当沃克斯滕坐在一块碎裂的塑石上，望着天空仿佛被火焰吞噬时，偶尔的亮白闪光和天空中降落的黑点渐成常态，有些较大的黑点还会被天际的光束锁定并穿透。
沃克斯滕已经对人类的种种模样习以为常：身材巨大、装备精良的海军陆战队员们穿戴动力装甲或变身为战斗机器人，勇往直前冲入战斗的同时，也会在搜救队需要时停下脚步施以援手。陆军忙于筑堡垒、建立前哨，动用炮兵、坦克和空中支援来巩固阵地。空军则负责密切的空中支援、轰炸任务、物资投送和部队运输。而海军则掌控着飞行艇和补给线，不仅在行星近轨道上展开激战，也在更广阔的太空中与敌人交锋。
这一切都归于太空军的指挥，他们拥有庞大的舰队和沃克斯滕尚未完全理解的其他高科技装备。
在这三天里，沃克斯滕对军事的了解超越了他的预期。他了解到近距离空中支援的真正含义，体会到了火力全开的威力，学会了如何在战斗中呼唤“倾盆大雨”。更重要的是，他知道了何时该发出撤离的请求。
他学会了一门他本不愿意学习的知识。
当沃克斯滕从一片废墟中救出一位受伤的伊凯基族女士时，天空突然裂开几个口子，带着红心的白色光束如刀锋一般自高空俯冲而下，横扫街道，穿透建筑。
他们所在的街道两旁的楼宇轰然倒塌，将道路埋葬。在碎石如雨落下之际，沃克斯滕紧急将自己和那名女士护住。尽管两块沉重的碎片击中了他，但他依然强撑着身体保持稳定，通过透明的面罩坚定地注视着那名女士，内心祈求着自己的身体能撑住，装甲能坚持。
最终，一切安好。
被废墟困住近一小时后，一只名为“呼噜宝”的小生物挤过狭窄的缝隙来到他们身边。这只小生物用它的胡须和脸颊温柔地触摸着伊凯基族女性，使她逐渐放松，露出了微笑，然后安静地躺在沃克斯滕和她之间。
此时，沃克斯滕的面罩上闪现出“冲击模式”的提示，他感觉到装甲加固，关节部分锁死。
沃克斯滕在装甲的保护下稍微放松，仿佛被悬挂在其中。
不久后，人类中士挪开碎石救出了他，拉他站起来。随着装甲重新“苏醒”，他协助将伊凯基安全搬运至已经降落并待命的飞行艇上。尽管她因碎石而失去了双腿，但她显得异常平静，一边轻抚着躺在她胸口的呼噜宝，一边对着它展露温柔的微笑。
“沃克斯滕，你没事吧？”中士关切地询问。
“现在没事了，”沃克斯滕谨慎地回答。
“如果你感到不适，立刻通知我。你被困得时间不短，”中士提醒道。
“我并不害怕，”沃克斯滕坦白说道。
“为什么不害怕？”中士好奇地问。自从在公司安保大楼的停车场事件后，他就对这位小伙子充满了担心，感觉他的焦虑出奇地低。
“我知道你们不会抛弃我，只要我还有一口气在。我相信毛孩子们会来找我，”沃克斯滕真诚地说。“我更担心的其实是那位伊凯基人。”
约翰梅丽迪中士点头表示认同，“没错，很高兴你能记住这点。”
随着飞行艇的引擎尖啸声中起飞，这艘重装甲船缓缓升空。
其他三名队友走了过来，环顾四周。
“救护车情况怎样？”沃克斯滕关心地问。
“装甲守住了。他们成功地从废墟中挤了出来，”中士解释。“车上的每个人都安然无恙，已经在去撤离站的路上了。”
“那是战斗撤离型的装甲，沃克斯滕，”米克辛补充道。“这已不是第一次发生这样的事了。这正是它们的框架内嵌有和轻型火炬舰战斗机相同的完整性屏障的原因。”
“我明白了，”沃克斯滕说，他抬头望向天际，夕阳西下，夜色渐浓。
沃克斯滕环视身边的四名战友。其他人已经留在了撤离站，力不从心地表示无法再继续。在他们告诉他无法继续同行时，沃克斯滕给了他们每人一个安慰的触碰，随后便匆匆离开。
他对自己的命运漠不关心。只要家人安全，其他一切都显得无足轻重。
