萧家 琴瑟院
“哗啦”一声，小崔氏又丢了一个花瓶。
萧碧玉眨着水汪汪的大眼睛，捻着帕子，做一副想拦又不敢的样子。
她的生母在她襁褓时就离开了人世，兄长是嫡子，由父亲亲自教养，把她这个嫡女交给了继母，也是她姨母小崔氏教养。
人们总以为，姨母变继母，能坏到哪里去？可人们不知道的是，在继母手底下讨生活的孩子有多么的不容易，哪怕这个继母是曾经的姨母。
暗叹一声，萧碧玉还是上前，双手抱了继母手臂，软声说：“母亲息怒，仔细伤了自个儿的身子。”
小崔氏挣脱几下，挣脱不开，不由气恼道：“你也是个吃里扒外的，昨日认亲我就是要给李家那个丫头难看，你拦着，说她不是我的敌人；今日谢姨娘也敢给我甩脸子，你还是拦着我，你到底是帮谁的？”
萧碧玉好笑，她是萧家的嫡女，且是唯一的嫡女，老夫人虽然没有直接教养她，到底没有任由继母搓磨坏了她的心性。老夫人给她配了顶尖的文武老师，把她当男孩子教养大了。继母手无缚鸡之力，自然挣脱不了学了功夫的她的钳制。当然，老夫人为她延请名师也不是多喜爱她，不过是觉得女儿家有本事一些将来议亲的时候多些筹码而已。她萧碧玉嫁得越好，就越可以为萧家挣得更多的利益。所以，她成了个能文能武的“女中豪杰”，并不是继母这样在后院自怨自艾，把自己弄得面目可憎的女流可比拟的。
她还是萧家的人间清醒：在这个家里，祖母、父亲野心勃勃；继母自私愚蠢，只知道计较些芝麻蒜皮；几位兄弟各有心思，都热衷权力、地位。惟她萧碧玉只想嫁个普通人，安安稳稳过日子。她不想掺和父兄们的宏图伟业，只求一家人平安喜乐的生活。
想归想，萧碧玉还是温声劝解继母：“母亲，您和谢姨娘、赵姨娘斗了十几年了，你们立场不同，这我理解。您能给我说说，为何要给小嫂子难堪吗，您能得到什么好处？”
小崔氏语凝。
萧碧玉拿帕子按了按嘴角，掩去了那丝轻嘲。这位继母，一心想赢得父亲的宠爱，却总做令父亲反感的事。揭人短处、戳人心窝子样样事儿她没少干。这样一来，无论是父亲还是祖母都对她很不耐烦，常常是不假辞色。在笼络父亲这件事上，她连谢姨娘和赵姨娘也多有不如。继母处处受憋，有气无处发泄，就常常撒到她萧碧玉身上。
看在故去母亲的面子上，看在兄长对继母一片襦慕的情面上，她处处隐忍，好不容易才熬到现在。
收敛了神色，萧碧玉同情地看着继母：“母亲，恕我直言，您昨日确有些不智了！小嫂子初来，正是需要扶持的时候，您怎能当众出她的丑？我们母女，今后还不是要靠二哥、二嫂的。她好，咱们才好啊！”
这样和声软语地耐心开解，小崔氏反倒气性更大了，她鼻子里呼哧呼哧出气，大声道：“凭什么我要巴结她啊！”
萧碧玉蹙眉，这是哪里的糊涂话？
“母亲想岔了，女儿不是叫您去巴结她，作为儿媳妇，当然应该是她奉承您才对。我不是早跟您说了吗，您没必要针对她，她不应当是我们的敌人。”
小崔氏迟疑道：“可你贞儿姐姐说，她出身高门，金尊玉贵的。我如果不能先震慑住她，她不会怕我的，更不会尊重我！”
嗬，就知道是那个表姐作的妖！萧碧玉心里又叹一声。
这位表姐整天穿一身白，像戴孝似的，还一副病病歪歪的样子，偏偏她那个哥哥就稀罕这样式的，说她高洁如莲、人淡如菊。有时候萧碧玉真想撬开她哥的脑袋，看看里面是怎么回事，挺聪明的一个人，遇上表姐就犯迷糊。
现在，这犯迷糊的又多了一个！连继母都听她撺掇，做了她的马前卒，不管不顾地在认亲礼上刁难起儿媳妇。
