“等一下。”
两位Spacex飞行器检查员听到这句话顿时气不打一处来，不约而同以杀千刀一般的眼神直直望向身边的第三位同僚。“妈的，米奇，”其中一人骂道，“你tm又发现啥了？”
迈克尔·洪对他的这个绰号可谓是恨之入骨。自他儿时起头部两侧那对大大的招风耳就一直引人注目，因此他的同班同学开始称他为米奇。到了要上大学的年纪，他一时脑抽竟然选了个州内学校，结果还没等到第一学期结束，他的高中同学就已经成功让“米奇”美名远扬。此后，这一称号便奠定了不可动摇的至高地位；无论是他喜爱的教授还是顶头上司，大家提到他的第一句话都是：“迈克尔·洪？噢，你是说米奇对吧！”于是这个名字就这么一直流传了下去。
然而这却并不是他在日常工作中身处孤独而处处受冷落的主要原因。在过去他担任Spacex某名摄像机操作员的两年时间里，他发现他的新绰号“那个挑三拣四的混蛋老洪”要比“米奇”中听得多，于是便一发不可收拾。
幸而还没有谁当着他的面提到过他的全新外号：“挑三拣四的死老鼠”。
而且假如他工作更为认真细致的话，发射也会变得更加安全；这难道不是对当年那些老是给他奶酪，问他要唐老鸭签名的小毛孩的最好回应么？他内心的六岁顽童也随着复仇的快感雀跃起来。
“你看二号氧储罐那里。”老洪操作着摄像机对准了目标位置。此时摄像机镜头已经蜿蜒蛇行进入了预定将为斯雷普尼尔三号火星补给任务提供发射服务的某颗红色猎鹰重型火箭首级推进器内部深处。微弱的照明光映射在内部各种组件上，照亮了画面中央某根将主氧化剂储罐连接至下方数台推进器引擎的歧管连接处。
“我看过了。”他的同事答道，“没问题。没有发现损坏。”
“但是接头正上方有一块地方颜色不对劲，你看到没？”老洪并不打算就此罢休。
第三位检查员忍不住了。“老洪，”他用近乎哀求的语气恳求道，“马克沃特尼和他那群外星伙伴现在为了活命已经到了要用自己的翔种地的地步了，而且除了土豆与干草之外没有其他选择。这件事你不会不知道吧？”
“没错，但……”
“有了这个补给任务，他们才能撑到Ares 3b到达火星进行营救的那一天。”第三位同事仍然抱有一丝能说服老洪的希望，“本来理想情况下昨天他们就应该拿到了，而且数量至少会是现在的两倍。”
“而我们这里每多拖延一天时间，”第二位在一旁附和道，“沃特尼和他的朋友们就得多等上一天才能取到这次‘外卖’。米奇，你听明白了没？”
“迟到总归比根本到不了要好。”老洪仍然是固执己见。
“老洪，就算把今天算上，我们也只不过剩十天时间就要把组装好的助推器与第二级推进器移交给NASA进行检查与最终装配了。”第三位检查员继续说道，“而到目前为止我们已经发现了四个问题，需要足足六天时间才能解决。”
Spacex近年来已经取得了许多超出预期的惊人成就，然而他们将可回收首级推进器常规周转时间维持在24小时的雄心壮志却受到了无情现实的轮番打击而连连碰壁。毕竟能够经受得住推进器排气废热、大气激波与阻力、极大加速度、剧烈震动等等等等等等极端条件考验的优秀工程设计与优良材料实在是极其有限；而举世闻名的红色猎鹰重型火箭，那个诨名为“特大号火箭”（bFR）的工程杰作，也的确是继hermes居住舱段之后最为复杂的Spacex造物，出错的可能性实在是太多太多。
“但是……呃，这里看起来不应该是这样的。”老洪还是十分坚决，“你们以前在检查的时候有发现过类似的情况吗？”
“没，”第二位不假思索便脱口而出，“就算是培训的时候也从没见过。这不是泄漏，也不是管道或储罐上的材料缺陷，所以肯定不成问题。”
“别忘了这玩意可是在氧化剂储罐上的。”老洪还是没有松口的意思，“再怎么说也至少跟主输送管有关系。这跟燃料储罐处理起来完全是两回事。如果Rp-1漏了，运气不好的话可能会起火，有时也未必。但是如果高压液氧发生泄漏的话，那就彻彻底底死透了。氧化剂储罐一定要严肃对待，要知道这句话可是有道理的！”
“那你想想看，”第三位检查员说道，“如果我们要把箭体重新拆解开，更换输送管与歧管接头……”
“……如果要彻底一点的话可能还要更换歧管本身……”第二位检查员补充道。
“……再把推进器重新组装起来，这样得花多长时间？”
对此老洪不以为意。“九天。”他答道，“但是其他的修理工作可以同步进行，这样我们就又可以省下三天时间了。”
“就算这样我们还是会落后进度整整两天。”第二位检查员发着牢骚，逐渐加重了语气，“而且前提是我们接下来不会发现什么别的问题。要是真出了大问题的话，简直不敢想象。”
“而且现在NASA从上到下无论是泰迪桑德斯还是普通的工作人员，统统都像催债的一样天天盯着我们交差。”第三位检查员继续说道，“他们都认为沃特尼的农场可能会突然爆炸，或者会发生其他什么稀奇古怪的意外导致他的食物提前耗尽，因此这次的任务容不得一点拖延。老洪，我感觉也许这回他们说得没错。”
“这样吧，米奇，”此时第二位检查员插话进来，试图扮演理中客的角色而做出了让步，“如果你能告诉我们那块变色的位置到底出了什么问题，以及它可能会以何种方式造成飞行任务失败的话，我们就会把它标记出来进行返工；否则我们就忽略掉这件事继续检查。这样你看如何？”
说到这里，他们顿了顿，等待着老洪的答复。他们的想法的确不无道理——之前斯雷普尼尔二号任务的推进器已经延期交付了，这次NASA想要按时接收这枚推进器。而且——老洪此时不得不自省——这枚推进器并未展现出任何明确的泄漏迹象，也找不出任何潜藏的损坏。这处异常可能只不过是某些预装配过程中发生的污损，或者也有可能是紧固连接件使用的管线润滑剂。之前执行Ares 4 mAV运输任务时也是他负责检查的助推器，那时候发现的三处疑点可比现在这个可疑多了，还不是照样成功发射。
但是还是那句话……别忘了，这可是中央氧化剂储罐。
老洪并不是执意想当绊脚石，但他同样也没有要放它过关的意思，总有些感觉不太对劲。
可是……可是另两位也没说错。他无论如何就是找不出任何能对上号的已知瑕疵。他能说的就只有一句：“那块金属的颜色不对。”然而这种颜色并无法对应上任何已知的氧化迹象，也无法说明发生了任何其他类型的问题。
于是老洪耸了耸肩说道：“我只是感觉不太对劲。”
“光是感觉不对劲还远远不够，”第三位检查员说道，“我们就觉得不错，这根本没法说明问题。”
老洪一声长叹，最终妥协了。“行，你们要是这么说的话，”他说道，“那就继续吧。”
另两位检查员闻此吉言长舒一口气，庆幸他们终于成功说服了那只挑三拣四的死老鼠，能够将自己手头的工作继续进行下去了。他们此刻不约而同地想着，讲真，这种死脑筋的奇葩，要是不说的话乍一眼看上去还以为是NASA他们的人呢。