“恶魔犬们说，整个星球上都是降临的先驱者，”多诺万说。沃克斯滕抬头望向多诺万，后者只是无奈地耸肩。“只是随口一说，伙计。”
正当沃克斯滕盯着多诺万时，一切突然发生了变化。
一道明亮的红光，中心带有银色核心，径直穿过了多诺万的头部，整个头盔被贯穿。
多诺万静立了一秒，随后全身装甲服轰然倒地。
“接敌！”中士大喊，迅速举枪备战。
沃克斯滕慌忙寻找自己的步枪，但发现它已不翼而飞。在建筑坍塌时，他一定是失去了它。他迅速抓起多诺万的武器，冲到中士身边。
他的面罩上“同步中”不断闪烁。
他清晰地看到了对方。
对面是四个生物，它们利用装有尖刺的关节腿猛烈撞击地面，移动速度惊人。它们的身体是棕色的金属，看起来或生锈或覆盖着泥土甚至血迹，某些部位斑驳不清。当它们冲锋时发出尖锐的尖叫声，金属爪子碰撞发出清脆的声响，顶部的大炮发射出重型激光。中士调整枪口微微向上，果断开火。领头的那个敌人的前端瞬间爆炸，暴露出其内部的电线、活塞及其他复杂结构。
一切准备就绪！
沃克斯滕将瞄准点对准了其余的敌人，没有进行任何复杂的调整，开始向那个被前端炸开的，依然摇摇欲坠地前行的目标射击。
不同于他先前使用的步枪发出的轻微“嗤”声，这次的枪械发射出一道厚重的银蓝色光束。光束所触及之处，将金属大片炸成了蒸汽和液态。第一个目标倒下了。米克辛和拉克也加入了战斗，一只切换到杀戮模式的菲多冲到了前线，五人齐射。菲多的火力成了转折点，它的重型冲压喷气环穿透弹轻松贯穿装甲和机械。
战斗迅速结束。
沃克斯滕转身，摇摇晃晃地走向一块塑钢块，坐下后，他凝视着面前的一切。
夜幕已降临。细雨依旧，雨丝在塑钢和所有物体上拖出了黏稠的黑痕。上空的云层仍旧泛着红光，内部火焰熊熊。
但他的目光并未因此而分散。他的视线紧盯着地面。
沃克斯滕只是凝视着那具人类的遗体，它无力地横倒，脖颈处的肉因热能焊封而冒烟。他能清晰看到断面处熔化的金属和电路。他只是呆呆地看着，难以置信这一切真的发生了。他曾目睹一名监督员用重型离子手枪射向人类的头部却未造成伤害，但那道光束穿过头部仿佛未曾有任何阻碍。
他从未想过这样的事会发生。
沃克斯滕坐在一块塑钢上，目光空洞。
医疗兵费力地攀上了碎石堆，跪在多诺万的身边，抬头后无奈地摇了摇头。
“脑干被击中，SUdS系统被摧毁。即便他能被带回来，也只能作为‘罐头兵’了，”医疗兵柔声说道。
“他是不是...死了？”沃克斯滕小声问道。
“对不起，沃克斯，是的，”医疗兵站起身来，声音沉重。
他没想到会这样发生。
沃克斯滕感觉到眼泪沿着他那毛茸茸的脸颊缓缓流淌。
他唯一能做的，就是凝视着多诺万的遗体。
他曾以为人类不会这样轻易死去。
“你还好吗，孩子？”中士关切地问。
沃克斯滕抬头，本想说自己不好。
突然，一道耀眼的光芒照亮了整个世界，白色，刺眼。沃克斯滕的视线恰好清晰起来，及时目睹了那一幕。一团红黑交织的云雾从市中心腾起。
接着是一次又一次的闪光。
一次，两次，三次，又一次。
最后，再来一次，确保彻底。
五个1.2兆吨级的核爆，在中心的12.5兆吨级爆炸周围呈星形排列爆炸，增强了破坏力，最大限度地放大了冲击波。
先驱者们用原子之锤对准了市中心，发起了毁灭性的打击。
冲击波的力量在重叠中得到增强，像巨人一般猛烈地击中沃克斯滕的面庞，将他从碎石山丘上踢飞。他在空中弹跳了两次，随后猛地穿透一栋建筑，四周的玻璃和塑钢碎片飞溅。他撞击到了某个坚硬物体，坠落后重重地落在街道上。
他的装甲自动将他的四肢展开成t型。随后，他陷入了昏迷。
