二十三日，黑压压的百官云集午门之外，个个朝服冠带，满满的衣冠禽兽，人数超过一千。
这些人中，有大学士陈演，大学士魏藻德等内阁首席大臣，亦有国丈周奎、英国公张世泽等勋贵老臣。又有六部官员，大理寺卿，各科给事中等中小臣。还有卫允文、杨昌祚、林增志等词臣。
他们是来朝贺的，也看看新朝的意思，会不会选用他们。
特别魏藻德、陈演等大学士个个自信满满，凭自己内阁大臣的身份，又是大学士，个个满腹经纶，定然可为新朝所用，再次谋取富贵。
兵科给事中光时亨也是镇定站着，当日他力阻南迁，言称国君当死守社稷，结果城破后国君当真死社稷，而他光时亨转眼就降了。那又如何，降便降了，反正降的也不是他一个人。
他光时亨大有为之身，一样可以在新朝干出一番事业，继续慷慨激昂，激烈谏言。
看旁人投来的有些异样的眼神，光时亨夷然不动。
百官满怀期待聚着，不料他们从辰时等到午时，紫禁城内一点动静没有。他们议论纷纷，凡遇大顺官员，个个强笑深揖，试探询问。这时忽然矮宋子宋献策至，当下有数人跪问新主出朝否？
宋献策喝骂道：“没有屠戮汝辈已为幸事，区区候时，岂又不耐耶？”
众人恧然称是。
一直到日晡，也就是申时，已经下午的三点到五点钟，他们终于被叫进去了，却是至建极殿。
紫禁城三大殿，皇极殿、中极殿、建极殿。因皇极殿烧毁，中极殿最小，所以李自成放在建极殿开朝。本殿大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、太子时，皇帝也在此殿受贺，有时官员也在此朝拜。
进入宏伟的大殿时，百官人等个个深吸一口气，决定自己命运的时候到了。
他们进入殿内，就见李自成高居在宝座上，头戴尖顶白毡帽，蓝布上马衣，左右两班则是牛金星、刘宗敏、李过、袁宗第、刘希尧、顾君恩、宋献策、张璘然、宋企郊等官列坐。
看百官进来，他们个个看去，脸上满是扬眉吐气、意气风发的神情，特别牛金星脸上，满满的倨傲。
他们斜眼相睨进来的明朝文武百官们，心中都是感慨万端，所谓富贵不还乡，如锦衣夜行耳。现在虽然还没还乡，但感触却更深。想想当年自己在乡下辛苦打铁种田的时候，想不到咱老刘家，老李家，老牛家也会有这么一日吧？
这一幕也让进来的文武百官们个个心情复杂，往日殿上那些人，武将不外是铁匠，木匠，马夫，农夫等出身，便是高居龙位上那人，亦不过驿卒耳。至于文员，最高不过举人，多是破落秀才，未中童生，而自己……
然成王败寇，现实如此，只能顺从！
百官一瞥之后都不敢多看，也不敢多想，他们恭敬的列好队，三跪九叩，三呼万岁。
李自成没有说话，牛金星则是走下去，他赫然以手摸在各官的头顶上，念道：“一双、两双、三双、四双……”他念念有词，从各官的头顶一一摸去，以核其数，最后点讫，有一千三百余人。
李自成看着下面满满的人群，叹道：“此辈不义如此，天下安得不乱？”
又看内中一些人头发削得干干净净，一副和尚的样子，更是皱眉。
他对旁边的刘宗敏、李过、顾君恩等人道：“各官于城破日，能死便是忠臣。若身体发肤，受之父母，不敢毁伤，削发之人更为不忠不孝，留他怎的？”
牛金星也看到这些削发之人，却都是词臣，如宋之绳、林增志等人，他咆哮道：“既已披剃，何又报名？”
他的怒喝声吓得这些人全身发抖，牛金星尤不罢休，喝令将这些削发之人其余毛发也尽拔了。
