( )辽国上京对南院出兵的消息也才刚知道没两天。北城上时不时传来“砰砰砰……”的爆炸声，一直没消停过，那是宫帐军在训练战马；辽人找南城工匠调制火药塞在硬竹筒里拿泥巴夯实，一点就炸，营帐那片硝烟弥漫，像是在放火一般。
耶律斜轸在萧思温府上见面就说：“那年萧公为南院大王时，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大举叩边，却不知是功是过？”
萧思温道：“当初周国境内三李欲反，我自当作出反应策应。”
耶律斜轸听罢点头道：“虽觉大汗有些不公，但耶律休哥攻破周国城池还是很解气，报了年初的一口恶气！南人愈发嚣张，北上撩_拨几次，真是没把大辽放在眼里？”
“郭铁匠便不惧大辽。”萧思温不动声色道，“这次大汗狩猎归来，我要上书劝诫他别再出巡，得留在上京应对南边之事。”
耶律斜轸听罢沉吟片刻道：“郭铁匠会北来幽州？”
萧思温道：“谁说得准？不过防着点总没坏处。”
耶律斜轸拜道：“萧公深谋远虑。”
萧思温道：“倒也无须过于忧心，年初郭铁匠打不下幽州，这才过了半年多，情形没什么不同；据说南汉国被周国灭了，周军新增十万大军，不过那些人打南汉那等昏庸小国尚且可用，调上来与大辽作战就是笑话！
这些年大辽也不安生，我不主张无事袭扰招惹周国，但事儿已经出了，咱们也不必惧怕。草原上的规矩照样适用于南人，终究还是要用武力说话！”
耶律斜轸拜服道：“萧公所言极是。尚若大辽不堪战，草原诸部又岂能服咱们？”
萧思温站了起来，来回踱了几步：“咱们暂时别攻讦耶律休哥，万一周军趁机北上，耶律休哥用兵尚可，此人在战场上有些头脑。”
因为当年萧思温率兵南侵，没有攻破过河北重镇，也就是在郊野劫掠一番就回来了。而耶律休哥成功赚开了易州城门，却不是蛮打蛮撞之辈。
萧思温想到这里又道：“一切以大局为重。郭铁匠若要再度北伐，失败一次他的处境就更糟。老夫便等着他先死！”
……
宣仁二年九月初一，昼愈短，夜愈长。
庞大的东京大都市在已早早苏醒。宣德门城楼上，一队将士整齐地走上来，在黯淡泛白的天幕下，只见高矮一致的影子。一员武将上前报上官职姓名，拿上兵符与夜值武将核对，二人面对着抱拳一拜。便听得一声短促的军令：“换防！”
不多时，一声长声幺幺的喊声：“时辰到，开城门……”
鼓声一通响，顿时惊扰了四周大片街坊尚在沉睡中的清梦。女墙边上，衣甲整肃的将士拿着樱枪，跨腿昂首站在上面，黄色、红色、青色的锦旗在半空飘扬，一员武将按剑在上面走动，转头看着外面的光景。
城楼外面，长长的御街上又是另一番光景，一条长长的亮光向远处延伸，仿佛一条庞大的灯龙，分外壮观。今天是大朝的日子，没有特殊的原因，在京五品以上官员都要进宫朝拜，这些人便是前来上朝的官员，加上随行的侍卫随从，御街上天还没亮就车水马龙，人非常多。
“哗……”厚重的城门磨蹭着砖地，缓缓开启，城内的灯光煞是照射出来。
人们下车下马，整理衣冠，大步向宣德门走去。
文武百官陆续来到了金祥殿大殿，依高低秩序站立在殿上，等待着上朝。
但是今天上面的龙椅宝座久久空着，等了很久，殿外的天色已大亮，太阳都快出来了，皇位上依旧没动静。宦官站在台阶的两侧，也没人上来解释或者传旨。
渐渐地有的人终于察觉到了今天的异样，前排好些位置空着，一些重要的大臣没上朝。
不过京官们相当沉得住气，大家察觉气氛不对，反而没有人喧哗交头接耳，只是呆站在那里等着。这些人在某些时候就算不吃不喝站三天三夜都可能扛得住，拼的就是毅力和忍耐力。
……郭绍当然不是睡过了，他已经不在宫廷。
禁军军营校场上，营寨门大开，一身甲胄头戴高冠的郭绍带剑骑着马走进来，左侧是鬓发胡须已经花白的枢密使王朴，右侧是一嘴黑_浓胡须的红脸李处耘。后面一队衣甲鲜明的内殿直骑兵。
校场上一大片铁盔，刀枪旗帜如同树林一般。
郭绍拍马冲进军营，众军见到他，纷纷举起刀枪，顿时呐喊起来。郭绍受气氛鼓舞，从腰间拔出剑来，斜指向人群向将士们致意。
气氛更加热闹，万众高呼：“万岁！万岁……”
四下的武将们纷纷骑马聚过来，在郭绍马前单膝跪地拜见。
“诸将平身。”郭绍的声音大声有力、中气十足，向人们表现他身体的健康强壮。
众人道：“末将等叩谢皇恩！”
郭绍踢马奔出，众将急忙爬起来翻身上马，追上去。一股马群沿着军队的前方横奔，喊声和马蹄声如同激流一样叫人热血奔涌。
他勒住战马，大声道：“国家百姓有难，唯有朕与大周猛士愿意为天下血战到底！”
董遵诲的声音大声道：“血战到底！”
众军哗然，个个瞪眼呐喊怒吼，军营里比闹市还要热闹。
