埃里克挠挠头尬笑着：
“他就说‘既然我邀请了，那就去呗’的话。我也没想到会给你带来麻烦嘛...”
“哼。”
斯科特略有无奈，
“你啊...”
希恩与斯科特的第一次见面就感觉是“尬聊”——
如果不是什么宿敌，真的只是第一次见。他怎么会这么紧张？
斯科特内心想着：
「为什么希恩看我的时候，眼神里有些紧张？」
「我跟他以前见过吗？」
他居然躲我？
真让人失望了些...
斯科特慢吞吞的说着：
“虽然以后是会麻烦些，可我总不能把他再赶出去吧？”
埃里克低着头，像极了犯了错的孩子：
“暴雪季就要来了，把他赶出去就是我们无情了——更何况他自己付了‘住宿费’...”
哼。
斯科特低头看看有很多伤口的手：
“他是真的只是想成为英佩斯的朋友，还是为了家族利益背刺我的真实身份。这些都不重要...”
咔吧...
斯科特手里的茶杯都被掐出了裂缝。
埃里克瑟瑟发抖，天蓝色的眼睛就盯着斯科特茶杯上越来越大的裂缝。
“我是该高兴呢？还是该提高警惕呢？”
斯科特眯着眼睛，嘴角上扬，
「他已经不再是《斡旋游戏》里的单纯软弱的希恩了！」
...
某个平静的日子里，英佩斯公务室。
这地方没有布置的非常豪华大气，真的只有一张桌子，一个整整齐齐摆放了公文的书架，不远处空地有沙发和茶几。
褐色的地板，灰白色的加绒地毯上倒映着人影。
公爵在会见一个客人，他的心腹康纳伯爵。
“生意怎么样，马修？”
“英佩斯名下的枣花蜜生意很不错。也算是钻了白糖少产的空子...”
康纳伯爵是詹姆斯年轻时还是商人的时候认识的商业合作伙伴：
当詹姆斯提出“篡位夺权”的想法后，很多商业伙伴都离开了詹姆斯，
唯有康纳伯爵留在詹姆斯身边辅佐着他。
那些看似对詹姆斯热情的商业伙伴的离去告诉詹姆斯：
「人的合作没有永远的友谊，只有永恒的利益。」
哪怕现在詹姆斯真的成了英佩斯公爵，他也已经看淡了那些背叛自己的商人，
唯有康纳伯爵还能与公爵友好相处，并且能以心腹的身份任意出入公爵府。
他们之间不光是上下级关系，也是挚友。
康纳伯爵微笑地跟公爵汇报着：
“这几年不是南部下雪吗？导致他们那边产的甘蔗根本不足以制作白糖。今年再怎么节约白糖，他们那边的甜点很难做了。”
白糖不足为奇，但...
这就导致贵族最爱的甜点都变得很难吃——挑嘴的贵族在众人面前大打出手的新闻那真的不少。
甚至听闻，南部的部分甜点店都难以经营下去了。
公爵冷静的问着：
“那南部贵族们应该急坏了吧？大冬天的没甜点真的是世纪灾难～”
公爵用手敲打着沙发扶手，当着伯爵的面笑得超级大声，
伯爵也不觉得“有失礼节”坐在对面，掩嘴发出鹅叫声。
“哈哈哈！”
他们内心真的是“我是该高兴呢，还是该高兴呢”的想法。
康纳伯爵平静下来后，直截了当地说着：
“那是他们自找的，尤其是海恩斯公爵为了讨得西伦的欢心造的雪——他们那边的收成也不算好。”
“是，你说得对。”
詹姆斯扶了下流苏眼镜，看看手里的报纸。
映入眼帘的就是“利室伦家族宣布破产，低价转让领地”的标题。
“嗨呀，”
公爵其实很惋惜的，
“这阵子已经听说了好多家族破产的消息。南方的大雪闹得啊。”
詹姆斯愈发觉得阿托勒（海恩斯公爵）虽然有点能力，但是在很多考虑事情的立场上还是太注重家族的利益了。
尤其是为了讨西伦欢心去大费周折造雪的事情，詹姆斯都觉得“不可理喻”。
“嗯...”
詹姆斯将双手拢在一起，想到了去年与亚瑟（没染发，就是金发）面对面坐在一起喝茶的画面。
詹姆斯当然记得他对亚瑟说的话：
「“要你是海恩斯公爵该多棒啊？”」
确实，
詹姆斯与亚瑟认识。
多年前，詹姆斯得知海恩斯直系继承人还活着时，觉得挺意外的。
亚瑟的存在告诉詹姆斯，现在的海恩斯根本不靠谱——詹姆斯没必要给海恩斯们留任何好脸色...
既然海恩斯在名誉上朝英佩斯发出攻势，那英佩斯就把帝国的财富都拿到自己手里：
饿着肚子就不会有力气骂人了嘛～
詹姆斯暗自盘算一下：
要是亚瑟当上了海恩斯公爵，南部就没这么多事情了，也不会再跟英佩斯叫板。
（手指敲着扶手）
「既然我都可以夺回我的位置，你为什么不行？」
这是那次下午茶结束后詹姆斯跟亚瑟说过的话。
...
回过神来，伯爵依旧在跟公爵报告他们的商业成功。
“我们抓住了契机，英佩斯名下的枣花蜜生意已经达到了巅峰。因为百维花田在两年前被四小姐买下，它成了枣花蜜的原料提供基地，”
康纳伯爵很高兴地说着，
“更厉害的是，四小姐在那片土地上种了枣花，枣花蜜可是又甜又多又美味的东西。自然它成了整个帝国白糖的替代品。”
「当然，它可比白糖贵得多。但是大家又不能不吃糖。」
伯爵将左手放在胸前，很高兴地说着：
“而我，也由于是直接经营人，也得到了好处。
“说到底还是我们之间的相互合作促成了今年的交易互赢的场面。”
公爵斯抬起头来，朝着伯爵微笑着：
“哈哈。是的，如果没有你的努力经营。我们也赚不得这样。”
“呃，我想起来了——我差点忘了这个主意，”
公爵突然直起腰来，拿起桌上放着的账本看看，接着将账本递给伯爵，指着上面的分析图，
“这是我的继承人的主意。你看看。”
伯爵接过账本，那张图是波西亚帝国的人口分析图：
贵族人口只是占了帝国的百分之十，却囊括了百分之八十的财富。
平民人口占了百分之九十，只有不到百分之二十的资产。
形式呈两极分化趋势。