上午八点多，国生和曹坤到牛骨头菜馆的时候，看见店里的门锁着。
“咦？”
国生忍不住咦了一声，牛北北平时到店里都很早，铁将军把门还是第一次遇到。
“是不是在家，还没来？”
曹坤说着，伸头看了看，看见牛北北家的院门开着。
“等等吧。”
国生说道，话音刚落，就听牛北北家院子里传来一阵浑浊的咳嗽声，紧接着，牛北北平时买菜的那辆三轮车，从院门口出来了。
厨房赵师傅骑着车，牛北北和赵艺两人一边一个，跟在后面。
“咋了？”
国生和曹坤吓了一跳，连忙上前问道。
“牛老爷子犯哮喘了。”
赵师傅说道。
国生和曹坤这才注意到，赵师傅身后的三轮车斗里，牛老爷子躺在里面，身下铺了一床厚厚的棉褥子。
牛老爷子闭着眼睛，脸颊发红，眉头拧在了一起，看着非常难受。
“赵师傅，你等等。”牛北北看见国生和曹坤，连忙叫住赵师傅：“你留下看店。”
牛北北又转过头看国生和曹坤：“你俩谁和我去医院？”
“我，我，我！”
国生连忙举起一只手说道。
“那好，快点。”
国生坐上三轮车的车座，问牛北北：“往哪儿走？”
“前面左转。”
牛北北说着，坐到了三轮车的后斗边缘。
国生把三轮车骑得飞快，没多一会儿，就停在了一家医院的门口。
“来。”
国生下了车，半蹲在三轮车的后斗旁边，对牛北北说道。
牛北北慢慢扶起车上的牛老爷子，帮着他趴伏在了国生的后背上。
……
“哮喘是个什么病？”
在牛老爷子的病床边，国生问牛北北，年轻力壮的他对这个病一无所知。
牛老爷子已经挂上吊瓶有一会儿了，呼吸平稳多了，这时候，人睡着了。
“就是喘不动气，平时没事，发病的时候，有些吓人。”
“……那喘不动气，不是很危险，万一憋得……”
国生说了半截，看着牛北北，没有再说下去。
牛北北点了点头。
“……”
国生没有再说话。
……
国生回到菜馆，刚一进门就把曹坤叫道一边，小声说道：“牛老爷子病了，拿点钱，咱买点东西，下午抽个时间去趟医院看看。”
“没钱，哪来的钱？”
曹坤摇摇头说道。
“前几天发的工资呢？”
“不是和你说买材料了嘛！”
“都花了？”
“嗯。”
“……你怎么都花了？”
国生埋怨道。
“都花了还不够呢，就咱俩那点工资！行了，人家当老板的，还缺咱这点东西！”
曹坤说完，就进厨房了。
曹坤在作完三个月工资，外加两个牛老爷子给的红包之后，终于觉得炒料的失败，不是火候掌握不好，而是配方确实有问题，可有什么问题，他又不知道。
通过这几个月的接触，曹坤觉得厨房的赵师傅人不错，长相敦厚，脾气还好，曹坤在厨房给他打下手，偶尔有什差池，赵师傅也很少说他。
下午三点多，菜馆吃饭的人都走了，赵艺今天替牛北北在吧台开票收钱，现在正在那里算账，国生出去了，只说一会儿就回来，也没说去哪儿，曹坤估计是去医院看牛老爷子了。
“赵叔，你说火锅店的锅底料是咋弄的？咋那么香，隔着老远就闻得到？”
赵师傅坐在店面的椅子上抽烟，曹坤凑过去和他聊天。
“你在哪闻到了？”
“……就那天，我和国生往回走，路过一家火锅店。”
“唔，这北京那么多火锅店，一家一个样，那些开的好的，都有自己的道道。”
“能有啥道道？”
“那可多了，有些店肉好，从内蒙直接拉活羊过来现宰，还有些，料厉害，炒锅底料的配方，那都是从祖辈传下来的。”
“……要是有配方，直接用油炒？不用别的？”
“你要干什么？你有配方？”
“我……没有，就是好奇，问问。”
“这个炒，也有门道，我知道的，有的用油先炸一把麻椒，还有些用一把小葱过一遍油再炒，反正一家一个样。”
“还能这么干？”
曹坤有些豁然开朗。
……
国生跑到医院的时候，牛老爷子已经醒了，正倚在床头和坐在床边的牛北北说话。
“你怎么来了？”
牛北北抬头看见国生从门口进来，有些意外地问道。
“我，我过来看看有什么要帮忙的……现在店里吃饭的都走了，没人。”
国生慌忙说道。
“没什么要帮忙的。”
牛北北说道。
“就是，我这打完针，就跟好人一样。”
牛老爷子在病床上笑着说道。
“……那，那没什么事，我就回去了。”
“回去吧。”
国生转身出去了。
“这小伙子不错。”
牛老爷子说道。
……
半夜，屋里被曹坤弄得满屋的油烟，国生被呛得打开了房门。
“今天咋这么呛？”
曹坤从厨房的烟雾里走出来，国生问他。
曹坤皱着眉头没说话，他先跑到门口外面用力咳了几声，才又回到了屋里。
“今天问赵师傅，他说有火锅店炒底料，先用葱和麻椒过一遍油，我试试。”
“算了，坤，试不出来，你都试了多长时间了，闻着味道越来越不沾边了，还不如刚开始的时候呢！”
国生劝道。
“也许就剩下一步之遥了呢！”
“……你神经了。”
“……我想让赵师傅帮帮忙，看他有没有什么办法，他是干厨师的，肯定比我有办法，国生，你帮我想个招，怎么能不让赵师傅知道咱的配方，还能让他帮咱出出主意，你想想。”
“……”
国生冲曹坤翻了个白眼，转过身去，不理他了。
丁楠参加了技工学校的考试之后，就不再去学校了，在家里除了看电视，看小说，余下的时间，就待在院子里逗弄孙兰英养的那些鸡，脸上有笑模样了，看着开朗了不少。
孙兰英趁着天还没热，开始给丁楠准备行装，拆洗了一床单人床的褥子，还有两床被子，开学是九月初，可省城到淄城，坐车得几个小时，这一走，还不知道什么时候能回来，所以，厚被子薄被子都得带上。
丁丽也没闲着，她买来一斤白色的开司米羊毛线，一有时间就拿出来钩几针，一件轻薄的罩衫，半月不到，就有了雏形。