如懿却全然没有在意这些，她耳朵里只听到颖贵人爱吃酸的话，恨意都要从眼睛里冒出来了。
她还没有爱子呢，怎么可以又来一个阿哥！
如懿捂着疼得张不开嘴的脸蛋，努力说清楚话，“你要生皇子了啊，可惜，草原上的巴林部收不到消息了……”
颖贵人怔住了，“什么，草原怎么了，我父王怎么了！”
如懿嘟起嘴巴，暗红色的口脂随之一鼓一落，“唉，我不知该不该说，上次我真心实意告诉意欢实情，她却怨我，我不敢再说了……”
颖贵人急急道：“怎么会，我领你的好，除了你这么好的人，还有谁会告诉我，你快说啊，我父王到底怎么了？”
如懿忍痛笑了，肿脸一并鼓起，手指翘开，像条蝎子一样张牙舞爪，“巴林王一家都被灭了。”
颖贵人的脸上一下子变成一团空白，像是一针刺在她脑子里，尖锐深深刺痛了她。
她摇着头，“不会的，不会的！皇上礼待巴林部，皇上忌惮我父王的权势，他怎么能动巴林部？”
“他不是一个英明的君主，他这是要寒了我蒙古四十九部的心啊！”颖贵人的脸苍白得吓人，却还是不肯承认皇上会伤害她那权势滔天、随时能把皇帝赶下皇位的巴林部。
如懿继续道：“因为巴林王的儿子们言行放肆，说什么皇上不敢得罪巴林部，还说皇上依附蒙古，狠狠冒犯了皇上……”
“巴林王一家都已死了，只剩你一个困在宫中，皇上还不肯让你知道。唉，我一向怜惜你们这种可怜人，不说不行了。”
颖贵人脑子已彻底傻了，她猛然想起许久之前，在御花园撞见几个阿哥的场景，是啊，是啊，明明她隐约察觉到了巴林部地位低下，却不肯放下自己的从小到大的面子，不愿意相信。
但就算这样，皇上又怎么能夺了她一家的性命呢。
“皇上怎么能这样，我要去找皇上问个明白，别拦我！别拦我！”
如懿流出几滴鳄鱼的眼泪，眼看着颖贵人推开宫人们，跌跌撞撞往外跑去，跑着跑着，猛地倒地不起，她控制不住嘟起嘴巴笑了。
“主儿，主儿，快来人啊，我们主儿见红了！快来人啊……”
吃瓜不成反受累，作为皇贵妃的高曦月三步并作两步，赶紧跑出去安排好人手，这个抱人去最近的宫殿，那个派去请太医……
许久之后，等到了太医的诊断：是个女胎，已然去了。
高曦月居然小小地高兴了一下，好女孩儿，赶紧回去重投一个胎吧，这儿晦气。
至于如懿，早早和小凌子互相搀扶着跑了，高曦月本想问罪，却被醒来的颖贵人拦住了。
颖贵人又哭又叫，嘴上不停说：“她是好心好意，是我的错，我不该说那些冒犯皇上的话……父王啊，父王，你去的好惨，你受委屈了……”
高曦月拧紧眉头，赶紧离她十米远。
皇帝脸色难看，在殿内走来走去，既想杀了这个屡次口出狂言的颖贵人，又怕别人说他薄情寡义、居然杀了一个刚为他小产过的女人……
最后还是气不过，抬手扇了狼狈哭喊的颖贵人一巴掌，怒道：“闭嘴！再敢喊冤，朕要了你的命！”
颖贵人立刻捂住脸，怕得不敢再喊。
皇帝冷笑道：“看来你还没疯嘛。”
扔下这句话，皇帝转身就走，留着高曦月一人处理事务。
高曦月惊了一惊，拧眉不解，可皇帝没说怎么处置颖贵人，她也不能随意处罚，只能草草让人好好照顾颖贵人，自己赶紧回去找外置大脑拿主意。
永曜思索一会，“颖贵人这段时间还能活着。”
高曦月叫道：“皇上还是要杀她？”
永曜道：“本就是待死之人，颖贵人娇媚美丽巴林部又算安分时，皇阿玛还能忍一忍她的大胆，觉得是种乐趣，如今嘛……”
如今除了如懿偶尔还能拿住青梅竹马的身份让皇帝脑子发痴，其他人可得小心些。
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时间慢慢走着，来到了乾隆十九年，后宫虽不见了一个颖贵人，日子却照例过着。
