皇后从华阳殿出来，正遇上前来探视的曹贵妃。
两人互相行礼，曹贵妃道，“宫中真是喜讯连连，皇上除了国蠹，又添皇子，双喜临门呀。”
“姐姐脸色不好，是不是没歇好？一定要注意身子。”
皇后不愿多言，冷着脸点点头。
曹贵妃圣眷日盛，皇后不想触其锋芒，带着侍女离开。
…………
于大人被拉到一处四面无窗的房间里。
箱门一开，一股奇特而可怕的气息扑面而来。
寒气中混合着生肉气与血气。
他缩在箱中不想出，被一条粗壮的手臂拉住前衣领一把揪了出来。
粗糙的箱门刮蹭住他的皮肉，生疼。
偌大的房间里只有一张旧木案子，上面摆着块硕大的磨刀石。
旁边并排放着各种刑具，每样都用得发黑，刃部却明亮锋利。
他站不住，瘫坐在地下。
“刑不上大夫，你们不能对老夫用刑。”
一个低沉浑厚的声音自暗处传来，“这里百无禁忌，于大人到了此地还说什么不能，天真了。”
一个高大的身影走到昏暗的灯前。
看不清脸，穿着长及脚踝的黑斗篷，脸隐在深深的帽兜中，身姿如降于凡尘的神。
“金、金大人。”于大人突然跪好，“请金大人为老夫转句话，你要多少钱都可以。”
“务必告诉皇上，老夫冤枉。”
金玉郎在灯下缓缓去掉帽兜。本来站在灯光中的几个影卫都退到影子中，不闻一点声息。
凡在此间见到金玉郎真容的，没人会活。
于大人瞧着眼前俊如玉雕的男子，他面皮白净，没有胡须，脸上线条分明，两道浓眉皱起，眼神静如深潭。
声名在外的金大人原来是个阴沉而貌美的男子。
玉郎在一把宽椅上坐下，在这阴暗之处，他风华如散发光芒，叫人移不开眼。
“在开始前，我给于大人一次好好说话的机会，听清楚我的问题。”
他的声音如雪山上的溶化的溪流，低沉清凉，缓缓流淌，叫人听了心头一阵舒爽。
“这个问题便是：如何将陈粮换成含砂的货色。换下的陈粮藏在了哪里？”
“你不可能一点不知。要知道，说谎的人本直使见得太多了，没人能在这里还不吐实话的。”
于大人眼睛乱转，突然大喊，“你该把皇上身边的秦凤药也抓来。那些粮是她组织的，她最清楚。金大人，你不会惧怕吧，她可是与皇上勾搭在一起的，你敢抓她来对质吗？”
金玉郎全身唯一的短处便是这个名字。
…………
数十年的血雨腥风练就他铁打的稳重。
他不动声色，如诉家常，“你说的这女子，我已与她对质过了。”
“粮食从仓库出来，便转手给送粮队。她不会次次押运粮食，她只负责如数如实出库。”
”你！你包庇她！”
金直使瞅着他一笑，“我本当包庇她，可本使秉公并未这样做，她是我妻子。”金玉郎放轻声音说。
于大人惊惧之下忘了说话，什么？秦凤药是金大人的媳妇？？？
要早知道这样，他说什么也不可能惹那个死女人的。
怎么这么大的事，没人告诉他？
难道有人就是要他送死？
他惊吓到几乎窒息。
“我我我，下官……”
“一次机会用完了，来人，给于大人上刑。”
他好整以瑕，甚至叫人送来茶，慢品起来。
于大人的惨叫被厚厚的墙面挡住，在斗室之间回荡。
“大人饶命，饶命……”
一夜很短，也很漫长。
佳贵人只觉闭上眼天就亮了。
于大人却如度过了残生一般。
那滋味，能“死”就叫前途似锦。
玉郎在天亮时拿了供词，回头看了奄奄一息的于大人，扬扬纸张，“不可一字有假。”
“没、没。都是真的，大人在上，我不敢……不敢呜呜呜，有一字假话。”
他如半死的猪，一身肥肉瘫在满是血水的地上。
上来两个影卫，一把剪刀剥净他衣衫，将他本余不多的魂魄又吓没了三分。
之后，为他更衣，换上干净衣物，擦净手脸，束了头发。
囚车也换作栅栏式的，于大人见了那车，如从斗室搬入豪宅般长舒口气。
…………
曹贵妃在春华殿，面前站着明玉跟前的小宫女。
“真的假的？”贵妃素来稳重，此时端着描金茶盏的手也有些抖。
“真的。皇上早起就召了凤姑姑来。气得摔了砚台，原因不晓得，但是于大人死定了。”
传过消息，小宫女便匆匆离开。
贵妃待其敌手，如隼般凌厉，佳贵人站了皇后那边几乎是明面的事。
她当然不肯放过这个机会。
明玉私下问凤药，“姑姑这般利用贵妃，不怕她看透了恨你？”
凤药对镜整理衣衫，今天可是个大日子，她从镜中看着明玉。
“此次她待我不薄，我不欠人情，这是对她的回报。”
“曹贵妃先前是拉拢过佳贵人的。佳贵人若聪明就该如容妃一样谁也不站，跟了皇后就是和贵妃过不去。”
“这消息我可以直接透给佳贵人，我先给贵妃，算是投桃报李。”
凤药满意地将玉郎送她的簪子插在发间，弹了弹天青色三品大宫女服的衣角。
这件衣服算不得华贵，却是她最爱的颜色与花纹。
胸口一朵大的西番莲纹，袖口绣了忍冬。
这件衣裳她每每放在大场合才肯穿它。
“佳贵人已形同废人，所以我也谈不上利用。”
明玉帮她戴上金葫芦耳坠，问道，“佳贵人若是听话，我瞧皇上不会为难她。”
凤药却断定，“她一向不懂进退。今天绝对有好戏。”
收拾毕，她去送别玉郎。
含元殿上，皇上一扫疲态，由小桂子宣读于大人罪状与处罚。
天擦亮时，玉郎直接来到殿上，叫醒熟睡中的皇上，递上几张薄纸。
皇上接过后，皱起的眉就没展开过。
表情变幻莫测，平静读完将纸亲自收到密折匣中。
他脸上泛起青色胡碴，玉郎沉默等待下文。
“处什么刑罚呢？”
“依律可处凌迟。”玉郎说，“不过，建朝以来，也没用过如此重典，还是请皇上减一减吧，以示天恩。”
皇上闭目想了许久，艰难地说，“就腰斩吧。”
玉郎也暗自吃惊，以为砍了那家伙脑袋顶天了，不想皇上气性这样大，判了开国最重之罚。
…………
贵妃迈步进入华阳殿，此殿布置甚为贵气，可与春华殿相较。
“妹妹身子感觉如何？”
佳贵人素来不喜欢贵妃身上的冷傲之姿，奈何对方位分高，她只得客气疏离地答了一声。
“妹妹在月子中，无人敢把消息告诉给你，姐姐却一直担心于老大人安危，差人打听了确切消息。”
她那对圆而亮的眼睛瞧着佳贵人，活似踩到老鼠尾巴的猫，满含戏耍。
佳贵人果然一直坐直起来，“什么消息，我父亲如今怎么样了。”