大海，茫茫之水一望无际。蛟龙军轻舟一号舰在顺风中风帆饱满，如飞鸟一般轻快，尖船头劈开波澜，白色水花飞溅绽放。
“啊……”一个水手站在甲板上双手捧在嘴巴前，对着海面大声喊了一声。
“哈哈！”众人哄堂大笑，有人嚷嚷道，“李麻子还没学会识字，就要吟诗哩！”“哈哈……”
一个大和商人用生涩的汉语道：“贵使的船太快了，照这个速度很快就能看到曰本国陆地啦！”
出使曰本国使节、枢密院事赵洪面带笑意道：“一帆风顺，事半功倍。”
而副使张寅却附耳过去，悄悄对正使说道：“蛟龙军轻舟舰，由大食船改进，船身修长，配备纵帆、水轮，载员五十人；适应逆风、无风天气航行，顺风时航速一时辰六十里（八节）。江宁京口港至曰本国九州岛，据查约一千七百里，我船中途若全是这样的天气，日夜满帆，不到三天可达曰本国九州岛。”
正使点点头。
张寅原是枢密使王朴身边的书吏，他在东京没什么关系，所幸与王朴相处于案牍之间，甚是熟悉。后来皇帝出征，他在前营军府当差，在皇帝郭绍身边呆过一阵子……在张寅的见识中，郭绍是个作风十分特别的人，言行极能影响人；出征短短数月，张寅也被影响甚多。
郭绍不像大多数上位者开口就是大道理，他反而最关注的是具体的细节。张寅想起那段在皇帝身边的难忘日子，脑海中浮现出的东西，都是很小的事。郭绍在军营里拿起勺子，亲自品尝士卒的膳食的场面；以及有一次发火，对斥候将领说：绥州到这里一百里就是一百里、一百五十里就是一百五十里，绝不是“不太远”“快到绥州”这样的词！不清楚就下马步行，一步步给我数！
自古蜀地天府之国，但凡出川者，便是为了实现抱负！张寅挺起了胸膛，手边抚摸着舰船栏杆上精细牢固的木工结构，心中情绪莫名激动。
皇朝的最高统治者，一言一行的态度，显然会影响很多地方，现在连一艘战船的护栏也能做得如此精致认真。
帝国基业，郭绍曾经两次说过这个词。张寅站在船头背着手，翘首迎风，观望着辽阔大海的波浪，遥远的东岛仿佛在天边，但普天之下的王土，没有边际；建功立业的抱负，也在远方！
果然数日后，人们便在船上看到了陆地，甲板上又是一阵欢呼雀跃。张寅此行收获良多，他也真切地体验到了在茫茫无边的大海上航行，一下子看到陆地的喜悦。
不过航行还没结束，照大和商人的向导，船只还要沿着海岸北行，然后从九州、本州之间的海峡水路进入曰本国内海，这样才能在靠近平安京的港口停靠。
沿途遇到了曰本国的船只询问，使臣让向导翻译，又出示使节印信，被顺利放行。此时风小，航行速度慢下来，人们收了帆，用人力水轮带动船只，慢慢航行……许军的轻船很多不用船桨，直接用水车轮子为动力。
又过了好几天，张寅等人到达了淀川河口的渡边津（大阪港），然后遇到了曰本国的官员，正副使及向导翻译换船跟着官员前往平安京。实际上平常张寅等人用不着翻译，曰本国接待的官员会说汉语，他们的史册也是汉语写的，文官多少都会读写。
等他们到了平安京时，张寅有种似曾相识的感受，眼前的建筑布局，根本就类似图画上的唐朝长安！曰本国的官员百姓服侍礼节，也隐隐有中原的影子。熟悉的感觉让张寅对曰本国的印象非常好，他对正使道：“曰本国是王化之地，以中原的规矩来办，此行应顺利多了。”
赵洪却不动声色道：“现在说还为时尚早。”
张寅拜道：“赵使君言之有理。”
赵洪等人被带着先在一个府苑里递交了大许国书，然后就被安顿下来，没见着曰本国王。张寅发现此国官吏比较缄默谨慎，问的话一般都得不到明确的回答。倒是大和商人向导比较好相处，不过商人了解的东西太少，只能得到一些人皆知道的信息。
此时曰本国主的名讳叫成明（村上天皇），在百姓中颇有美名，因为“天历之治”让国内国泰民安；不过实际掌权者并非国王，而是摄关大臣藤原实赖。
在等待召见的几日里，张寅常与向导和当地人交谈，将各种事记录下来。