然后他将名册扔于地上，执笔任意花点，敢有应迟者立用军棍，打得一些人惨叫连天，听得百官相顾皆失色。
然后牛金星又令鸿胪唱名，对出来晋见各官，他或嬉笑，或怒骂，或冷然，恩威不测，洋洋得意，尽情挥洒自己当年不得志的情绪。然这些官员个个都乖乖听令，无人敢吭一声，更不敢表达自己的不满。
李自成看了越发厌恶，心中涌现杀机。
这时唱名到东阁大学士、内阁大臣魏藻德，他整整朝冠，缓缓出列，以最佳的仪态，最富有磁性的声音拜道：“东阁大学士、内阁臣员魏藻德拜见我皇陛下。陛下拨乱世而反之正，德绥威詟，执符御历，奉若天道赫如上帝鉴临。今盖伏遇皇帝陛下，瞻天仰圣，激切屏营之至。微臣诚惶诚恐稽首顿首上言，皇帝既正大统，当万邦咸臣，化行仁流，伏以鸿谟启佑，共戴尧仁再造。”
说着，他不断叩头。
李自成好半天才听懂魏藻德说什么，原来是求用。他看着下面这个人，冷冷道：“魏藻德？大学士？内阁大臣？看来皇帝待你不薄。你既受皇帝重用，应当为社稷而死，为何苟且偷生？”
魏藻德听这话不对，先前自己一番话都白讲了，他揣测李自成的心理，连忙叩头道：“如果陛下赦免，一定赤胆忠心相报。”
李自成厉喝道：“不忠不义，朝秦暮楚之辈，明朝有尔等，又岂能不亡？滚下去！”
魏藻德心惊肉跳，冷汗刷的就下来了，连忙退了下去。
大学士陈演本来想若魏藻德一样求用，眼见此幕，遂不敢再言。
……
当日点名完，牛金星拔了九十二人，遣兵士押送吏政府宋企郊处听用，兵科给事中光时亨也在内中。人数不但少，而且三品以上的文武大僚一率不予录用。
不入选者，每官用马兵二人，执刀押候，各官正在惶恐间，忽有圣旨传来：“押往西四牌坊去。”立时用铁链串锁，每五人一串，各人面如土色，便是大学士陈演、魏藻德等人，也是身体颤抖似筛糠。
然后各马兵驰马驱逐，驱赶众官如羊豕，稍稍行慢些，立时刀背乱下，打得各官哀嚎不已，甚至有仆地晕倒，被踏作肉泥者。吓得各人魂飞魄散，很多人甚至嚎啕大哭。
没走到西四牌坊，又有一道圣旨传来：“前朝各犯官，俱送权将军刘府中听候施行。”立时马队转向，驱赶各官往原田皇亲府中，众官又遭了若先前一次罪。
但押到这边时，刘宗敏正在挟妓欢呼，没空理会，仍命各兵守视，以俟来期。
同时这一天顺军还满街满城遍提士大夫，甚至路上走着就被拘走，有如汤鸡在锅。不但如此，很多未去朝贺的勋贵太监也被驱赶过来，如投靠的王德化，王之心，王相尧等人赫然在列。
他们全部被换上囚服，个个强项大僚，关在幽黑的屋子里，而且看守者不给食物，让他们足足饿了一天一夜。这日夜不知多少官员士勋崩溃，只想逃离这个地狱之地。
二十四日，正式成立“比饷镇抚司”，追赃助饷，以刘宗敏主其事，李过，刘敏政副其事。李过是李自成的侄子，刘敏政为李自成的发小，铁匠出身。对他们二人，李自成当然非常信任，所以放在刘宗敏下面的高位上。
当日，刘宗敏以人试新夹棍，夹其随求书役二人于天街，次日即死，让他非常满意。
二十五日，刘宗敏午后始出，幽闭饥饿一日夜的文武被唤点名，刘宗敏逐一唱名，喝令各官助饷自赎。以官第献银，一品官不得少于一万两，科臣等小官也不得少于一千两，银到放人，不献银者，大刑伺候。
同时这一天比饷司还持着名刺，召来京绅刘余佑、孙承泽等人，让他们献银，如刘余佑四万两，孙承泽二万两，并威胁说：“宜早，若迟二日，即不得从容矣。”
