花厅的前面已搭起了戏台，时辰尚早，正戏未上，只有几个小旦并小丑在上面插科打诨，厅里人也不多，只到了三四家女眷，霜娘和秦氏进去，安大奶奶帮着互相引见了一下，又给安排了座位，唤丫头碰上茶点来，就匆匆告了罪，离开忙她的去了。
先到的几家女眷霜娘一个也不认得，不过点头微笑而已，秦氏却与其中一个贵妇人有旧，此时闲坐无事，她就坐了过去，和她攀谈起来。
两人初始用的是正常音量，霜娘捎带着听了一耳朵，大致就是秦氏再说新娘子是她的堂妹，世上姻缘如何凑巧的事，那贵妇人也跟着附和了几句，再后头两人就切换成了悄悄话模式，在外面戏台的干扰之下，霜娘一个字也听不见了——不过这不妨碍她了解她们的谈话内容，因为两个人一边说，一边一眼一眼地往这里瞄，霜娘侧脸都快给看热了。
……说她小话也说得专业点啊。
霜娘无语，只好做专心看戏状，好在这辰光不长，新到的女眷们络绎不绝地被引进来，花厅里渐渐坐满，许多认识的互相笑着招呼，人声多起来，就丧失了说悄悄话指点别人的环境了。
不但如此，霜娘还得着了一个巨大的惊喜。
又一名年轻女眷被引领进来，霜娘一瞄之下就是一呆，忙定睛再看，确认自己没认错人，站起来就迎上去：“秀姐儿！”
那年轻女眷亦是一怔，旋即绽出满面笑容来：“霜娘！”
再没想到在今天这场合能见到久违了的未嫁时的小伙伴，两人坐下时都还拉着手，没舍得分开。
“你——”
“你——”
章秀笑了：“哎，你先说。”
霜娘也不客气，张口就嗔道：“你几时回的京？不来看我就算了，连个消息也不叫人送来给我！”
当年她嫁得急，又是孤身进的深宅大院，不得不谨言慎行，长达一年多的时间里没和外界有一点接触，直到第二年的年底，借着给贺家送年礼的机会，她才顺带着托人和章秀联系上了，也是巧，正碰上章秀的婚期，她又赶着补了份礼物送去，再之后章秀就不在京城了——她嫁的是章父的一个同年家的儿子，那同年在山西为官，进京述职时由儿子侍奉了来的，办完公事到章家做了做客，两家就对上了眼。
这么一算，秦氏先前说的话倒也不错，世上的姻缘确实难得一个凑巧，贺家当时那邻近几条街都住着差不多的官宦人家，霜娘一直以为章秀应该会嫁到其中的某一家去，万没想到她最终会去了外地。
“回来也没有几天，”章秀笑道，“我爹过四十岁生日，这是个整寿，我求了婆婆，婆婆人好，就答应相公带着我回来给我爹贺寿了。我想去找你的，只是还没来得及呢，我婆婆和这府里的三太太连着亲，因相隔两地，接到喜帖后原就打算送了贺礼来的，见我们要回京，就顺带着让我们登门道贺了。”
这个巧法，霜娘也笑了，跟着交待自己会出现的原因：“这是我婆婆的娘家，我跟了我们太太一道来的。”
章秀闻言开心起来：“这么算的话，我们也能连上一点亲了呢。”
“嗯，”霜娘点头认同，半玩笑半认真地道，“我来算一算，我们该是怎么个亲戚——”她手指没扳两根就放弃了，大摇其头，“不行，这得找个积年的婆子来，我的脑子转不过来。”
说着两个人对视，都不由噗嗤一声笑出来，因几年未见而难免生出的一点隔阂随着这几句话的来往烟消云散，她们两个对京城的社交圈来说都是生人，没什么人主动来和她们搭话，两人正合了意，一时也不去扩展交际圈，就挨着亲热地互诉别情。
不过说了几句后，霜娘分了点神，因为她听到邻桌在交流传达一个八卦：齐王妃来了。
——不会吧？这是误传还是什么？据她所知，靖国公府在储位上的问题上没有明确表达过立场，但因为永宁侯府站队站得太鲜明，所以就普遍认知来说，国公府也是被连带着划为太子派的。
小伙伴几年不见，仍有默契残留，章秀发现她在留神什么，就道：“你认识齐王妃呀？她就在我和相公后面来的，我们给她让了道。”
