荣寿堂
谢姨娘跪在地上，温温凉凉。她知道，老夫人这是在敲打她，这是她必须受着的。
上首，谢老夫人闭着眼睛，手里拨弄着佛珠，一派虔诚地念念有词。只有偶尔蹙起的眉头，说明她内心并不平静。
良久，念诵声停下，老夫人半眯了眼，有寒芒一闪而逝。
“你起来吧！”
谢姨娘毕恭毕敬地缓缓起身，脸上没有半分怨色，反而是关切地问：“这两日湿冷湿冷的，老夫人夜里睡得可还安稳？”
虽停了诵经，老夫人手里还在不紧不慢地拨拉着佛珠，嘴里淡淡地说：“高床暖枕的，还睡不好，能怨得了谁？我老婆子该知足了。”
谢姨娘默了默，心想这一关是难过 了，老夫人还在暗示她做人要知足呢。
“老夫人说的是，咱们府里的日子自然是比平民百姓好上许多，比边关的王爷好很多，但您是府里的定海神针，请一定要多多保重才是。”谢韵儿何其了解老夫人，并不理她话里的机锋，反而一味捡好听的说。
好话谁都爱听，老夫人的神色缓和了几分。
“韵儿，你我不是外人，我也不拐弯抹角了。这次你们僭越了，从前我以为你对自己的定位很清楚，所以也是肯多疼你几分的，但这次的事儿……”
谢姨娘暗暗咬牙，深恨虞妈妈流露那种意思的时候，她没及时阻止，如今老夫人震怒，要交代的人却是她。
“不管您信不信，这绝对不是奴婢授意他们做的！奴婢只想每日跟随您诵经念佛、养花种草，也就心满意足了。至于海儿，奴婢亦没有更多的期许，只希望他平安顺遂就好啊！”
谢姨娘急忙解释。
老夫人张开双眼，漫不经心地看了谢姨娘一眼。这一看，发现这个娘家侄女兼儿子妾室也老了不少，曾经鲜花一样的女子就蹉跎在这萧家的深宅大院里，并不得她夫君的宠爱，唯一的念想就是她的儿子。思及此，老夫人到底生了几分怜惜之心。
“韵儿，是姑母错了吧，萧家耽误你了！”
“不不不”谢姨娘慌忙又跪下，诚惶诚恐地说：“不是的，若不是姑母收留，韵儿早不知道何处飘零，何谈在萧家这样养尊处优的生活，韵儿很满足，很感激姑母和王爷。”
老夫人坐正身子，深深俯视着地上的谢姨娘。
“韵儿，此刻也没有外人，你跟我说个实话，你当真没有授意他们设计谋害世子夫人的丫鬟？”
谢姨娘急切地膝行到老夫人脚边，拉着老夫人的裙角，声音高亢了几分：“老夫人，姑母，韵儿断断没有授意他们行这样的事！说实话，这样做就是成功了，我和海儿又能得到什么好处呢？”
“呵呵呵，能得到什么好处？”老夫人索性打开窗户说亮话：“自然是为了加深我同世子夫妇的矛盾，让我厌弃昊明，使你的海儿能上位！”
“啊！”谢姨娘惊得跌坐在地，本能地反驳：“我没有，我没有！”
“你没有吗？”老夫人紧紧盯着自己的侄女：“那好，我今日就明明白白地告诉你，我和王爷绝不会废嫡立长，你可以完完全全歇了你的心思。”
“我没有！”谢姨娘仍旧固执地否认着，眼睛却躲闪地望向地面。
然而，有种情绪却如潮水般奔突而起，令她都有些把控不住自己。
最后，像是被蛊惑一般，谢姨娘突然抬起头，眼中有炽烈光亮。
她的声音打着颤儿:“姑母……韵儿……能问问吗，明明您也很喜爱海儿，甚至……您看起来更疼海儿……”
“呵呵”老夫人冷笑睨着谢韵儿：“你终于不掩饰了，你还是觊觎不属于你的东西！”
“姑母！”谢姨娘声音尖利，急速打断老夫人的话，然后半癫半狂地说：“凭什么，他哪里比我的海儿强了，崔家不过是昨日黄花，崔氏的孩子又能比我的孩子高贵多少？姑母，我不服！要说血缘，海儿不是更接近您的血脉，萧家的荣光，凭什么就不能由海儿继承？”