几个阿哥早已在朝中当值，永曜一向殊荣不断，自请要去兵部研习，皇帝便欣然答应，更在拜山谒陵时，让众皇子同去，而永曜是最常作陪的。
这样一来，难免朝中渐渐多了传言：皇帝属意于六阿哥，虽然并未当众立下储君，但恐怕已在正大光明匾后藏了六阿哥的名讳。
如此种种不一而足。
今夏朝廷内忧外患不断，外有准噶尔闹起内乱，居然还杀了皇帝派去勘探消息的一众八旗兵马，如此嚣张气焰，皇帝勃然大怒，对准噶尔用兵之事刻不容缓。
内又有水灾频频，三城洪水泛滥，高斌自然一马当先，被皇帝提拔出去治理大水。
在这两件涉及朝政的大事之下，自然又是一番劳民伤财，好在如今皇帝派去出海的船队回了两趟，私库填得满满当当，自有溢出来的部分归于国库所用。
一下子倒也不算手紧，说到这里，便要提提出海的进展，以往出海耗费甚多，理由太多，一是为了宣扬国威，自然要百艘巨舰出航，还要花钱装大爷，不可小气吧啦，丢了天朝上国的脸面，二是好物贱卖，卖就卖了，还高价带回来一堆用不太上的东西，比如花椒，回来只能卖上一些，就再也卖不动了……
反正皇帝不肯放开了出海，永曜再一劝，皇帝便当起了商人头子，一心只为了挣钱，自然不会谈什么脸面，到处撒钱装上帝。
一来一回，皇帝得了好处，更有大臣们偷偷摸摸聚在一起也干上了类似的行当。
如今国内舶来品盛行，外来传道经商的洋人比起从前多了数倍。
如此重金支援再加前八旗子弟轮岗至疆域各处的制度，如果真要对准噶尔出兵简直如虎添翼，然而皇帝一时却拿不定主意。
因为其中却另有一桩故事，便是端淑长公主，乳名胧月，胧月公主一嫁多尔札，多尔札死后，二嫁杀夫仇人达瓦齐，如今这个达瓦齐就是准噶尔亲王，内乱祸首。
准噶尔有这么一个人质在，还暗中与更偏远的天山寒部勾连，势力大增，情势不容乐观，到底要不要动兵，朝堂上吵了又吵，仍没吵出个章程。
太后再也不复宁静度日的姿态，屡屡前往养心殿问询皇帝想法。
这天皇帝招来儿子们，一一问了他们对于征伐准噶尔的看法。
大阿哥力主一战，但因顾忌胧月姑母，一时不敢说话，只含糊答一切听皇阿玛圣谕。
他不多说，自然是怕触及皇帝的逆鳞，毕竟嫡姐和敬公主也远嫁而去，这事怎么说都有过错。
三阿哥不出所料，被皇帝的问询逼出了一头冷汗，最后谨慎开口，想宽宥达瓦齐的不驯，维持和准噶尔的交往，保全公主和百姓安危。
四阿哥则冷笑一声，底气十足，一开口就是：纵使举兵百万也要拿下达瓦齐首级，扬大清国威才是！当然，首先得派兵不惜代价把胧月姑母救出来。
这也难怪，他自觉比两个不长进的兄长出挑很多，虽然没了生母为他操持杂事，他自己却联系上了玉氏贵族，通信亲密，每每玉氏进贡高丽参红玉黄玉或是七彩虹缎等物时，总有他的一份。
四阿哥从不收为己用，尽数拿出去或是孝敬太后，或是摆场面分众臣了。
就永曜所知，连封疆大臣中都有巴结永珹的人在。
眼瞧着四阿哥在外渐渐传出贤明的名号，在内又有顺从祖母的孝心，永曜却丝毫不担心，他知道这些传闻，皇帝难道一点不知吗？
无非是看永琪不愿与他相争，转而扶持永珹，放任他扩大威信。
在皇帝眼里，亲情永远排在权势下面，纵使如今皇帝待永曜依旧如幼时一般恩宠厚遇，却改不了他猜忌的心思。
正想着，皇帝已经问到了永曜的意见，永曜抬起头，思忖片刻，然后不疾不徐答了。
“皇阿玛，儿臣主战。”
“一则，准噶尔已与寒部沆瀣一气，相比早早做好了一战的准备，咱们就算忍下达瓦齐的蛮横无礼，他也绝不会安于现状；二则我八旗子弟无端被杀，如不出兵将准噶尔拿下以平八旗之愤，恐怕于内不安；三则，就是公主远嫁的习俗，姑母已然为国再嫁仇人，此刻理应将公主救出火海，否则不止皇祖母心有怨意，只怕连朝堂也会议论纷纷。”
语毕，皇帝短暂地怔愣了一下，微有失神，永曜此言说中了他的想法。
