一个时辰后,士兵们将自己打探的消息向周扬一一做了汇报。
但都有一个共同点。
那就是:百姓们知道,想说,但不敢说。
掌握不了信息,就没办法给叶秉之确切的消息。
一时间,周扬还真陷入了瓶颈。
好在平静太久,总会起波澜。
这本就不太平的峪州城,再怎么伪装也也终有起浪的一日。
这峪州城内,居然有人当街强抢民女。
而且周围无一人出手帮助,哪怕是仗义执言。
女子疯狂的挣扎着,口中被塞入了手帕,小厮死死的按住她,身后是一位哭喊到声音沙哑的老妪。
小厮押着女子紧跟在一位年轻男子身后。
年轻男子穿着华丽,头上的玉簪一看就知价值不菲。
周扬看的真真的。
女子同身旁的老媪在街上买菜,年轻男子仅是路过,甚至没有同女子说一句话。
右手一挥,小厮便立刻上前抓住这名女子。
随后对着老妪说道:“你家走运了,张公子要带你家姑娘回府做小妾,这是赏钱。”
说完不顾老妪求饶,扔下一锭银子便直接带走了那位姑娘。
周扬眉头紧皱,这世道竟有如此奸恶之人。
身旁的士兵甚至有人想起身出手相救,但被周扬拦住了。
此时不是意气用事之时,须得从长计议。
周扬将士兵分为两组。
一组跟着那个年轻男子,看看他是何人,将人带去哪;
一组同他一起从这名老妪入手,没准能打听到一些消息。
待年轻男子等人走远后,周扬立刻上前扶起跪在街边痛哭的老妪,并向她询问缘由。
老妪见周扬几人面生,口音也不是峪州口音,眼神回避,起身就要离开。
周扬见状,忙开口道
“老人家放心,我们不是坏人。
刚刚那一幕我们也看到了,但是我们不知对方是何身份,不敢贸然出手相助。
若是老人家信得过,我会像你承诺,定会救出您的家人。”
老妪自知凭自己一己之力是做不了什么的,更何况这峪州城如今官官相护,自己还能去求谁做主。
不如就信了眼前这个人,反正自己年迈无力,也没有什么值得让人骗的。
老妪环顾四周,对着周扬几人说道:“几位公子随我前来。”
说完,在周扬的搀扶下,老妪带着他们来到了自己家中。
老妪家中条件艰苦,家具也没有几样,但是屋内被收拾得干干净净,没有一丝杂乱。
几人坐下之后,老妪小心的将门关上,这才一一道来。
早在半月前,峪州城官府就派人挨家挨户的警告他们,对峪州城内事务,无论大小都要守口如瓶。
不可向任何外人透露半分,见到生人莫要上前搭话,更不要搭理。
违者就会被抓进大牢。
峪州城的百姓都知道,一旦进了峪州大牢,那就是再也出不来了。
一时间百姓战战兢兢,哪怕是开店做生意的,看到外来人,要么让他买完东西赶紧走,要么直接不敢做他的生意。
并且每日都有大量的官兵在峪州城内和周边村庄巡视。
表面上是保护百姓安全,以防匪寇入侵,目的就是为了监视这些百姓有没有违反官府的命令。
周扬听到这里适时打断:“既然有官兵巡视,为何还会发生当街抢人之事?”
老妪叹了一口气,无奈的继续说道。
今日抢人的那名男子是峪州布政使的公子,强抢民女、奸淫掳掠,无恶不作。
可是那可是布政使啊,峪州城都在布政使的掌管之下,谁敢告他。
即便有人大着胆子告了他,也不会有官员敢受理。
告发之人还会被以各种罪名抓捕入狱,直至命丧狱中。
不仅如此,峪州城赋税严重,一年到头来,百姓需缴纳的税款名目不计其数。
按照祈朝律法,祈朝百姓只需缴纳两种税款:田赋和徭役税。
祈朝按人头分田地,因此原本需同时缴纳人头税和田赋的,如今合二为一,统一只收取田赋。
而徭役税分为能力税和银钱税。
每个地方都有自己的城池工程,家中有男丁的每月抽取固定时间到指定地点做工;
官府兵力有限,一些城内的苦力活也由这部分人来做。
这等称为徭役中的能力税,也就是出力气缴税。
银钱税顾名思义就是缴纳银钱。
一些百姓家中存在没有男丁、男丁太小或太老,或者是其他什么原因导致无法提供能力税的,便可缴纳银钱税。
即出钱服徭役,但是若是因不可抗力因素导致无法提供能力税的,即便缴纳银钱税,所需缴纳钱款也并不多。
这等政策于百姓而言,已经是莫大的恩赐了。
可是峪州城并没有按照祈朝律法向百姓征缴税款。
据老妪说,峪州城里的百姓人头税、田赋、徭役税每年都必须缴纳。
徭役税中,即便出了男丁,缴纳能力税后,官府依然要求还要再缴纳一份银钱税。
一旦有百姓质疑,轻则被打,重则当场革杀,理由是违抗官令。
除此以外,做生意的还需缴纳护产费,说是缴了这税才能保证自己的财产安全无忧,相当于保护费;
种田的还需缴纳粮食税,原本田赋本就是上交粮食,如今又来这粮食税,还得再交一部分粮食。
理由是你所种的粮食用的是峪州城的水,水源珍贵,自然该交税。
说到这里,老妪都不知叹了多少气。
周扬早已眉头紧皱,在这祈朝境内,竟有如此不顾律法的地方。
“既然峪州城内苦告无门,为何不到更上一级的地方去呢?或者直接上京,告于陛下。”
老妪听着周扬的话摇了摇头继续说道。
她们这等平民百姓是如何能见得上天子的,别说天子了,如今就连这峪州城都出不去。
现如今,峪州本地的百姓若想离开峪州城,得去官府开具出城文书,上面需写着你为何出城,出城几日。
然后官府那边会根据你出城的期限向你索要物产保管费,理由是你人走了,但你的房子和其他东西还留在峪州城。
你什么时候回来这笔钱什么时候还你。
可这物产保管费那是天价,普通人根本出不起;有钱人要交的会更很多,因为你的产业多。
很多人付不起物产保管费,但又无法忍受峪州城内官员的压榨,只得找机会想偷偷逃出城。
但是都被抓了回来关进了大牢,而这峪州城的大牢就像是一个吃人的魔鬼,进去了就再也出不来。
如今的峪州城,就像是一座人间炼狱,百姓们都是砧板上任人宰割的牲肉。