萧碧玉还来不及抚额，小崔氏接着抱怨上了。
“你哥也是，说好了娶贞儿，却又变卦，娶了这个李家丫头。你看她小鼻子、小眼睛、小脸蛋，有什么好的？偏偏你祖母和父王热切得不行，好东西流水儿似的往他们两宜院送。”
碧玉有一瞬错愕，小嫂子还能这样编排？罢了，跟继母这样脑袋一根筋的人较什么劲，她只抿唇轻笑：“母亲，这还是俭省不少了！小嫂子是李家贵女，比起李家送来的嫁妆，殷家送来的贺礼，我们萧家算是赚了。”
“赚了？”崔氏疑惑，赚没赚她还真没数。她说好听了是王妃，其实管不了什么事儿，崔家江河日下，日渐潦倒，她在闺中时也真没攒下什么见识。
“赚了，绝对赚了！李家陪嫁田产、商铺、金银器物无数。殷家更是豪横地送了五车珍贵无比的古董字画作为贺礼，且私底下给小嫂子的添妆绝对不会比这个少。我这位小嫂子是位实打实的小富婆！”
小崔氏开始咋舌，这样说来，萧家娶这个媳妇倒真是不亏啊！这个认知使她对儿媳妇又妒又羡起来。她想到了夫君对她的冷淡，婆母对她的白眼，说穿了，还不是因为她嫁过来时，崔家只出了微薄的三十六抬嫁妆。思及此，她又委屈上了，当年，为了巴结萧家，姐姐带过来崔家近半家财。哪里想到，姐姐中道崩殂，到她嫁过来时，再也拿不出像样的嫁妆了，这能怪她吗？！
半晌，她才走出这些既酸且涩的思绪，不屑道：“那还不是她自己的，与我又有什么干系！”
顺了半天毛，还哄不好？萧碧玉只有再接再厉：“母亲又想岔了，她的不就是我哥的，我哥的不就是咱们的！您看啊，祖母年事已高，这掌家之权，迟早是您的。谢氏和赵氏就是得了些好处，到底是没法同您比的，您才是正妻、宗妇，再加上有个有钱又有身份的儿媳妇敬着您，这可是谢姨娘和赵姨娘拍马不及的！。”
“也是哈！”
小崔氏总算被哄得眉开眼笑，斜靠在贵妃榻上，她开始憧憬以后幸福恣意的生活，一时间，志得意满。
站着的萧碧玉略放松肩膀，舒了口气。少顷，她又想到一事，眉毛反而拧得更紧了。
蹲下身，萧碧玉轻轻替小崔氏捶着腿，试探道：“母亲，贞儿表姐来了也有些日子了。现下已是冬月，腊月将近，眼瞅着就过年了，她老待在咱们家也不是个事儿。您看，哥哥如今也大婚了，小嫂子也过门了，她一个未嫁的表姑娘长留在我们家于她名声也不好。”
提起此事，小崔氏也烦！娘家兄嫂非要她撮合昊明与贞儿，每年都要送贞儿过来萧家小住，美其名曰“看望姑母”，实际什么心思大家都懂。她看着昊明与贞儿也是郎有情妾有意的。自然也是乐见其成的，因为贞儿多次暗示将来会以她马首是瞻，这自然是好得很的，贞儿柔柔弱弱的，应该听话！偏老夫人和王爷死咬了不肯，这回倒好，雷厉风行地定下李家姑娘，马不停蹄地给娶进门。既然木已成舟，她也无可奈何了，只这贞儿似乎不死心，赖在萧家不走，她这个做姑姑的都臊得慌。
“我也不想留她啊！姑娘家家的，脸皮忒厚。你看你祖母的眼睛，都能飞出刀子了，她还能扛得住，稳稳当当的。我们崔家啊，也就她最像你亲娘，心性坚韧！”
小崔氏刚说完，马上意识到这样说不是很妥当，讪讪找补道：“她……只像姐姐的性子，远不及你亲娘的谋略气度，呵呵呵。”
萧碧玉无动于衷，并不生气。老实说，亲娘于她也就是个称呼，没什么很特别的感觉，她早过了需要亲娘抚慰的年纪。
“如此，趁兄嫂回门去了，不如母亲做主，送贞儿姐姐回家可好？一来是对两宜院示个好，二来也没人碍祖母眼了。”
