时间随着日历翻过一去不复返，过得平静且飞快。
清明过后，境内最后一场寒潮慢慢退去余威，气温渐渐升高。
如今正值繁忙的春耕时节，长安城内外的百姓都忙于耕耘土地，自然无暇逛街。
开店才半个月就迎来行业淡季，望着空荡荡的街道，纪清越并没有感到焦虑，反倒是乐得自在，他果断关上店门，与李三郎驾驶马车游玩长安城。
目前，人们对纪清越的店铺还处于观望阶段，客流量依旧处于低迷阶段，除了开店第一日时运气爆表，以两金的价格成功卖出巨型南瓜种子，往后再没有谈成一笔交易。
人们对种子铺的最初印象还一直停留在第一日的“一颗种子一金”上，如今他是胡人掌柜，给人的感觉不如国人那样亲近，还有这铺子……
看起来就不像寻常的种子铺。
早在开店之初，纪清越就做过完整规划和分析，因为不打算走平民路线，所以注定做不成“走量”的买卖。
他要找的客户群体不是寻常百姓，而是猎奇心重的有钱人。
如今，资金不够导致店铺选址出现些许偏差，在名声还没打出去之前，客流量和营业额停留在低谷是正常的。
春季已经到来，画里的作物正处于生长力旺盛的时候，不久后就是新一轮移栽。
几轮营销过后，纪清越不怕名声打不出去。
何况，他还有巨型南瓜这张王牌。
“三郎，昨日那位公子又派仆人来了？”纪清越坐在车厢里，与赶车的李三郎闲聊。
昨天他待在画里没出来，是李三郎招待的客人。
那位买下巨型南瓜种子的公子两次派人过来确定播种时间，因此，纪清越和李三郎终于向仆从打听到那位公子的身份。
竟然是尉迟家的人。
大黎开国之初总共封了二十几位国公，这些贵族在长安城内沉浮几百年，如今只剩不到五位承袭爵位同时颇具影响力的国公，其中有一位便是尉迟国公，其他国公家族不是彻底消失在历史洪流中，就是经历降爵被排挤至权力边缘无法回归。
现任尉迟国公已有七十岁高龄，那位公子便是承袭国公爵位的第二顺位继承人。
之所以忽略第一顺位继承人更看重这第二顺位继承人，是因为第一顺位继承人、也就是这位公子的父亲身体情况很不好，三天两头传太医，看起来竟然不比老国公硬朗。
长安城里都在传，看这样子，只怕没等老国公驾鹤西去，老国公的嫡子要先走一步。
于是，国公爵位只能由老国公的嫡孙继承了。
这位公子便是老国公的嫡孙——尉迟正明。
纪清越和李三郎驾驶马车从城西南来到城东北，进入长乐坊前往长安第一寺——福安寺。
禁佛三年，福安寺虽未被勒令关门闭庙，但早已不复鼎盛时期那般辉煌。
即使这样，寺中依旧不乏上香添油的人，只因寺中供奉着无数王公贵族的牌位和长明灯，来到寺里的香客不为拜佛，只为祭拜祖先，反倒显得纪清越和李三郎这种普通香客格外与众不同。
当然，他们既不是来拜佛也不是来祭祖的。
两人走进福安寺，庆幸没有遭到寺中的沙弥的驱赶，反而友好地应许两人参观寺庙的请求。
福安寺不愧为长安第一寺，多年的积淀显然不是三年禁佛就能消耗的。
金身佛像已是寻常，十几米高的错金壁画色彩艳丽，上百种颜色勾勒出栩栩如生的动人画面。
珍贵的颜色千金难买。
纪清越与李三郎从佛堂一直往深处走，直至进入塔。
塔林由上百座墓塔集合而成，安静地矗立在松柏之间。
两人通过墓塔上的塔额与塔铭，不费吹灰之力便找到灵基法师的墓塔。
灵基法师身为国公，又为佛教事业做出重大贡献，国公府与福安寺联合为其修建了一座高大宏伟的石塔，塔基上镌刻无数铭文。
石塔为六边形七级密檐式砖塔，塔顶有五层雕琢精美的塔刹，一层圆形飞天浮雕，二层圆形转轮座，三层圆形莲花座，四层台形石，顶部点缀一颗球形宝珠。
塔身上的浮雕同样精美繁复，覆莲、人兽、花草、猛狮、八卦图、云盘式相轮下的佛教八宝、纽带及其它图案浮雕。
塔门两侧雕刻着气度威严的持剑护法武士，紧锁的石门整齐排布着门钉。
整个塔林之中，灵基法师的石塔最高大最精美。
塔铭上详细记录了灵基法师的信息。
塔主灵基，姓尉迟，名筠灵……
长安城数百年时光，见证无数家族生死兴衰，尉迟家族屹立至今不是因为他们势力庞大族人坚韧，而是几次面临生死关头时恰好选择了正确的道路。
