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崇祯十四年,二月二十日。

上午巳时,襄阳众官及王斗得到塘报,督师杨嗣昌的行辕车轿己过宜城,离襄阳不远,随行的,还有湖广巡抚宋一鹤,太监刘元斌,卢九德等人,让襄阳众官做好迎接准备。

得知督师来到,兵备副使张克俭等人不敢怠慢,急急来寻王斗,商议迎接事宜,王斗心想:“这杨嗣昌跑得好慢,还有,刘元斌等人怎么与杨嗣昌跑到一起去了。”

王斗率护卫总,各将,张克俭率襄阳众官,还有城中的士绅名流等,一起到城西十里处的迎官亭相候。

一直等到下午的寅时正点,才看到官道声势浩大的旗牌仪仗过来,一顶华丽的八抬大轿旁,聚满了各色的官员幕僚等,八抬大轿后,又是各色大小轿子,轿子后面,便是密密麻麻的湖广官兵及京营将士。

见督师来到,张克俭连忙让乐班吹吹打打起来,然后众人一起在官道旁迎接。

那八抬大轿停了下来,窗帘微拉,里面传出一阵咳嗽,一双眼睛在窗帘后看了迎接众人一阵,特别在王斗身上停留一会,然后传出低低的声音。

轿旁一个幕僚应了声,来到王斗面前,用怪异的眼神打量王斗几眼,说道:“王将军,阁部有请。”

王斗有些奇怪,低声向张克俭等人告声罪,迎着众人瞩目的目光,来到了督师杨嗣昌的大轿旁。里面传出一声疲惫的声音:“国勤,上轿来吧。”

王斗一愣,应了声是,然后上了轿去。留下外面惊讶一地的眼神。各官员幕僚皆是交换眼色,窃窃私语,言听阁部对王斗看重,果不其然,加上现在两救藩王,斩杀献贼的巨功,怕从此飞黄腾达了。

王斗上了大轿,内中只有杨嗣昌一人,再次见到杨嗣昌,王斗不由惊讶。

在王斗印象中。杨嗣昌胡须乌黑。双眼有神。一副精明威严的样子,然现在看起来,却是脸色苍白。神情极为憔悴,还不住咳嗽几声,如生着大病一样,哪还有往日半分风彩?

王斗说道:“阁部,您这是?”

杨嗣昌摆摆手,叹道:“我没事,国勤,辛苦你了。”

仪仗继续前行,杨嗣昌不住看着轿外景色,神情中不知在想什么。良久,他低头吟道:“盐梅今去作干城,上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生。”

却是杨嗣昌临行督师,崇祯帝赠送的亲题诗词。

他吟完这首诗后,低声喃喃,声音细不可闻,又充满伤感:“皇上,臣深受大恩,只恐日后不能再报……”

看他那悲凉的神情,王斗心下复杂,不由叹了口气。

……

由于襄阳城内军营都被舜乡军及城池守军占了,跟随来的湖广官兵及京营将士便在四郊军营或是庙宇暂时驻扎。

杨嗣昌、湖广巡抚宋一鹤、太监刘元斌,卢九德等人,还有各将及亲随幕僚,都进入襄阳城内,各人都急切想看到张献忠的尸体。

现在天气尚冷,加上兵备副使张克俭极为重视此事,调城内最好的仵作,用汞、砷等手段对张献忠尸体进行防腐处理,其尸身一直妥善保存完好。

襄阳城原有督师行辕,众官,众将按品级,文左武右,皆进入行辕白虎堂内,等待结果。

等待过程中,王斗也打量白虎堂内各人。

杨嗣昌高居上座,左右幕僚肃立侍候,左下位,第一个坐着监军万元吉。其官位虽小,只为大理右评事,不过深受杨嗣昌器重,监纪军前,所以有资格坐在第一位,他对王斗很注意,不时看了又看。

万元吉接下来,是太监刘元斌及卢九德,二人都戴三山帽,身穿蟒袍。刘元斌略瘦,神色较为阴沉,卢九德则较为肥胖,坐在位子上就象一尊弥勒佛。

再下面,是湖广巡抚宋一鹤,长得正气凛然,一身大红官服,头戴乌纱,腰束玉带。

与外表不同的是,宋一鹤在官场上风评不好,因为其初见督师杨嗣昌时,为避杨嗣昌父名讳,在自己名帖上写上“宋一鸟”,传为官场笑谈。

不过王斗知道这人不简单,其对杨嗣昌所为,只是一种官场智慧,本人还是有能力的。历史上宋一鹤守湖广时,先败罗汝才五大营于丰邑坪,在张献忠攻陷襄阳后,宋一鹤移驻蕲州,尽焚舟船,遏止张献忠与革里眼等人相汇,又断横江,使众贼不敢渡。后来李自成攻克承天府,宋一鹤下城巷战,挥刃击杀数贼而死。