小崔氏坐起，歪头思虑：“我从前都是由她住够了，自己提出回去的。如今主动让她走，只怕你舅舅、舅母该不高兴了！”
见时机成熟，萧碧玉就加了一记猛药：“我听说，昨儿三更天儿的时候，她那个丫鬟就去敲两宜院的门，请求哥哥去看望表姐，说表姐病重了。她病重不重的，我不知道，可这府里上有祖母，有您，再不济还有我，她却直接找上了洞房花烛的表哥，算是怎么个事儿？幸亏我哥倒也清醒，没有去。但长此以往，她没个分寸尺度的，将来只怕是……”
小崔氏拧眉，问：“只怕什么，你说清楚，我都不明白！”
“只怕是坏了名声，要给哥哥做妾了。”
“什么？”小崔氏捶榻而起，厉声道：“做妾？那怎么行，我崔家嫡女，怎能做妾？！”
碧玉掩唇，掩去嘴角轻嘲，道:“形势比人强。今时今日，崔家的嫡女能比过李家嫡女么？她若不顾体面，继续痴缠，可不是奔着给我哥做妾去了？”
小崔氏烦躁地在内室来回走了好几圈，方下定决心，她 扬声叫道：“去，把林妈妈给我叫来。”
荣寿堂 小佛堂
秦嬷嬷挨着老夫人念完了九遍《金刚经》，才轻手轻脚走过去，伏在老夫人耳边说：“那边——芙蓉院在收拾行李呢！”
“噢？”
老夫人搭了秦嬷嬷的手臂，踉跄着站起身来。她真的老了，见了花骨朵似的孙媳妇，她真真切切地感到自己老了。
她也有孙媳妇这么鲜活美艳的时候，那时候她都干了些什么？
打马踏花，肆意飞扬！
只可惜后来……
“你给我说说，那个崔贞儿怎么肯走了？”老夫人突然有了兴致。
“嗐，哪里是她要走的！是她姑母，咱们王妃要她走的。”
“呵，崔氏这是突然悟了？早晨时还和谢氏斗得个乌眼鸡似的！”
秦嬷嬷撇嘴，鄙夷道：“她哪里会想到许多。好像是碧玉小姐一通劝，她才明白过来的。”
谢老夫人满意点头，赞许道：“嗯，碧玉倒是通透明白，不枉费我对这孩子一番用心！”
眉目一动，老夫人又问:“两宜院知道昨儿三更的事儿吗？”
“知道呢！贺嬷嬷说世子夫人有个丫鬟很是机警尽责，前晚就和值夜的丫鬟一起歇在后罩房里的，纹秋深夜叫门的动静，她自然都听到了。那丫鬟昨儿一早就禀了世子夫人。”
谢老人不置可否，轻笑，问：“哦，那我那孙媳妇如何，有露不悦吗？”
秦嬷嬷笑眯眯回道：“没呢！贺嬷嬷说至少她没有看出什么不妥来。”
老夫人频频点头，道:“嗯！我这个孙媳妇娶得不亏，有财有势，据说也有学问，昨日一见，模样也好。遇到这样的挑衅，能不动声色，教养更好！”
秦嬷嬷自然只有附和点头的份儿，主子说好那就是好！
“小崔氏这个糊涂的，眼皮子浅啊。不忿我给了两宜院许多好东西，她哪里知道，相比我们萧家付出的，李家和殷家付出得更多！也不知是谁散布了这漫天流言，也算是无意帮了我们。不然，咱们萧家想娶李家丫头，可不是这样容易了！”
老太太兴致更好了，话匣子也打开了：“这个姑娘是真的不错——眼神清正明澈，有旺家之相。不愧是他的后人……”
“那，您要按王爷的嘱咐，让世子夫人掌家吗？”秦嬷嬷俯身问。
“掌家？你太小看她了，她的作用可不止是掌个小小的萧家，她有大用！”
秦嬷嬷不懂这些，但她是个好听众，出于老夫人口，止于她耳，再不会传第三人，因此老夫人偶尔喜欢跟她说说心里话。
谢老夫人想起儿子与她的谋划，不禁直起了腰，眸子湛亮地望着远处:“我萧家几代经营，如今兴许能在昊明身上实现理想了！只望昊明不是一个只顾儿女情长的人。”