其中一次在佛教鼎盛时期，带领家族果断远离权力中心，摇身一变从尉迟国公成为灵基法师。
看完墓塔上的铭文，两人基本可以确定灵基法师的真实身份。
走出塔林，纪清越和李三郎打算离开福安寺去别处逛逛。
忽然，两位沙弥拦下两人，解释道：“阿弥陀佛，佛堂内贵人到访，烦请两位施主请在此稍等片刻。”
如果要离开福安寺，就要经过佛堂，现在因为佛堂里有人，不许外人靠近。他们深知长安处处是贵人，规矩繁多，秉承多一事不如少一事的理念，两人乖乖站在原地等候。
没过多久，前方传来一阵响动，众多侍女护卫围在佛堂四周忙前跑后，乱中有序，各司其职。
看样子佛堂里的贵人要离开了。
直至动静完全消失，沙弥才放任两人离开。
……
一辆精致小巧的马车从福安寺驶出，四名侍卫在前方持杆开道，马车很快就融入坊间的车流中不见踪影。
车架上悬挂印有徽记的旗帜，昭示驾车出游的是左仆射陆家的女眷。
车厢内坐的赫然是前往福安寺上香的陆绿。
“小姐，你猜我方才看到谁了？”同坐在车里的兔轮与自家小姐说话解闷。
从山单脱离险境平安回到长安后，陆绿并未与任何人提起途中缕缕梦到的幻境，幻境中的她死在山单的敛苍山里，每次回想起来都是那般真实。
归家后，她把上香的频率从每月一次改为每旬一次，今天便是例行上香的日子。
今日上香，陆绿打扮得十分素净，发髻上连一根多余的钗钿也无。
春意料峭，进入寺庙时，兔轮把自家小姐的披帛时刻抱在怀里，如今登上马车才放下。
兔轮兴致勃勃地追问自家小姐：“小姐，你猜嘛！方才我在寺里看到了谁？”
陆绿终于舍得给侍女投去一个眼神：“不猜。”
兔轮不敢造次，乖乖主动说出答案：“方才我在寺里见到山单的李家三郎了！”
“谁？”陆绿想了好一会儿，才意识到兔轮说的“李家三郎”是谁，“想必是来赶考的。”
听到自家小姐这么说，兔轮立刻察觉到小姐对李家三郎印象不错，当年正是李家三郎最先发现马车上的异样，他们才能早早揪出潜伏在小小姐身边的叛徒。
“方才我看到他身边站着个胡人，好奇之下与寺中沙弥打听，才知李家三郎与那胡人竟是一块儿来的。”兔轮有些纳闷：“他不是科考的举子吗？怎会与胡人如此亲近？”
兔轮的话倒是提醒了陆绿，她问道：“兔轮，尉迟哥哥是不是还在忙着种南瓜？”
兔轮点头。
有一日，国公府的大公子忽然登门拜访，甫一来便开门见山，恳求小姐借苍水虬一用。
小姐问起缘由，尉迟少爷兴致勃勃地说要种南瓜，借苍水虬便是想在播种之前帮忙犁地。
尉迟少爷认为苍水虬这种极具灵性的生物，一定会给土地带去丰收！
“我记得尉迟哥哥说过，他是以一金一粒的价格从城南一家胡人商铺买的种子。”陆绿若有所思，“他还提到，那家胡人商铺里没有伙计，反而是个赶考的举子在看店。”
兔轮后知后觉，一脸不可置信地看着自家小姐：“难道尉迟少爷说的正是李家三郎与那个胡商？这李家三郎好歹是个举人，怎能与胡商为伍呢！”
被主仆二人议论的纪清越和李三郎走出福安寺后径直离开长乐坊，一边往城南的住处走一边闲逛。
长安城实在太大了，驾驶车马慢慢跨越全城也要一两个时辰。
……
眼看放榜的日子即将到来，长安城内的氛围再次出现变化，一股浮动焦躁的气氛渐渐弥漫开来。
即使李三郎嘴上不说面上不表，仍旧保持神态自若的样子，纪清越也能感觉到他内心的不安。
结束为期九天的春闱，纪清越站在贡院前的广场上等候李三郎。
贡院大门打开的那一刻，纪清越仿佛看到世界末日。
从贡院里走出来的似乎不是考生，而是失去灵魂的行尸走肉。
在贡院里煎熬整整九日，考生们不仅要遭受身体上的折磨，还要面临精神上的摧残。
考生们的精神状态已经处于崩溃边缘。
不少考生步履蹒跚走到贡院广场，下一秒就毫无征兆地倒在地上，不省人事。
相较于虚弱的身体，让纪清越感到震惊不已的是他们黯淡无神的眼睛。
离开贡院后，考生们紧绷的神经如同紧绷的琴弦，刹那间断开，无数神情恍惚的考生再也支撑不住，蹲在地上痛哭哀嚎。
太难了！今年的试题怎会出的这般难！！
纪清越在人群中寻找李三郎的身影，发现李三郎时，他走路走得还算稳当，只是脸色惨白得可怕，仿佛在贡院里看到了非常可怕的东西。