竟然是真的，听章秀的口气，她应该并不知道京里这些时日的风起云涌，这时机地点也不便聊这些，霜娘就只是把疑问揣在心里，说了句：“我不认识，就是好奇听上两句。”
重新把话题拉回家长里短，公婆相公妯娌，话说得多了，茶水不免也喝多了些，章秀捏捏霜娘的手心，霜娘就会意过来，两人一齐起身，找了个丫头引路去更衣。
时近开宴，乘着这时候有这需求的人不少，附近临时设置的几个更衣处都被占用，那丫头一边道歉，一边不得不将她们引向远一点的地方。
最终到的是一处水榭，临水而建，挨着水榭的两旁各栽种了一排梅树，正是早春时节，花枝怒放，红的白的粉的，开得繁盛而动人。
霜娘解决完问题先出来了，见那梅花开得好，就拾阶而下，绕过去欣赏。
打道路上的另一头传来说话声，霜娘先没在意，直到她听到喘吁吁的女声：“娘娘，娘娘，您走这么快，还是让奴婢扶着您吧。”
霜娘心内一个激灵，下意识把身子向水榭旁一块造景用的太湖石后一躲——这被称为“娘娘”的人是谁显而易见，她要是看见了是不能不上去行礼的，可听这女声口气就知道齐王妃现在的心情多半不怎么样，她这一报家门，说不准要被当成出气筒，此时四下无人，那个引路来的丫头也不知哪去了，她吃了亏也是白吃，还可能把随时出来的章绣带累上，不如避开得好。
这太湖石两人怀抱，一人半高，藏她一个人还算富余，只是太近水边，土质松软，她一踩过去鞋边就脏了，等齐王妃过去了，她得去找金盏换双鞋才好。
天不从她愿，齐王妃走到这里时，非但没有继续着飞快的步子，反而停下来了，听她微喘的动静，应该是疾行了一段时间累着了。
“娘娘，您别生气，”劝着她的女声再一次响起，小心翼翼地道，“依奴婢看，靖国公府对您还是很看重的——”
齐王妃果真心情不睦，光听这一句就忍不了了，怒声打断道，“连你也来糊弄我！你们都当我是傻子，连别人的眉眼高低都看不出来？安老太太那模样，就差把‘不速之客’写在那张老脸上了！”
那女声唬了一跳，不敢再劝，顺着道：“那是他们不识抬举，娘娘千金贵体，不值当和他们生气，”说着压低了点，“娘娘很不必和他们一般见识，等娘娘将来正了位，这些人都要跪在娘娘脚下，到时候凭娘娘想怎么出气，就怎么出气。”
齐王妃的声气还是十分恼怒：“你说的倒是好听——不过这种话说了多少遍了，你自己算得清吗？等等等，到底得等到什么时候？连个太子都不知道哪天才能挣上去，更别提正位了！我看什么礼贤下士根本就没用，王爷一个做了不够，母妃还逼着我也来，感情不要她出头丢人赔面子，她这么本事，直接让皇爷下了旨意不是最简单，偏要这么折腾人，还有皇爷，总说我们王爷是最心爱的儿子——”
“娘娘！”女声着急地道，“有话回去说罢，仔细隔墙有耳。”
齐王妃没了声，应该是察觉到自己的话过头了，隔了片刻，才道：“你知道不妥，还不让人散开来看看！”
“……”
霜娘心中叫苦，仓促间别无他法可想，只能轻手轻脚地蹲下，尽量不发出动静地向前匍匐着趴到水里去，春寒料峭，寒意顷刻间传遍了她全身，她努力克制住颤抖的冲动，做出一副意外晕倒在此的模样来。
没过多长时间，齐王妃的人就搜过来了，领头的失声惊叫道：“这儿趴着个人！”
一下把诸人都唤来了，便有人把霜娘从水里拖出翻过来，辨认了一遍，都不认得是谁，但霜娘的衣饰还是好分辨的，绝不是丫头仆侍一流。
“这是来贺喜的客人吧？是不是失足落了水——”
“她只有上半身浸在水里，又不是整个摔进去了，要是失足不会自己爬起来？”立刻就有人提出了不同意见。
“那难道是为人所害？”
然后有人晃了晃她，似乎想弄醒她，霜娘紧紧闭着眼，她这会要醒了戏就假了。但这有点困难，因为这些人就把她放在地上，寒风一吹，她使尽了全身的力气才克制住了快打战的牙关——
