AmIcItAS飞行任务三 – 任务日518
ARES 3 太阳日508
二十七米高的庞然巨物睥睨着四周环绕的低矮沙丘。它四平八稳坐落在被其着陆推进器的烈焰与强劲尾流冲刷出一片平地的砂岩质地表面上，曾经锃亮发光的外壳在火星地表度过了一年半载的磨砺之后蒙上了一层划痕，原来的那种光泽也因此黯淡显得有些逊色，可它在近午的阳光下反射出的耀目光芒仍然足以称得上是一盏吸引在场所有目光的明灯。
此时一辆经历过足以让这枚火箭相形见绌的种种磨练，相比之下更显得饱经风霜战痕累累的车辆缓缓驶来停驻一旁，车内六双眼眸不约而同凝视着。
马克·沃特尼眼见Ares 4 mAV，一曲赞歌在心中激荡。他在这颗红色星球上刚开始羁旅生活时，只能是活一天算一天，什么长远计划之类的根本连想都不敢想。而在洞穴农场正式投产，又重新联系上了地球之后，尽管说不上有什么信心，但他还是下了决心开始为他们最终的逃脱做准备。如今在他们受困五百多日的节骨眼上，行驶将近六十天换来的是眼前矗立着的无可辩驳的事实：接下来哪怕是天塌地陷，他也不至于葬身火星。此时此刻，他一心只想着给这艘飞船一个大大的拥抱。他要在它周围欢呼雀跃狂放起舞；一等他穿上太空服踏出漫游车气闸，就会将自己的心动转为行动。
樱桃莓莓看着面前的飞船，不由自主与坠毁前Amicitas的原貌做了对比。相比她过去为幻形灵太空计划执飞过的大多数火箭，眼前的mAV要显得短粗许多。然而它却与那些靠现成量产零部件拼凑而成的飞船有所不同，是专为这一项任务特别设计建造的。正如Amicitas，它外壳的曼妙曲线天衣无缝合为一体，是集优雅与实用于一身，彰显人类至高工程技术成就的明耀丰碑。她只希望自己担得起驾驶它的重任。
星光熠熠默默盘算着自己要在mAV身上为他们的逃跑计划做哪些准备。连着着陆级与第一上升级的对接环必须得拆掉——NASA要拿掉第一级的某台引擎。此外他们还打算把备用机动推进器以及附带的燃料箱都拆掉，替换上Amicitas的旧推进器模块；这项工程再怎么说都至少得耗上几个小时的悬浮作业——不对，等会，座舱周围到处都是横档把手，说不定马克可以找个位置系一根悬吊背带让他不用魔法也能浮在半空中施工。她在脑中一步步计算着每一项操作需要消耗掉多少电池里头的剩余能量，最后又能保留多少魔能维持团队中各位的身体健康，却强迫自己不去考虑链条中的最弱一环：她自己。
蜓蜓盯着火箭，眼里满是疲惫，甚至累到远超过自己愿意承认的程度。虽然自己不必再承担侦察任务，却还是无法补偿魔能摄入时间缩水带来的损失。她感觉自己终于切身体会到了比尔博那句抱怨自己“索然无味，像是黄油太少而面包太多只能摊薄了抹”的滋味。眼前的金属高塔意味着他们又要投入不知多少天的艰苦劳作，而她对此早已是力不从心。尽管如此不堪，她望向mAV时脸上却还洋溢着笑。再过几周，她便能有机会再一次以自己的方式与死神马在刀尖上共舞。
火球望着面前的火箭，心中充满了恐惧。他向来都对航天事业没什么热情。他过去每一次上天，都仅仅是因为不坐火箭带来后果的威压盖过了自己对坐火箭的反感。而他认为坐火箭是两害相权取其轻的这种想法从结果来看有过三次重大误判——一次是撞山，另一次是在轨被困，还有一次则是困在另一个宇宙。可就算自己对火箭如此憎恶，这次的坐与不坐他还是会做出一样的选择，因为即便是死在太空，似乎都比在这颗蠢到家的星球表面因饥饿或窒息或严寒而缓慢痛苦地死去要好受得多。