史彦超跳下马来，抱拳径直道：“正当辽人入寇，臣请为前锋！”
诸将见状，纷纷表态：“陛下剑锋所指，纵是刀山火海，末将决不皱一下眉头……”“陛下要用兵，臣等随时准备追随陛下。”“臣受陛下温衣饱食之恩，唯死战报国……”“愿为陛下前驱，性命一条以报皇恩……”
郭绍坐在马上，感受着军中的态度和气息。不管怎样，他至少能确定自己是得到军方支持的。
以大周目前的制度，武夫相当支持战争，有战争他们才能上升和得到封赏，才能被倚重，否则话语权和地位都会下降。还有中低层的武将，谁都知道打仗会死人，但从伍十年不如打一次大仗，十年底层将士都老了！便如前朝高平之战，多少人一战起家。
只有很多文官可能不太支持，他们和武将不同，打仗对他们没好处，要维持朝廷各方面的运转，资源耗费太大、加重赋税徭役、征发民壮等不利于稳定统治，是他们不愿意看到的事。
时机也非常恰当，通常刚通过武力立国这段时间，皇帝亲自带兵取得天下，在军队里威信和熟悉度比较高，更容易亲自调动军队发动战_争。若是后代皇帝，没法直接带兵，兵权分化在大臣手里，想要开战就没如此容易了，将是一件非常复杂麻烦的事。
而且郭绍身边的实权大臣如王朴、魏仁浦以及王溥、李谷等宰相，甚至参政的内阁大臣，都已经拉拢凝聚在他身边，他一定要干某件事，也容易得到心腹大臣的支持。
摆在郭绍面前的情况便是如此，他一句话就能调动整个禁军，掌控力依旧很强。
郭绍带着人马一连巡视了几个禁军军营，军队士气和情况都比较好。经过半年的休整，禁军基本恢复了战斗力。
日上三竿，郭绍才回到皇城。
他先到东殿与二十几个大臣最后商议，魏仁浦挂上地图向诸大臣大将交代朝廷先期拿出的方略。议事一直进行到中午。至于大殿上的文武百官，依旧在那里站着，整整站了半天。
中午时分，皇帝终于一身戎服走上了龙椅。大殿上百官高呼万岁。
郭绍叫宦官颁诏。辽军入寇，河北百姓水深火热盼望王师，皇帝决定率禁军北上巡边；出京期间，西殿（符金盏）监国，枢密院、政事堂共掌国政。
皇帝直接下旨，而且明显今天上午缺席的那一帮最有实权的大员都商量好了，下面一众官员没有人反对……照唐末以来的格局，普通官员也无力反对，因为这段时间为了军事目的、朝廷格局十分集权。这次与上次北伐不同，上次的结果完全是未知数，但这回有了经验、局面比较清晰了，很多人都不太看好近期的北伐。
现在开局得比较低调，名义上并未号称北伐与辽军决战，似乎一开始的意图是把辽军驱逐出易州。
不过，战争由此拉开序幕。
……符金盏到西殿，在后门的石阶见到了等在那里一身盔甲佩剑的郭绍。她抬起头看着他，仿佛看到了当年那个卫兵的身影。
她轻轻提起裙摆，一步步走上石阶。一尘不染的绣花鞋子，轻轻踏在陈旧的石板上，符金盏的心绪有些起伏。
听到大臣们的言论，连同符金盏也对这次战争信心不足，因为短短半年，周军的实力并未有多少改观。
有些失败，后果很严重，不是轻易能承担得起的。
短短的一段石阶，符金盏仿佛走过了这些年的风风雨雨，多少次死里逃生的风浪，都是上面的绍哥儿陪着她走过来的。他们能走到今天，并不容易。
“陛下。”符金盏的身子微微一矮，率先款款作礼。她的声音依旧那么舒缓，波澜不惊。
郭绍抱拳道：“朕始终还是一个卫士。”
符金盏抬起头，艳美的脸上带着浅浅的微笑。
郭绍沉声道：“朕深知生离死别的感受，天下人也各有其家，让人们眼睁睁地看着自己的至亲被劫掠、杀戮，是朕无法忍受的事。权衡再三，朕决意再度出征，将士们也愿意为天下人上阵拼杀。”
符金盏露出嫣然一笑：“陛下定能旗开得胜，你从不让我失望。”
郭绍听到这里果然一脸欣慰，抱拳道：“此番出征，端慈皇后只需在东京等朕的捷报！”
符金盏点点头，说道：“我会每日沐浴斋戒，为陛下及前方将士祈福，静待禁军早日携胜归朝。”
她走了上来，伸手握住郭绍的剑柄，轻轻一按，听到“铛”的一声金属轻响，便缓缓抽了出来。剑锋崭新、光亮如镜，十分锋利。敢在郭绍拿着出鞘剑的人，恐怕只有符金盏了。郭绍却没有动弹，他那样子，恐怕就算符金盏真要刺他，他也不会躲。
符金盏从容微笑的脸往下看，垂眼看着剑柄，低头的瞬间却露出了一丝温柔羞涩的感觉。
她十分轻柔地从袖子里拽出了一块绣着金线花纹的红绸，如玉的手慢慢将红绸缠绕在郭绍剑柄，然后打了个系扣系住，重新把剑放进郭绍的剑鞘。
符金盏做完这件事，抬头看着他，脸上绯红，十分紧张。
身后还有不少弯着腰的宫人，这是她第一次当众在郭绍面前做这等亲近的事。郭绍默默地看着剑柄上的一抹鲜艳的红色，在古朴厚重的大殿后面，它看起来分外漂亮。
此番在祝愿的言辞中，却不知怎地、气息莫名有点悲壮。