纪清越小心地搀扶着李三郎上车，心想赶紧离开这个让人精神崩溃的鬼地方。
回家路上，李三郎渐渐缓过来，他强打精神，苦笑着与纪清越说话。
刚开始李三郎还能半开玩笑半认真地讲述发生在贡院里的趣事，到后来，车内的气氛直接落入谷底，李三郎整个人看起来越来越颓废。
“今年有将近六千举子参加春闱，据说只录取百人……”李三郎手脚无力地瘫坐在车里，说话声传到纪清越耳朵里的时候，已经是气若游丝的地步了。
纪清越早就预料到今年的春闱一定不简单，然而他只猜到“考生多录取率低”这一个大难点，没想到皇帝还设下第二个难点——加大考题难度！
上难度！给朕往死里上！！
这就是让无数考生感到崩溃的主要原因。
看不懂题啊！！不会写啊！！
“诗赋截搭难以下笔，策论更是不知所表……”
纪清越的好奇心顿时被勾起来，究竟是什么样的题目，让这么多考生精神崩溃？
“策论其一：浮费弥广。”
就在纪清越静静等着李三郎继续往下说的时候，李三郎许久都没再出声，他才猛然发现“浮费弥广”这四个字就是题目。
考生不仅要读懂题目，还要正确回答蕴含在题目里的问题。
“策论其二：帝王之政与帝王之心。”
“策论三：安国全军之道。”
“策论四：北落师门之法。”
北落师门？
前三道题纪清越在仔细思考后还能稍微理解到里面的意思，这第四道题究竟是什么意思？
李三郎整个人看上去已经麻木了，显然还没从春闱的打击里走出来。
“北落师门是天上的一颗星。”
纪清越非常震惊，考试内容居然还涉及到星象知识？！
李三郎轻轻叹了一口气，抬起头：“纪阿兄可还记得你与我说过下江南时无意落入一幅画之中？”
当然记得。
纪清越清楚的记得他掉进画里来到落入一片咸湖，当时身处黑夜，除了伸手不见五指的黑暗，就是冷入骨髓的寒意。
在这种环境里，纪清越唯一要寻找的就是光线。
他下意识搜寻任何能够被肉眼捕捉到的光源。
石塔里的微光反而到最后才被发现，他最先看到的是天上的星空。
身边找不到任何能够确定方位的参照物，当时纪清越只得浮在水面上，拼命将天空中亮星的高度、位置和亮度记在脑海里，为的就是有朝一日能在现实中找到石塔。
纪清越不明白李三郎为什么在这个时候提起这件事：“这和‘北落师门’有什么关系？”
“纪阿兄将星图交与二兄，二兄又交与我，托我寻找答案。我拿着星图，翻遍书院内所有天文志、星宿图、星经……”李三郎直起身，稍微恢复一些精神，说话时也变得愈发有力，“终于寻到一个名为‘北落师门’的星象。”
原来在他不知道的时候，李二郎兄弟俩竟然做了这么多。
“纪阿兄，你曾说过，月上中天时看到一个位置极低的亮星，几乎与山脉相接。”
纪清越点点头，直到现在，他依旧清晰地记得，那颗星星非常闪亮耀眼，在所有星星之中，亮度绝对能排到一二位。
李三郎稍微用上一些力气支撑着身体，让自己不要跟着马车肆意摇晃：“当时正值秋季，北落师门便是秋季时节南天上的一颗亮星。”
“斗转星移，星辰与日月无异，时辰不同，位置也不同。月上中天，那颗星依旧徘徊于地平线，这种情况十分罕见。”
“季节、时间、位置、亮度……将这些条件相结合，便能够确定这颗星是北落师门。”
“越往北，人们看到的北落师门距离地面越近。”
原来如此，纪清越恍然大悟，但依旧没有解决他心里的疑惑：“考题里的北落师门是什么意思？”
这时，李三郎欣慰地笑了出来：“这次还得多谢纪阿兄与二兄，阴差阳错之下翻遍所有天文志，我才有幸识得北落师门的含义。”
北落师门，“师门”指军门，“北”指宿在北方，“落”指天之藩落，即布防设施，最字面的含义就是北方军营大门。
“官家用‘北落师门’为题，便是想知晓考生对军事是如何理解，以及有何计策。”
纪清越汗颜，想读懂一道题，得拐好几个弯才能找到问题。
难怪有人喊读不懂题目。
“还有一道呢？”
李三郎低下头，随即竟然哈哈大笑起来。
“最后一题……”李三郎盘着腿，慢慢抬起头，眼神与纪清越回头的视线相接。
只见李三郎一改颓势，神情充满骄傲和自信：“论棉花。”