他对王斗同样注意,不时抚着自己的美须沉思。

右下方武官处,则有前陕西总兵、现在剿贼总统猛如虎,湖广副总兵、剿贼副总统张应元,京营总兵官孙应元、黄得功、副总兵周遇吉等人,最后才是王斗。

上面几位,不是总兵就是副总兵,不是都督同知就是都督佥事,只有王斗是都指挥同知,参将的职位,却与各位总兵官并坐。

他们几位同样对王斗看了又看,虽然脸上没什么表情,但内心显然没有那么平静,特别湖广副总兵张应元颇有沮丧之意。

黄陵城之战,麾下参将刘士杰、汪之凤、游击郭开等人战死,自己也被流矢射中,到现在伤势还没有完好,辛辛苦苦,结果献贼跑出四川,刚好被王斗杀了,如此好运气,想想自己,如何不气?

此时众人都无心说话,堂内一片安静。

不久,二门外传来一阵骚动,很快的,襄阳兵备副使张克俭领着几个军士,急急抬着张献忠的棺木进来。

白虎堂内轰的一声,众人都站立起来,特别杨嗣昌踉跄几步,从主位上走下,看着摆在地上张献忠棺木内的尸体,哆嗦道:“是献贼,是献贼,哈哈,确是献贼……”

杨嗣昌神情失态,他颤抖着手抚摸棺木,看着内中张献忠的尸体,猛然往事一幕幕涌上心头:圣上的知遇之恩,剿贼的不利,言官的攻击,猛如虎的惨败,自己竭尽心力的无奈……一幕幕不断掠过。

他一时喜极,一时又是悲哀,一时又是委曲,千头万绪,不由泪如泉涌,他踉跄向北跪倒,哽咽大叫:“皇上!皇上!剿贼竟功,献贼诛除,臣……立死而无憾……”

他跪在地上泣不成声,身旁幕僚皆是落泪。猛如虎更是涕泪横流,用力擂着自己的胸膛,哭叫道:“捷儿、忠儿,你们看到了吗?献贼己死,你们大仇报了。”

堂内哭声一片……

……

王斗走出白虎堂,长长地叹口气,二门外肃立等候的谢一科,高史银,温方亮等人聚了上来,谢一科回头冲白虎堂看了一眼,说道:“献贼死了,怎的大伙反哭成一片呢?还个个是高官。”

高史银哼了一声:“他们被献贼拖得团团转,现在献贼真的死了,当然要痛哭了,这叫痛快的哭,喜悦的泪水。”

王斗咳嗽一声,众人立时住口,皆用目光瞄了二门外的京营各将,还有湖广各将一眼。

此时聚在襄阳的将官众多,但能入白虎堂议事的,只有寥寥数人,余者人等,就只能在二门外等候,上官召见,才能进入堂内。

这些人中,还多游击,参将等,如孙应元麾下马文豸、猛如虎麾下马智、周遇吉麾下林报国三人,就都是参将,不过他们却没有王斗的礼遇,只能站在二门外,看着王斗与各位总兵平起平坐,还赐了座位。

此时他们都用复杂的眼神看着王斗,大伙千里迢迢,从湖广跑到四川,损兵又折将,结果最大好处却是被这王斗捞到,不但斩杀献贼,听闻还在洛阳救了福王,立不世之功,真是人比人气死人。

温方亮低声道:“将军,接下来怎么办?”

王斗神色深沉:“先等圣旨吧,依我估计,我们在襄阳待不了多久,就要回家了。”

确认献贼身死,当时白虎堂各人都是激动,杨嗣昌虽是病重,仍强撑着身体大赞王斗,又激励各人,奋起余勇,继续剿灭余下的曹贼,还有英、霍山的左革诸贼。

此时献贼死,闯贼溃,余下各贼皆成惶惶之犬,剿灭只在反掌之间,可以看出,堂内各人都是心动。

杨嗣昌下令,全城欢庆,犒劳三军,由于身体不佳,只言待平贼将军与贺人龙赶到襄阳,再次议事,于是众人都告辞出来,让杨阁部静养。

王斗估计接下来的战事没自己什么事了,各人看出便宜,都等着抢功呢,而自己功劳太大,吃了大部分肉,也要让别人喝点汤。反正战略目的己经达到,可以回家了。

是啊,回家,从去年十月出征,一直到现在,出来快半年了,该回去了。

出战前,王斗曾定下方略,探贼虚实,察其战术,现在己明白流贼的战术,曾经席卷天下的根源。他们也确如史书如言,沉重打击了统治阶级的嚣张气焰,只是,沉重打击过后呢?

……

听到回家,谢一科等人都兴奋起来,出来久了,各人确实想家了。

现在只等封赏的圣旨,然后就班师回朝,对王斗说的话,各人都是深信不疑,将军说可以很快回家,就可以很快回家。

众人出了辕门,外面尽是马匹车轿,还有各官将亲卫侍从。

正讨论着到哪里庆贺一下,王斗忽听后面有人说道:“王将军,请留步。”