王强和娄晓娥的\"红星酒楼\"在风波过后，迎来了意想不到的转机。贾张氏被判了十年，秦淮茹因为与轧钢厂副厂长的私下交易被王强抓住把柄，不得不主动辞职离开了酒楼。四合院和酒楼都恢复了平静。
这天清晨，王强站在酒楼二楼的露台上，看着工人们拆除隔壁店铺的招牌——这是他们扩张计划的第一步。娄晓娥端着一杯热茶走过来，递给他：\"王哥，工商局的批文下来了。\"
王强接过茶杯，热气氤氲中看见娄晓娥眼角的细纹。这个从香港回来的女人，陪他打拼了这么多年，却从未提过任何要求。
\"晓娥，\"王强突然说，\"咱们结婚吧。\"
娄晓娥手里的文件\"哗啦\"掉在地上，金丝眼镜后的眼睛瞪得溜圆：\"你、你说什么？\"
王强笑了，从口袋里掏出个丝绒盒子：\"本来想过几天再给你的。\"
盒子里是一枚金戒指，样式简单大方。娄晓娥的手微微发抖，差点没接住。
\"怎么，不愿意？\"王强故意逗她。
娄晓娥突然红了眼眶，一拳捶在他肩上：\"混蛋！让我等了这么多年！\"
王强大笑着把她搂进怀里，工人们在下边起哄，他却浑不在意。这一刻，他忽然觉得，那些勾心斗角的日子都远去了，只剩下怀里这个真实温暖的女人。
婚礼办得很简单，就在酒楼摆了五桌，请了亲朋好友。四合院的邻居们基本都来了，连何大清都拄着拐杖到场，还包了个二十块钱的红包。
傻柱带着秦可卿和孩子坐在角落，看着台上西装革履的王强和一身红裙的娄晓娥，心里五味杂陈。秦可卿悄悄握住他的手：\"柱子，咱们的日子也会好起来的。\"
婚后的生活比王强想象的要美好。娄晓娥不仅是个精明的生意伙伴，更是个体贴的妻子。每天清晨，她都会比王强早起半小时，为他准备好熨烫整齐的衬衫和热腾腾的早餐。
酒楼在他们的经营下越发红火，很快吞并了隔壁两家店铺，成为这一片最大的饭店。王强还趁机盘下了后面的一个小院，改造成了员工宿舍。
这天晚上，打烊后，王强和娄晓娥坐在顶楼新装修的办公室里对账。窗外飘着雪花，屋里暖气十足。
王强的手指在算盘上突然停住，眉头拧成了一个结。娄晓娥正对着镜子补口红，从镜子里瞥见他脸色不对：\"怎么了？\"
\"这个月进货的账不对。\"王强把账本推过去，\"光是猪肉就比上个月多花了三百块，可客人还抱怨菜量小了。\"
娄晓娥放下口红，凑过来看：\"老李最近总说肉价涨了......\"
王强冷笑一声：\"肉价再涨，也不至于差这么多。\"他翻开另一个本子，\"更奇怪的是，后厨报损的食材比往常多了一倍。\"
娄晓娥脸色渐渐变了：\"你是说......有人做手脚？\"
王强没回答，起身从保险柜里取出一叠单据：\"我让马华偷偷记了小账。\"他指着其中一栏，\"看，老李每天报的进货量，比实际用掉的多出两成。\"
娄晓娥倒吸一口凉气：\"这老东西！亏我们这么信任他！\"
王强摇摇头：\"不止他一个。\"他又翻出一页，\"洗碗的刘婶，每天都要'不小心'摔碎几个盘子。服务员小翠，结账时经常'算错'钱......\"
娄晓娥气得直拍桌子：\"反了天了！明天就把他们都开了！\"
\"不急。\"王强眯起眼睛，\"我怀疑背后有人指使。\"
正说着，楼下突然传来\"哗啦\"一声巨响，接着是玻璃碎裂的声音。王强和娄晓娥对视一眼，同时冲下楼去。
后厨一片狼藉，整排的碗碟摔得粉碎，酱油和醋流了一地。值班的帮厨小王手足无措地站在那儿，脸色煞白：\"王、王老板，我不是故意的......\"
王强扫了一眼现场：\"怎么回事？\"
\"我、我擦架子，不小心碰倒了......\"小王结结巴巴地说。
娄晓娥刚要发火，王强拦住她，和颜悦色地对小王说：\"没事，收拾干净就行。明天找财务领二十块钱压惊。\"
回到楼上，娄晓娥不解地问：\"你干嘛对他那么客气？明显是故意的！\"
王强点燃一支烟，幽幽地说：\"放长线，钓大鱼。\"
第二天，王强故意放出风声，说要回轧钢厂处理点事，一整天都不在酒楼。实际上，他躲在对面茶馆的二楼，透过窗户观察着酒楼的一举一动。
上午十点，本该去菜市场的老李鬼鬼祟祟地溜进了隔壁巷子。王强立刻让马华跟了上去。
半小时后，马华气喘吁吁地跑回来：\"师傅！老李去见了个男的，给了他一叠钱！\"
王强眼睛一亮：\"看清那人长相了吗？\"
马华点头：\"像是......像是轧钢厂新来的副厂长！\"
王强手里的茶杯\"啪\"地捏碎了。滚烫的茶水溅在手上，他却浑然不觉。
晚上打烊后，王强把老李叫到了办公室。老李一进门就感觉气氛不对，额头开始冒汗：\"王、王老板，您找我？\"