他今日一问，也只是渴盼哪个儿子能略略与他心意相通，虽知道永曜惯来聪慧，却不想想法完全与他一致。
可就是眼见六子愈发出彩，相比于自身的渐渐衰老，精力不济，心头不知不觉起了淡淡的愁惘与一丝丝深藏于心底的惧意。
按下这股情绪，皇帝正要说话，却听门外一声苍老嘶哑的叫喊：“皇帝，皇帝，哀家几次问你，你都不肯直言，到底还是要出兵吗？你可知哀家、哀家两个女儿尽被你送去和亲，如今不过让你宽容些妹婿，你却百般地推辞！”
皇帝脸色沉下，进忠知机地推门而出劝说：“太后娘娘，皇上自然是心疼两位公主的，您尽可放心，端淑长公主不会出事的。”
太后连连冷笑，“不会出事？刀剑无眼，胧月弱女之躯，偏偏又有这样一个丈夫，岂是皇帝一句无事，胧月就能安然无恙的！”
她拄着龙拐，直视着皇帝，愤然道：“皇帝只说，和谈一事做也不做？你若要硬生生逼死你的亲妹妹，那就是逼死哀家！”
这话一出，太监宫女们跪了一片，进忠也不敢再扶，急忙跪下磕头，“太后娘娘，您万圣之躯，万万不能说这话伤了皇上的心啊。”
几个阿哥互相看看，同样掀开袍角，就地一跪，避开了暴风眼。
皇帝深吸一口气，自从认清太后不能把他怎么样后，他就再也没受过这闲气。
就算留下自己女儿，转而把太后女儿远嫁，他也只是微微心虚，从不对太后愧疚的。
皇帝寒声道：“皇额娘，此言太重，您做了几十年的太后，自然要懂得社稷最重，达瓦齐诛杀八旗兵马，人言汹涌，若朕还低头忍他只会招惹社稷不安！到那时，别说端淑和朕，连皇额娘你都是罪人！”
狠话说完，皇帝眼神冷如冰，嘴上却和缓起来。
“儿子一直记得与胧月妹妹相处的日子，只要不乱兵马，定然会顾忌她的安危，保她无虞，请皇额娘放心。”
太后摇摇欲坠，腿脚发颤，若不是福珈在一旁急忙扶住，只怕早就跌在地上。
一股子剧烈的悲意与懊悔自心底猛然翻涌，掀起滔天大浪。
若当初，她让自己的儿子登上皇位，何至于此，何至于此啊！
如此冷心冷肺，果然是她调教出来的好儿子！
太后伤心欲绝，临到老了，连连远嫁女儿不提，如今竟连长女的性命都没个确切的保证。
然而皇帝话说到这里，太后含了满眼的泪，悲怆道：“好好，既然皇帝开口，哀家只愿皇帝说到做到，全力而为。”
一直望着太后踉跄的背影远去，皇帝深深长叹一声，再没心情考教阿哥们，摆手便让他们走了。
永曜拍了拍袍角，最后一个出了养心殿，走了长长一段距离，全松快走两步，在永曜耳边轻声道：“阿哥，嬿婉姑娘已备好了章程，现下皇上主意已定，咱们的火器还要不要献了？”
永曜英眉深皱，沉静了神色，许久才道：“献上由英吉利得来的火器，咱们私自研究的便保留下来，做个保障。”
全松当即应下。
那一头，太后坐上辇轿，回了慈宁宫，拈了香去佛祖面前祈求长女安康，万万不要出事。
直到晚膳时分才出来，福珈幽幽一叹，“皇上不肯听太后的话，总有人可以劝一劝，皇贵妃如何？再不行还有庆嫔丽嫔等人……”
太后只摇头，苦笑道：“这些年皇贵妃对哀家只有明面上的恭敬，却无亲近的意思，只怕她早早怀疑了自己身子虚弱有哀家做的手脚了吧……至于庆嫔丽嫔，再受宠也是个逗乐的玩意，家国大事，哪有她们插嘴的份。”
福珈微微张大唇舌，惊讶了一刻，脸上忧愁更重，“这可怎么好，是了，太后，还有嫌答应，她虽蠢笨，却有和皇上的情分在，或许能有妙用，咱们……”
太后思索一会，想起从前皇帝为爱痴狂的模样，动了心思，点头道：“让她试一试，若真能把哀家的胧月带回来，许她个妃位也不算什么！”
定下主意后，太后心情稍稍好转，低声道：“胧月这一劫，或许是灵犀的福分，皇帝已让一个妹妹遭了大罪，定会更加顾念灵犀，能保她安稳一生才好……”