他在卷宗里写道，曰本国国主大权旁落，外戚藤原氏长期把持实权。拥有土地的“本家”、“领家”及公卿贵族居于平安京遥领封地，平安京歌舞升平，地方实际由庄田官和武士控制。
就在这时，曰本国的一个官员到行馆拜访，自称参议小野好古。赵洪和张寅一起在客厅接待了这个参议。
小野好古是个身材矮小、面目清瘦的老头，不过精神很好，姿态也很端正。
随从的一个大和人用汉语道：“小野君是兵家，又善和歌，文武双全，昔日反贼藤原纯友叛乱（承平天庆之乱），全赖小野君出马平息。”
赵洪抱拳作揖道：“久仰小野将军盛名。”
小野好古的目光在赵洪身上稍作停留，却在张寅脸上顿了好一会儿，鞠躬用口音生涩但流畅的汉语道：“我国官吏若有款待不周之处，还清贵使多多海涵。”
赵洪见他客气，笑道：“很好很好，我们居住的地方虽然睡在地上，但很干净；米饭和鱼干也做得很不错。请坐！”
几个人便面对面地在屋子里跪坐下来。
“那么……”小野好古沉吟片刻道，“二位贵使此番到我国，便是大许皇帝为册封曰本国天皇之事？”
听到“曰本国天皇”，赵洪和张寅的脸色都是一变。本来好好的气氛，立刻变了，赵洪正色道：“天无二日，天下只有一个天子，那便是大许皇帝。曰本国称帝便罢了，岂能称天皇？”
张寅也不高兴了：“天下法理皆是如此，贵国深受中国（中原）礼法，岂不知？”
小野好古皱眉道：“曰本国天皇乃日出之处天子，中原皇帝乃日落之处天子。我国君臣承认大许皇帝为天子，尔等为何不予同等尊敬？”
张寅道：“小野将军能说汉话，通礼法，应知断无两个天子之说。”
小野好古冷冷道：“自天照皇太神创业垂统，曰本天皇亘万世而不革，岂需受他人之封号？尔等若持此念，便请回罢！”
说罢起身拂袖而去。
赵洪与张寅面面相觑。赵洪道：“刚才那厮下了逐客令，咱们就这样回去？”
张寅毫不犹豫道：“就算无功而返，此事也断不能退让。况无君臣之义，朝廷正式往来以什么名分？曰本国太过狂妄了！我朝对大辽可汗也只称国主，岂能称东岛国主为天皇？若是他们朝见纳贡，在大许称国王，在国内称天皇，一如辽国，事情或许还能商量……像而今这样，曰本国主以天皇名分给朝廷递国书，朝廷诸公岂能接受？”
及至下午，又来了一个肥头大耳的人，身体胖得不行，门都进不来，大伙儿只好在院子里说话。他自称藤原朝成，还夸耀了一番自己很能吃，能吃水饭七八盂、吃鱼几十条。他先说了一通小野好古的不是，说那厮是武夫见识不行，冒犯了贵使云云。
这厮虽然长得又丑又胖，但说话就中听多了。还夸赞了大许皇帝征伐幽州、平夏的战绩，表示敬佩。
张寅听起来，大致猜测：曰本国内也不是一个态度，政见有分歧。这个藤原朝成虽有酒囊饭袋之嫌（太能吃），至少对许军的战绩有所顾虑。
他当下便问：“小野将军无礼逐客，藤原公又以礼待我，我们究竟应该听谁的，如何回禀曰本国的态度？”
藤原朝成一本正经道：“当然听我，贵使只用想想当朝摄关大臣姓氏，便知谁说的话管用！”
张寅听罢竟不能质疑，太有道理了。
张寅又问：“摄关大臣赞同曰本国主受我朝皇帝册封？”
“这……”藤原朝成低声道，“你们也知道了，诸事成不成还要看摄关大臣的意思。册封之事恐怕不好办。但我国一向仰慕中原，可以摄关大臣的名义朝见纳贡。”
此话咋听还是很有诚意的，也是解决争执的一个妥协方法。但实际赵洪等人却不能完成使命，他们的使命是试图商量册封曰本国主之事，建立君臣关系……这样一来，大许在自己的藩属国办事，名义上和方便上都是完全不同的，这也是为了将来进一步在曰本国立足铺好道路。
他们到平安京已经快十天了，基本没多少进展。张寅这才感觉立功艰难，而前来的这个国家看似仰慕中原文化，实则并不是那么恭顺，他也把自己的看法写到了准备上奏的卷宗里。