王德化第一个献银，而且出手就是五万两，众太监中，他最机灵，李自成进城时，他也第一个率内员三百人到德胜门迎接，果然刘宗敏非常欢喜，立刻放人。
李自成闻听也非常欣慰，仍命他为宫中太监总管，此时宫中太监已被李自成遣散得只余一百多人，王德化就管这一百多人。
有王德化带头，各官相继献银，原国丈，嘉定侯周奎恐惧之下，更献出天文数字的银两，五十万两白银。
要知道三月初十时，他的女婿崇祯皇帝让周奎助饷时，他宣诏求助再三，周奎只愿出一万两，还想让自己的女儿周皇后求求情，现在竟一口气出了五十倍的银两。
眼见各官的助饷银越来越多，刘宗敏眉欢眼笑，不过待大学士陈演献银四万两后，事情忽然有了变化。
原来“比饷镇抚司”为免漏追赃银，许人密告，每告一案，赏钱从五十文到五十两不等，陈演的家仆贪图赏银，就将陈演告发了。刘宗敏半信半疑下派人到陈演的府邸挖掘，果然遍地都是金银，区区四万两只是冰山一角。
刘宗敏勃然大怒，决定严刑拷银，一些放回去的人又再次抓回来，如国丈周奎等人。
同时他大规模提高了赎银的数量，宣布内阁尚书索银十万两，部院京堂锦衣帅七万两，科道吏部郎五万、三万，翰林一万，部曹千计，余各有差，勋戚无定数。
……
“啊……”
痛不欲生的惨叫声响起，夹棍上的大学士陈演一下子晕死过去。
此时他被贯在夹棍之上，这夹棍长三尺有余，以杨木所制，去地五寸多，贯以铁条，每根中各绑夹拶三副。要夹人时，直竖其棍，一人扶着，安受刑者的脚趾上面，又用棍一具，交足之左，使受刑者不能移动。再用一根长六七尺、围四寸以上的大杠，从右边猛敲足胫，使足流血洒地。
人说十指连心，脚趾也是如此，而且夹棍有各种超棍组合，可以夹手，也可以夹脚，还可以夹大腿，最是折磨人不过。
此时陈演已经饱受折磨，他不论是手指的骨头，或是脚趾的骨头，或是大腿的骨头，已经处处断裂，全身上下血肉模糊，一滴滴鲜血从伤口涌出来，流得满身都是，触目惊心的一道道血痕。
特别他身上的衣裳都红了，大腿处更是一片通红。
他软绵绵的挂着，然后一盆冷水泼过来，又将他泼醒，伤口处涌现的剧痛恨不能让他当场死去，或又直接晕过去才好，然这只是一种奢望。
这个原内阁大臣，大学士泪珠滚滚，他呜咽哀求道：“下官真的没银了，求大人饶了我吧。”
瞪着他看的刘宗敏猛的跳起来，他咆哮愤怒道：“驴球子，你们这些明朝贪官最不老实，说没银了，结果又拷出黄金五百两，珍珠两大斛……肯定还有银的，给咱老子继续用刑……”
又是凄厉的嚎叫声，施刑者用大杠猛击他的足胫，陈演只恨不得当场死去。
……
状元郎，大学士魏藻德做梦也想不到会有今日，如果早知道今日事的话，他要不早早逃出京师，要不坚决守城到底，这一切就如在梦中。然手指上的剧痛告诉他，这不是做梦。
他凄惨的大叫，一边听对面的刘宗敏咆哮喝问他：“你身为内阁大臣，何以乱国至此？”
魏藻德本能的回答道：“我是书生，不谙政事，先帝无道，遂至于此。”
刘宗敏大怒道：“你区区一个书生，皇帝把你擢为状元，为官三年即升为内阁大臣，皇帝哪里对不起你，竟敢诬他为无道昏君？”
他亲自下堂，用力扇了魏藻德数十个大嘴巴，行刑士兵见状，更是夹棍猛拉，魏藻德凄厉嚎叫，十指皆断。
刘宗敏又向他拷银，魏藻德哭诉道：“下官为官尚短，还来不及贪污，除了一万两银子，真的无银了。”