难得地没有恼怒，谢老夫人冷漠地俯视谢氏，然后脸带嘲讽地说:“真是难为你把野心压抑地那么久，很辛苦吧？”
“姑母，是您给了我希望，不是您对海儿比对世子更和颜悦色？不是您不喜欢崔氏姐妹？那日，不是您故意回避，放任范三行事？我以为……以为……”谢韵儿的声音在老夫人的迫视下越来越低。
“你以为你毕竟姓谢，我自然是支持你们母子的？你以为只要让我和世子夫妇反目，你的长海就有机会了？”
老夫人毫不领情地揭穿谢韵儿的心思，用冰凉的话语浇灭了她的希望。
“你以为，帝王之家也好，世家大族也罢，为什么要立下嫡子继承家业的规矩？”
谢姨娘被问得一愣，嗫嚅道：“嫡子的母亲家世好……更……高贵？”
此刻的老夫人是平静的，她暗暗叹息，如果这个侄女能说得上几句有见识的话，她是不是真该考虑考虑给他们母子一点儿机会，只可惜……
“不，因为这是法度，只有大家都遵循法度办事，这个国家或是家族才能平安延续。任何一个理智的王者或是家长都知道要维护这一点。或许，从情感上上位者喜爱的并不是嫡子，但若因此而废嫡立庶，就是徇私，置家国、家利益于不顾。这个国或是家族就此会迈入危险之中，因为大家看到，只要肯用阴谋手段，就能上位！你认为，我和王爷会让这样的情况发生吗？”
谢姨娘呆怔片刻，脸上还是不服，她呛声道：“世子冷心冷面、刻薄寡恩，我的海儿热忱善良，府中上下谁不喜欢他，不是说得民心者得天下吗，他……”
“无知！”老夫人的声音近乎冷凝：“是谁给你这样的错觉？罢罢罢，我今日就叫你心服口服！”
谢老夫人面罩寒霜，猛得站起身来，她摆手拒绝秦嬷嬷的搀扶，居高临下地觑了一眼自己满脸倔强的侄女，随后，老夫人不理会跪在地上的侄女，独自走到窗边。
“韵儿，你只以为，昊明因为是嫡子，所以顺理成章继承世子之位，你却看不到他付出的努力！从前，这个时辰，你的海儿一定在嬉戏玩闹，昊明却还在书房里用功苦读；每日寅时，你的海儿还在香梦沉酣，昊明已经闻鸡起舞，锻炼拳脚；他小小年纪就饱读诗书、谙熟弓马，就跟随天佑在各个军营里行走学习，对军中事物了如指掌。我问你，你的海儿会什么？天佑可没有单独为昊明请师傅，他们的文武师傅都是同一人，天佑也不曾说不让海儿去军中历练。你说说，你的海儿学到了什么？他学到的就是一身纨绔而已。”
随着老夫人的声音越来越高，谢姨娘难堪地低下头。的确，除了会在老夫人面前凑个趣儿，逗个闷子，海儿会的也就是吃喝享乐了。
“你说海儿得民心，不过是平日里，府中下人见我似乎对海儿更和颜悦色，趋炎附势而已。这其实也是我的错，我看他身为长子，承爵无望，更怜惜他几分，反而让你们这些人想多了吗？”
老夫人转身，走到谢韵儿身边，亲自扶起她，把她拉到上首榻上，同自己并排坐在一起，继续循循善诱。
“我的确不喜欢大崔氏，更不喜欢小崔氏，但昊明聪明睿智，的的确确是个不可多得的继承人。他定能使萧家走得更高、更远！你放心，只要你们母子不心存异志，他不会对你们如何的。你们安享富贵不好吗？”
谢韵儿的优点就是识时务，她原本也没很大的野心，老夫人一席话，她也认识到自己的儿子的确诸多不如世子，心中那点不服很快就散了。
“可是姑母，海儿在镐京，能平安吗？若是……若是有一天，萧家要更进一步的时候，海儿可还在镐京做质子呢，哪里有命安享富贵？”
这倒的确是个问题。
老夫人拉着谢韵儿的手，半晌无语。
