除非。
楚玉已经知道了，李元贞心中的决断是什么。
“能得小顾大人如此赞许，本官也心有慰藉，饶是新政推行阻力再大，至少云州，本官会力保完成，万不会让陛下和百姓失望。”
楚玉屈起指，叩了叩桌。
顾凉敛眸，将棋盘撤下，翻起茶盏，斟了一杯茶递到她面前。
开始了同僚互捧模式。
“楚大人能有此决心，是云州百姓之福。”
楚玉端起茶杯，慢条斯理地浮了浮茶沫，尔后轻啜了口茶，从衣袖里拿出一封奏折，缓缓压在桌上。
“本官分内之事，无需过誉，小顾大人，不妨先看看这是什么。”
顾凉扫了眼她指下的奏折。
从折封看，是一封加急的密折。
但显然，已经被压了很久，折子的边角处也起了一点轻微的褶皱。
顾凉神色复杂的拿起折子，大略翻阅了下，目光不由得一凝。
“南部的折子？”
楚玉沉声道，“不错，正是南部稽查司递上来的密折，只是被压了一段时日，盖因陛下圣体抱恙，北境危局已是让陛下十分忧心，南部地州却又在这样的关头起了乱子，这份折子，足足花费了一个月才呈到内阁。
只是内阁也无人敢递，几位大学士不阅不批，皆怕在这个时候触了陛下的霉头，有损陛下圣体。”
顾凉自然听得懂楚玉意指什么。
南部稽查司递来的折子，能令这些大臣们避如蛇蝎的，只能是有关巡盐。
而巡盐可能会牵涉到的人，便是刚刚南巡回来的李之仪。
李之仪，有慕容信背书。
谁敢把这件事捅到御前，谁就会成为慕容一党的眼中钉、肉中刺。
楚玉既是纯臣，一言一行只忠于李元贞，她不会平白无故来找她对弈，只为了输一局棋给她。
可是……
李元贞，在失去了一位皇女之后，还会愿意再看到这封折子么？
“小顾大人，你觉得这一份棘手的折子，是该递，还是不该递？”
充斥着墨香味的房间里，燃着提神的熏香缭绕升起。
楚玉的话语里，是不动声色的试探。
“受命于天，既寿永昌，楚大人，微臣记得，陛下曾言，陛下是万民的陛下，是万民的君母，便当以仁义治国，对百姓一视同仁。
那么，北境的百姓是百姓，南部地州的百姓便不是了么？
内阁没有理由压下这折子，若旁人不敢递，我来递，若旁人不敢说，我来说。”
云丝缕缕间，顾凉的神色有些辨不真切。
但楚玉却看到了一双冷淡又坚定的眼眸。
她眸底流转的微光，像是边陲塞外漫长无垠的河流，又像是在隆冬时节的深夜燃起的一簇篝火。
一如她从前。
楚玉不自觉开口问道。
“哪怕，会成为众矢之的？”
她们都清楚，这封密折无法呈上去的真正原因。
是盘根错节的势力网，是很难撼动的林党。
“是。”
“哪怕，众毁销骨，败无可败？”
“是。”
“若是两败俱伤呢？”
“不会。”
顾凉冷抿着唇，神色平静的抬起茶杯，“经我之手，没有平局。”
楚玉看着顾凉笃定的神情，眸色倏忽微闪，她笑了笑，轻声说道，“本官没看错人。”
她看着顾凉，继续道，“若你赢了，本官不会为你贺喜，若你输了，本官也不会出手助你。
修己身易，修官身难，顾凉，你以身入局，以计谋势，就不要再想着要为官清誉，可明白？”
自然知道。
玩政治的，心都脏。
这是在提醒她不要既要又要。
“清是臣，浊亦是臣，楚大人，时至今日，您依然还认为，大乾固若金汤吗？”
楚玉瞳孔一缩。
“理平者先仁义，理乱者先权谋，有些事，读书人做不了，文官才能，伪善者做不了，凶徒才能，正如眼前的时局难题，你我都清楚，旁人解不了，唯有一人可解。”
“楚大人，您选择的，是否也是这一人？”
楚玉眸色一沉，警告性的出声制止，“顾凉，你可清楚你在说什么？”
“楚大人。”
顾凉微微一笑，已经猜到了楚玉的选择。
“成事合于计谋，与之为主。”
“我亦是纯臣。”
楚玉端着茶杯的手一颤。
但仅仅是这一瞬的细微动作，也被顾凉捕捉到了。
果然。
李元贞属意的储君人选，并非李景霂。
在立嫡与立贤之间，她还是选择了更为保守的嫡长女。
所以楚玉才有这一次试探。
所以楚玉身上，才没有了曾经那样锋芒毕露的高调感。
因为作为李元贞纯臣的楚玉，竟然也开始有些怀疑，她所效忠的君主，为大乾百姓所选择的下一任储君，是否是民之所向。
她头一次动摇了。
但她不能出手。
只能让曾经除掉李云霁的顾凉，再度谋策。
推翻李之仪。
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楚玉看着桌上凉透了的两盏茶，眼神微暗。
即便她不想承认，但陛下的身体，已经接近灯尽油枯。
在立储之际，她已经废了一个皇女。
只剩下两个选择。
陛下本想用这次的北境危局来遴选太女，可承她厚望的大皇女懦弱无刚，临危受命的二皇女却在朝中孤立无援。
她懂陛下的思虑。
“陛下，莫要忧劳，圣体为重。”
李元贞虚弱的咳嗽一声，“嫡出者无能，有能者庶出，楚卿啊，你说，叫孤如何能不忧心？”
“或许是孤错了，总想着多锻炼锻炼她，可孤与君后这唯一的嫡女，被慕容家保护得太好，竟是被那群废物，惯养成了一个难堪大任的庸才。”
“但是她身后，站着满朝文武百官。”
“你看看，这厚厚一摞折子，无一不是在苦心孤诣劝孤，早日立大皇女为储君，以安大乾国祚的。”
楚玉清楚，那些上折的，一部分是慕容信的门生，而另一部分，多是见风使舵想要投诚的官员。
可是，无人举荐李景霂。
即便她在百姓中的声望最高，即便她的能力有目共睹。
但是那些文官们都清楚，这样一个强势、暴戾的君主，她们无法控制。
她们需要的，并非是最适合大乾的，而是最适合她们的。
仁善得近乎懦弱，迟钝得近乎无能。
无功，亦无过。
李元贞摩挲着东珠，有些疲倦的闭目，“孤也老了，便随了她们意吧。”
楚玉心中掀起惊涛骇浪。
原来陛下属意之人，从来都是大皇女。
“楚卿啊，若是你，你会选谁？”
楚玉撩袍跪下，拂手行礼，沉声道。
“臣，唯以陛下旨意为遵。”
李元贞笑了笑，“……你啊。”
楚玉脊背挺直，但只有她自己清楚，当时的她，后背已是汗湿。