王强慢条斯理地翻开账本：\"老李，你跟了我几年了？\"
\"三、三年多了......\"
\"三年零四个月。\"王强纠正他，\"从酒楼开业第一天就在。\"
老李干笑两声：\"王老板记性真好......\"
王强突然把账本摔在桌上：\"那你怎么敢吃里扒外！\"
老李腿一软，差点跪下：\"王老板，我冤枉啊！\"
王强冷笑一声，按下录音机开关。磁带里传出老李和副厂长的对话：\"......只要搞垮红星酒楼，刘厂长答应给你双倍工资......\"
老李面如死灰，扑通跪在地上：\"王老板，我一时糊涂！是刘副厂长逼我的！他说要是我不配合，就让我儿子在厂里待不下去......\"
王强居高临下地看着他：\"说吧，除了你，还有谁被收买了？\"
老李哆哆嗦嗦地报了几个名字，都是最近频繁\"出错\"的员工。
娄晓娥气得浑身发抖：\"王八蛋！我们待他们不薄啊！\"
王强却出奇地冷静：\"老李，我给你个将功补过的机会。\"
第二天，酒楼照常营业，仿佛什么都没发生过。只是后厨里，老李的眼神总往门口瞟，手里的刀也不如往日利索。
中午时分，刘副厂长带着几个朋友大摇大摆地来了。他特意选了最显眼的位置，点了一桌最贵的菜。
\"听说你们这的红烧肉一绝啊！\"刘副厂长故意大声说，\"可别像上次那样，肉都是臭的！\"
服务员小翠心领神会，悄悄对后厨比了个手势。
不一会儿，老李亲自端着一盘红烧肉出来了。刘副厂长得意地瞥了眼周围竖起耳朵的食客，夹起一块肉放进嘴里——
\"呸！\"他猛地吐了出来，\"这什么玩意儿！想毒死人啊！\"
老李一脸惶恐：\"刘厂长，怎么了？\"
刘副厂长拍案而起：\"大家看看！这肉都馊了！红星酒楼就是用这种东西糊弄顾客的！\"
食客们议论纷纷，有人已经掏出手机准备拍照。刘副厂长暗自得意，这下王强的酒楼名声可算臭了！
就在这时，王强从二楼走了下来，身后还跟着工商局和卫生局的人。
\"刘厂长，别急着下结论。\"王强笑眯眯地说，\"让卫生局的同志先检验一下？\"
刘副厂长一愣，随即冷笑：\"检验就检验！这肉明明......\"
卫生局的工作人员取样检测后，大声宣布：\"肉质新鲜，完全符合卫生标准！\"
刘副厂长脸色大变：\"不可能！我刚才明明......\"
王强拿出录音机：\"刘厂长，你刚才吃的是这盘肉吗？\"传出刘副厂长和老李的密谋：\"......到时候你往肉里加点料，我当场揭发......\"
刘副厂长面如土色，转身就要走，却被工商局的人拦住：\"刘厂长，有人举报你利用职权敲诈勒索，请跟我们走一趟。\"
当天晚上，王强在酒楼摆了一桌庆功宴。娄晓娥举着酒杯，满脸崇拜：\"王哥，你太厉害了！怎么想到这招的？\"
王强抿了口酒：\"刘副厂长在轧钢厂就跟我有过节，这次明显是冲我来的。\"他看向老李等人，\"至于你们......\"
老李和几个被收买的员工扑通跪下：\"王老板，我们再也不敢了！\"
王强摆摆手：\"都起来吧。念在你们最后配合的份上，这次就算了。\"他脸色一沉，\"但再有下次......\"
\"不敢了不敢了！\"几人连连摆手。
这场风波过后，酒楼的生意反而更红火了。王强趁机整顿了内部管理，安装了监控，制定了严格的规章制度。
一个月后，刘副厂长因受贿和敲诈勒索被撤职查办。结案那天，王强和娄晓娥特意去了趟四合院，给每户邻居都送了酒楼新出的点心。
何大清拄着拐杖，颤巍巍地接过点心盒：\"王厂长，听说你把那个刘什么厂长给收拾了？\"
王强笑笑：\"何叔，叫我小王就行。\"他帮老人打开盒子，\"尝尝，新出的枣泥酥。\"
何大清咬了一口，突然老泪纵横：\"柱子要是有你一半出息就好了......\"
傻柱正好从外面回来，听到这话，脸色一僵，转身就要走。王强叫住他：\"柱子，等等。\"
傻柱不情愿地转过身：\"王厂长有事？\"
王强从包里拿出一份文件：\"酒楼准备开分店，后厨缺个主管。你愿意来吗？工资是轧钢厂的两倍。\"
傻柱愣住了，秦可卿在一旁急得直拽他袖子。
\"为、为什么找我？\"傻柱结结巴巴地问。
王强拍拍他的肩：\"因为你手艺好，人也实在。\"他顿了顿，\"再说，咱们毕竟是一个院里的邻居。\"
傻柱的眼圈慢慢红了。他接过文件，重重地点了点头。
夕阳西下，四合院里飘荡着枣泥酥的甜香。王强和娄晓娥手挽手走出院门，身后传来何大清难得的笑声。
娄晓娥靠在王强肩上，轻声说：\"王哥，咱们的酒楼，会越来越好的。\"
王强望着天边的晚霞，嘴角微微上扬：\"嗯，会更好的。\"