良久后，老夫人拍拍谢韵儿的手，安抚道：“你放心，海儿可是我最疼爱的孙子！如果王爷和昊明不能把他平安弄回来，我老婆子饶不了他们！”
呵呵呵，谢韵儿心内冷笑：还是说的空话。说什么最爱海儿，既不肯许尊位，甚至连性命都顾惜不上，这算什么疼爱？虞妈妈说的果然不错啊！
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赵姨娘问大丫头冬儿：“这都过了几天了，那个丫头怎么也不来领赏，这可奇了怪了！”
冬儿一愣，随即按下妒色，轻蔑一笑：“托人带话了，说现下正风头上，大家都盯着呢，不好过来。姨娘，要我说，就不能指望她！这都过去多久了，既没有爬上世子的床，也没有探听到啥有用的消息。”
赵姨娘没骨头似地倚在榻上，娇滴滴地发笑：“诶，不可操之过急！先要站稳脚跟，取得那边的信任才能得到有用情报，她顾虑得有道理！至于爬不爬床，呵呵，那还不是迟早的事儿，凭那丫头妖娆的身段，我就不信，世子是瞎了，能视而不见？”
见挑拨无用，冬儿继续拱火：“这次好不容易把红樱领到王爷书房，结果还是让红樱逃脱一劫，她真是办事不力！”
赵姨娘斜瞥了冬儿一眼，了然地说：“你也别吃醋了，打量我赏她点儿银子，你就不服了？眼皮子浅的！这次若不是世子断然处理了范三儿，打死了那两个小丫头，你以为李氏能善了？你看看，李氏到今日都未曾去向老夫人请安，心里憋着气呢。可惜了！那个红樱要是死了，保管叫他们夫妻反目、祖孙成仇，再难和睦，我长岭的机会就来了。”
萧王爷不在府中，赵姨娘闺中寂寞，就喜欢在花园里瞎转悠，这一习惯，倒让她无意中窥到了一件阴谋。
那日，她无聊，打算领着冬儿在花园里剪几枝腊梅回去插瓶，无意中就瞥见一个丫头鬼鬼祟祟地贴在假山边。她很快就认出，那是世子夫人身边的大丫鬟红樱。
红樱只一心听另外两个小丫头说秘密，并不曾注意到后面还有个赵姨娘站在高处，把她们的一举一动都看在眼里。这怎么说呢？对，就叫螳螂捕蝉黄雀在后吧。而她——赵姨娘就是那个黄雀。这事儿好好操作一番，说不定能得到意想不到的好处呢！
赵知意倚在榻上，回想着那天的情形，遗憾地说：“可惜了！”
赵如意的青葱玉指无意识地敲打着前额，这是她的习惯，每每遇到未决之事时，她就喜欢这样。她要做个善于思考的人，王爷说她已经是难得的美人了，若是再善于计谋，那就是智慧与美貌并重了。她需要王爷的欣赏看重，她的长岭，没有可以倚仗的外家，既不是嫡子又不是长子，若是想子继父业，只有靠他们母子足够聪慧，能得到王爷的欣赏才行。
皱了皱眉毛，赵如意拉回了跑远的思绪。眼前的事儿处理好了才最重要。上天眷顾，让她看到了红樱偷听小丫鬟谈话的一幕。她冷眼旁观，红樱那若有所思的样子，让她一下子就看到了红樱的欲望。倒不是她有过人的聪慧，而是红樱眼里的渴望她太熟悉了。那种可望而不可得，她赵如意最懂！
她在萧家这些年也不是白混的，凭借王爷赏下的丰厚财帛，她也在要紧的地方安插了几处她的暗棋。
思及此，赵如意还是得意的。那个崔明慧是正室又如何，真是哪儿哪儿都不如她。论美貌，崔明慧拍马不及她；论子女，她有长岭傍身，崔明慧就是只不会下蛋的母鸡；论心机么，呵呵，她的暗棋就是崔氏的人，哈哈哈哈，真是妙啊！
赵如意想着想着就“咯咯”娇笑起来，惹得冬儿一脸莫名:这次行动不是没什么成效吗。姨娘为何还如此高兴呢？