“周六奶奶？！”
丫头的惊呼声拯救了她，暂时引走了齐王妃等人的注意力。
接下来就是审问时间。
本也没什么秘事，丫头一五一十地全说了：“……奴婢真不知是怎么回事，同周六奶奶一道来的另一位奶奶来了月事，弄脏了一点裙子，托奴婢去找她的丫头取一件新的来，奴婢走的时候，周六奶奶还没出来，但一切都好好的，奴婢也没见着什么人过来。”
她说完了见一时没人说话，就壮着胆子又道：“王妃娘娘要是没别的吩咐的话，奴婢得赶紧喊人来救周六奶奶了，还有另一位奶奶，还在水榭里等着奴婢的裙子呢。”
问不出个头绪来，齐王妃方只得罢了，而且虽然昏着的是个政敌家的女眷，既有了别人知觉也不好不管，齐王妃没叫那丫头再去喊人，命自己的人把霜娘抬起，回去了安老太太的院子。
大喜的日子出了这种事，安老太太震动非常，幸而算自家人，还好遮掩一下，不至于传开来把喜宴都搅了，速叫人传话把已经上了宴席的安氏叫回来，先头领路的丫头同时也把换好裙子的章秀带来了。
章秀真心糊涂又无辜，她知道的比那丫头还少呢，就是个一问三不知，见霜娘无端端昏迷不醒，还急哭了，霜娘有心想给她点提示，无奈齐王妃借着“救”人有功一直赖着不走，她不敢醒来。
就这么硬挺着，直到大夫来，给了个只是受寒并无大恙的诊断，众人才放了点心下来，此时喜宴马上就要开始，少霜娘一个不显眼，安氏这等身份不能不在，因此她虽然担心，也只能吩咐人赶紧把霜娘送回府去医治，自己则还是回去宴席上了。
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离开了齐王妃的视线之后，霜娘其实就可以醒来了，但她没有——因为她在路上就发起了高热。
她在水里趴的时间不长，但从水榭往安老太太的路上穿着湿衣，吹了一路冷风，连个解件披风给她挡一挡的人都没有，所以她这寒受得很实在，等回到侯府的时候，已经直接烧得神志不清了。
打出嫁起，霜娘基本没生过病，这种久久不病一病的人忽然生起病来就格外地来势汹汹，霜娘连药都喝不进了，她身体外面觉得燥热，但里头又觉得骨头缝里都有阴凉渗进来，冷得她一边打战，一边本能地把牙关咬得死紧。
迷糊中，有人硬捏开了她的下巴，把苦苦的药汁往里灌，真的太苦了，她想闪躲，闪不开，就把牙关咬得更紧了，拒绝那药汁流进来，一勺药在她的不合作下要浪费掉大半勺。
灌药的人灌了两勺就停了，捏她下巴的手也移开了。霜娘刚松了口气，跟着却又有另一样东西凑过来，是温暖的唇舌堵了上来，霜娘警惕地要再度咬紧牙关，但这回她没感觉到苦，抵着牙关送进来的是颗酸甜的蜜饯，极大地缓解了她满嘴欲吐的苦涩。
她锁紧的细细眉头舒展开来，但好景不长，很快那颗蜜饯又被抢走了，她不满，那人安慰她：“等会给你。”
果然很快，他又凑过来，她感觉到他的唇，忙迎上来，只是这回不是蜜饯，而是满口药汁。
“唔唔……”
反抗无效，她被迫全部咽下去了。
下一口的时候她又生出了警惕，但这回又是酸甜的蜜饯，瓦解了她的抗拒意识，然后下一口又是要把她苦哭的药汁，介于这么苦，那当然她就很需要蜜饯——
这么循环反复地喝了三回药，她的高热终于降下去了，但人还是不怎么清醒，半梦半醒间，感觉她的衣裳被褥都被换了一遍，然后她被塞进了新的温暖干燥的被窝里，跟着另一具身体挤进来，她还是有点冷，觉得那具身体温暖清爽又好闻，下意识就滚过去了。
“睡吧，睡一觉就好了。”
那人伸过手臂来把她揽着，在她耳畔低声道。
她其实不太明白他说的话的具体意思，但没来由觉得很有道理也很安心，就真的睡过去了。