飞火看着火箭，脸上带着自信的笑。一年半以前Amicitas发射时，她还是个严重超龄的新兵蛋子，入选原因并不是看上了她的出众才能，而是政治挂帅来撑门面的结果。而在任务开始之后的这段时间里，她却一次又一次地以实际行动证明了自己能够身兼多职，担负得起作为医师，作为副驾驶，作为顾问凭借丰富经验建言献策……到最后还有那不容忽视的，自己身为飞马的责任。是，她这段时间已经有数次与死亡擦肩而过，不过对她来说这早就不是什么新鲜事了。现在的她明白，将来这枚火箭飞向天际时，机上她的身份不会再是少不经事的菜鸟，而是久经考验的老兵……共同担当。
他们一同穿上了太空服，走到车外，庆祝了他们穿越火星的漫漫长路终于宣告结束，接着便一个接一个跟着马克爬上了登机舷梯，穿过气闸进入飞船内。个体的思绪与忧虑此刻无关紧要，溢于言表的是他们共同的心声：漫长的等待之后，他们真的要回家了。
[10:41] 休斯顿：任务控制中心的在座各位向你们发来贺电！干得漂亮！你们现在的情况如何？
[10:57] mAV：谢了！沃特尼、莓莓、熠熠与火球皆健康无恙。蜓蜓因摄入魔能不足以及承担维护太空服的特殊劳务而身体虚弱。飞火在飞行中受的伤还在逐渐恢复，进展良好，羽毛一点点长了回来，同时每日还会进行训练恢复体能。漫游车各系统运转良好。小马他们的太空服受了磨损也打过补丁，不过还能正常使用。我有我的舱外服和马汀尼兹的太空服，还有三台拆出来给小马们使用的太空服无线电。眼下我们拥有十三块魔能电池与十五块助推电池完全充满，此外还有八块仍在充能。目前的计划是先给mAV连上漫游车的供电系统，靠小马这边提供空气充入维生系统，然后对mAV机载各系统做一套完整的检查诊断，之后再开始改造工程。
[11:12] 休斯顿：是好消息。我们认定一切就绪，可以于太阳日551如期发射并与hermes交会。mAV改造的具体程序已经录入mAV机载计算机，也可通过无线网络访问阅读。我们还希望能讨论一下从外星维生系统取水电解获得氢气导入mAV燃料发生器的此类操作可行性。我们需要在没有大气调节器的情况下想办法在电解后分离分子态氧与分子态氢。这个星光能做到吗？
[11:27] mAV：星光在此。理论上我是办得到，但是需要消耗魔能。这件事有多重要？
[11:43] 休斯顿：mAV燃料发生器的氢气供应足够它产出相当于储箱容量90%的燃料。这点余量是我们考虑到飞行器从地球前往火星的途中会有不定量的氢气储备逸散而特别设定的。若有额外的氢气，留出的这点容量我们至少还可以用掉一半。增加5%至10%的燃料量可以提供更强推力，同时也有更大的安全裕度应对意外情形。
[11:58] mAV：好。那就把操作步骤发给我，我会找个办法把氧气与氢气分离开来。
[12:13] 休斯顿：蜓蜓，我们也想与你探讨一下准备让二号漫游车以及旅居者开始计划外延长任务的事宜。旅居者的情况怎么样？
[12:27] mAV：旅居者好着呢，已经迫不及待要出去看石头了！
[12:41] 休斯顿：不错嘛。好，那么今明两天余下的时间就安排给检查与准备工作了。莓莓，我们希望你能在太阳日510那天开始飞行模拟。马汀尼兹会在每一轮模拟结束后点评你的表现。我们会尽量安排模拟训练与改造施工错开，不过若有冲突请自行判断解决。要是没有其他问题的话，接下来我们就可以把通讯交还mAV让其继续接收你们积累的数据，给你们发送积压在这里的电子邮件了。
[12:53] hERmES：而且我们现在也有带宽给你们发点新音乐听听了。这下你总该没有理由再絮絮叨叨吐槽迪斯科有多糟糕了吧。
[12:57] mAV：感谢上苍，好人一生平安。赶紧发来吧，只要不是迪斯科随便什么都可。实在不行我忍一忍说不定还能喜欢上反合成器。