他向刘宗敏献策，皇帝内帑银颇多，细细寻找，定有所获，刘宗敏勃然大怒：“老子翻遍皇宫，皇帝金银不过余三十万两，还没有陈演小子多。他还死得刚烈，咱老子都佩服……你个奸臣，先诬他无道，又污他贪婪，真是丧心病狂，来人，给老子上脑匝……”
……
皮肉烧焦的滋滋声响起，嘉定侯，国丈周奎痛不欲生的张开了嘴，他身后是被热油烧热的铜柱，此时他被劳劳绑在铜柱上，却是被施以炮烙之刑。
他眼中流出血泪，一切都完了，就在这两天，他亲眼看着自己的妻子，自己的媳妇被夹拷后自缢。自己的长子，自己的次子，自己的侄子，被严刑拷打后丧命。
他一共交出了七十万两白银的巨款，这已经是他的全部家产了，然刘宗敏仍不满足，还在拷问。
这一切真是讽刺啊，似乎在嘲笑他的愚蠢，他想起当日女婿遣太监徐高向他求助，说：“大事去矣，广蓄多产何益？”
当时自己不以为然，现在只有深入骨髓的后悔，不该啬于捐输，以至让流贼进了城。
他的泪珠滚滚而下，喃喃呜咽道：“皇上，老臣后悔啊……”
弥留之际，他依稀听到刘宗敏的咆哮声：“已经七十万两了，肯定还有银的，再行刑……对了，他的皮肉已经烙熟了，用铁梳！”
“皇上，奴婢后悔啊。”
王之心的腿骨咯嗒被夹断了，他惨痛晕过去的时候，只是后悔莫及的想道。作为统领东厂的大太监，缉事冤滥，得荫弟侄锦衣卫百户，王之心家中素富，然他却啬于捐输。
皇帝要求勋贵太监捐饷，他只勉强凑了一万两银子，现在刘宗敏要他交三十万两银子，他已经交了二十万两了，别的实在凑不出。或许等待自己的，就是被活活夹死的下场。
黑暗的房中响起“呜呜呜”的哭泣声，哭声中饱含着最深沉的痛苦与绝望，英国公张世泽蜷缩在地上，他浑身上下已经不成人形了。作为国公，他是刘宗敏重点的招呼对象。
他受过夹棍，受过炮烙，受过脑匝，甚至还有断人手足的红绣鞋，这让他全身上下……而且在这之前，他的妻子，他的儿子，他的女儿，已全部被拷打而死。
等待他的，一样是被活活打死的下场。
而且死得如此窝囊。
他张世泽是世袭公爵，祖先张玉是靖难名将，成祖即位后称其为靖难第一功臣，追封荣国公、河间王。然后先祖朱能率数万大军平定安南叛乱，册封英国公，世袭罔替，一代代传下来，即使刘瑾，魏忠贤当政，一家人也是稳稳当当，无人敢动。
然现在……
张世泽呜呜哭泣，他低声道：“守城时我该战死的，城陷时也该殉节的，皇上，微臣愧对。”
“微臣愧对。”
“微臣愧……”
他喃喃说着，最后气绝时仍然大睁着眼。
……
刘宗敏的“比饷镇抚司”获得丰硕的成果，赃银所获节节高升，很快超过七千万两白银，这是个惊人的数字。
事实上远远不止这些，因为不是所有的人都由刘宗敏来追赃。很多官员不是被夹于各营，就是被夹于监狱，押健儿人人皆得用刑，这当中多少白银被隐匿了难说。
酷刑之下，众多官员勋贵被大拷而死，如国丈周奎全家死尽，英国公张世泽全家死尽。定国公徐允祯家人死尽，大太监王之心被拷死，大学士魏藻德受脑匝之刑，脑浆流出而死，他的儿子又被抓来拷死，女儿充为营妓。
为免于祸，众多官员献妻献女，歌唱狎昵，为贼辈戏弄百端，如杨汝诚献美婢获免，不留用。张忻未刑而刑其妻子，输银万两释。有年少面白者，甚至作龙阳免祸。
反正二十五日起，用者高冠鲜服，扬扬长安道上，不用者夹逼金钱，号哭之声，惨彻街坊，官员勋戚，人财并尽。(未完待续。)