远播，仁义满天下，我这不是半信半疑，特地用这番话来试探一二嘛。”
玄德也立刻换上了一副和煦的笑容，起身回礼道：
“刘备哪里敢当仁德之名，还望先生不吝赐教。”
单福接着说：“我从颍川来到此地，就听见新野百姓唱着：‘新野牧，刘皇叔。自归附，民安居。’这足以证明皇叔的仁德已经深入民心。”
玄德听后，不禁心花怒放，于是郑重其事地拜单福为军师，并着手整顿自己的部队。
却说曹操，自冀州凯旋归来，心怀荆州之志，
便派遣曹仁、李典以及归降的吕旷、吕翔兄弟，率领三万大军驻扎樊城，犹如饿虎般盯紧了荆襄地区，伺机而动。
一日，吕氏兄弟向曹仁报告：
“报告大将，那刘备在新野招兵买马，囤积粮草，显然野心勃勃，咱们得赶紧想办法应对。
我们俩自从投降丞相以来，尚未立下汗马功劳，愿领五千精兵，去取刘备首级，献于丞相。”
曹仁闻言，乐得合不拢嘴，立刻拨给二吕五千兵马，让他们直奔新野大闹一场。
消息如同长了翅膀，飞速传到了刘备那里。
刘备急忙找来单福商量对策。
单福眉头一皱，计上心来说：
“敌人既然来袭，岂能让他们轻易踏入我境？可以让关公带一队人马左出，迎头痛击敌军中路；
张飞则带一队人马右出，截断敌军后援；您亲自带领赵云等人，从正面迎战：如此，敌军必败无疑。”
刘备听后，连连点头，立刻派出关羽、张飞两路兵马；
随后，他与单福、赵云等人，率领两千勇士，浩浩荡荡地出关迎敌。