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布伦蒂利克在森林中的一片空地上，找了一块舒服的石头当作座椅，她环视周围的育婴者。许多育婴者怀抱着受伤的人类，她们轻柔地抚摸着这些人类，亲昵地蹭着他们，为他们低声吟唱。这些人类在她的丈夫仍在守护的那颗星球上受了伤。他们被送往医疗船，有些伤势严重的，则被带到这里。
布伦蒂利克见证了育婴者对人类的深厚喜爱。人类的温暖，人类的香气，人类的爱心。
“爱人类。”一位育婴者对一个人类轻声吟唱。他表面上没有明显的伤痕，但动作缓慢而僵硬。他皮肤苍白，头顶光秃。他说话时结巴，记忆力出现问题，经常会突然哭泣，双手掩面，泪流满面，而育婴者则尽力安抚他。
他沉浸在睡梦中，被一位育婴者温柔地搂抱着，她用她那绒毛蓬松的尾巴爱护地遮盖着他的胸口。他的名字叫多诺万，曾被一位先驱者击中头部，伤害了某处重要部位，导致即便在联盟设法将他挽救回来后，他依然饱受心灵创伤的困扰。
布伦蒂利克的数据链发出轻微的响声。
“请说，”布伦蒂利克通过她那仍显柔弱的数据链回应。
正当她注视着另一位育婴者在自己膝上轻抚着另一名人类时，耳畔树叶的窸窣声响起。这名人类遭受了辐射侵害，其dNA受到攻击，使得他的肢体再生过程异常艰难和痛苦，因为他的细胞必须经过清理。这名人类每完成一次基因治疗就会来到育婴者这里，寻求抚慰和拥抱。
育婴者轻唱安抚之歌，轻柔地抚摸他，直至他进入梦乡。布伦蒂利克明白，人类在睡眠中能够得到最佳的恢复。
“布伦蒂利克，我需要你做好准备，”少校温声说。
布伦蒂利克心中一紧，不知将面对何种情况。是另一名重伤的人类？又或是在战场上获救的小幼体？还是一个怀抱着孤儿幼体、毛发沾满伴侣鲜血的悲伤育婴者？
过去的一个月给她的肩膀带来了沉重的重担。
公民的责任何其重大。
“我已准备就绪，”布伦蒂利克说着，缓缓转过身来。
起初，她几乎不敢相信自己的眼睛。她闪烁着眼睛，目不转睛，然后不由自主地揉了揉眼睛。即便如此，她仍旧难以置信眼前所见。
沃克斯滕就那样站在她面前，少校就在他身边。
他的模样让人心疼。他眼睛和下巴周围的毛发已经变成银白色。其中一只眼睛是电子的。他的一条腿被牵引支架固定，以保持骨头的直立和稳定。他失去了一只耳朵。
他看上去情况很不好。
但在她眼中，他无比完美。
她从她常坐的苔藓岩石上一跃而起，向他奔去。她将他紧紧拥入怀中，心中认定这一次，像往常一样，她会再次空手而归。
但是，一双臂膀环绕着她，紧紧地抱着她，其中一只臂膀力道较弱。
“我回来了，我的爱人，”沃克斯滕用他那沙哑而深情的声音说。“我回来了，我永远都不会再离开你。”
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V军团
已从系统中清除先驱者威胁。
请求支援与轮换。
-------无后续消息--------
地球联邦公民事务局
以下列出的姓名、编号、基因码均为新公民，享有完整的权利、责任和特权。
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查询：沃克斯滕--6221-
找到1条记录 - 完全公民资格，地球联邦
查询：布伦蒂利克--2356-
找到1条记录 - 完全公民资格，地球联邦
---------无后续消息-------
螳螂自由世界
我们热烈欢迎特尔坎族的兄弟姐妹加入我们的行列。
我们的梦境探索者、预言之声和见证者向你们敞开双臂。
自由——那双刃的自由正向你们招手。
愿你们在其中品尝到甜美的滋味。