“蒋参将，还要往里走吗？”林丛虽然比谁都希望快点找到穆东，可眼看着他们一行人即将踏入金国的边境草原时，还是尽职尽责地出声提醒了蒋锋，毕竟他们带的人手并不多。
蒋锋并未停下脚步，而是继续顺着那时断时续的痕迹往前追踪，他沉声吩咐林丛：
“小心警戒着、不能停。昨晚没有下雪，这些痕迹才能勉强辨认，如果待会太阳出来雪化了，那就麻烦了。”
——多年的戎马生涯，蒋锋心里虽然也担心焦急，可此时能做的就是去尽心尽力去寻找，哪怕穆东不是沈季的大哥，他也会冲着穆东的为人这样做的。
再说了，如果他们一行人找了一会儿就毫发未损地回去的话，段副将的目光估计都能将他们吞噬；蒋锋已经做了最坏的打算……
林丛惭愧地低头：“您说得对，唉昨晚我们太急了些，如果那时候就发现了这些痕迹，那穆哥现在——”
蒋锋打断他：“别自责了，晚上黑漆漆又乱糟糟，发现不了也属正常。”
“唉、如果穆哥他有个……唉我、我真是……”林丛说到最后，已经有一些哽咽，其余跟随而来的亲兵也是一脸的哀戚。
眼前是连绵起伏的缓坡，冬雪消融春天到来后，这里就是绝佳的万里草场，如今只余一些冒尖的草茬和零星的灌木丛，视野所及之处，黄白相间、并没有什么活物。
很危险的环境，一旦跟敌人正面碰上，只能死战到底分出个你死我活来，退无可退避无可避。
杂乱的马蹄到了一下坡处就失去了踪迹，随后是一溜的脚印，在松软的积雪上分外的明显，蒋锋凝神屏气、继续深入。
稍后，令人担心的是：脚印旁边有了星星点点的血迹。
一行人提心吊胆接着往前。
血迹逐渐增多，从星星点点逐渐变为了一小片一小片。
林丛几乎是坠落下马的，连滚带爬奔过去捡起雪地上显眼的一缕红缨，抖着声音举起对蒋锋说：“这、这应该是穆哥长、枪上的缨子，那些金贼都惯使的弯刀……”
——竟然、竟然连兵器都被对方损毁了么？那人呢？众人心里的不按越来越强烈。
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沈季直到匆匆吃着简单的早食时才得知大哥出事的消息。
他先前是按照赵大夫的吩咐，去自己救下的伤兵营中探视了一番，发现失血又疲劳的伤兵都睡得好好的、挨个叫醒喂了药之后，他才有时间回寝帐吃饭，此时已经太阳升得老高了、简直饿得前胸贴后背，整个人有些发晕。沈季准备吃完饭后马上就去看看大哥和三哥，确认亲人平安无事他才会安心。
今天的早食跟往常一样，杂粮馒头配白菜汤。
沈季有些意外：昨晚不是打了个胜仗么，大哥他们都说一般这种时候为了庆祝都会吃得好一些的，听说只要上头一高兴，连红烧肉都舍得吩咐伙房做呢……哦我知道了，一定是中午或者晚上才能吃到，早上哪里赶得及，伙房也得先出营去买肉嘛嘿嘿……
这么一想，沈季就觉得自己发现了真相，捧着杂粮馒头也能啃出些肉味来，心里忍不住对中午和晚上的饭菜有了强烈的期待。
王栓和钱显望着沈季大口大口地啃馒头喝白菜汤，脸上还是习惯性地笑眯眯的，又不知神游到哪里去了……
——要不要告诉他啊？看这可怜的家伙好像还不知道的样子。
你看看我、我看看你；你推推我、我又拉住你。
王栓和钱显担忧焦急地并肩坐在床沿，望着沈季觉得说也不是、不说也不是。
——整个帐子里头高兴的只有成大石了。
此时他脸上带着惬意的笑，斜躺在他的床位上，全身上下简直每一个毛发丝都舒爽得通透无比。
哼、果然是猖狂过头了啊，连老天爷都看不过眼，出手收了他去，实在是罪有应得；你哥已经完蛋了，估计你沈季也离倒霉不远喽，走着瞧呗。
“咳咳，沈季呀，听说你昨晚很是出了一番风头、救治了不少的伤兵是吧？哎可真是了不得、辛苦你啦！只不过——”成大石虚伪地恭维一番后，又像唱戏那般拉长了调子。
王栓迅速怒目圆瞪打断他：“快闭嘴积点德吧你！”
沈季赶紧灌了一口白菜汤、清清嗓子不解地问成大石：“只不过什么？”他以为是自己哪里做得不妥，被成大石揪住了什么小辫子。
钱显连忙安抚他：“理他做什么，吃你的！”
成大石狞笑着直接跳起来、站在通铺上居高临下地望着沈季，在对方纳闷地眼神中，好一会儿才整理了自己的表情，看似同情地说：“唉生死有命富贵在天，你也别太伤心了，人总逃不过一死嘛——”
沈季眼皮一跳、心里咯噔一下，脸立刻冷下来，打断成大石的装腔作势问他：“有什么话就直说！”
王栓立刻过来拉着他的胳膊：“小季你冷静一些，听我说——”
成大石怎么会将这打击沈季的机会让出去呢，他立刻用大嗓门盖过王栓：“也没什么，就是大家都在传，说是你那参将大哥出事了，传的都是穆参将穆参将，也没听说这里头有俩姓穆的参将嘛……应该就是你大哥了……哎哟真是不幸，听说昨晚出征你哥也去了、可惜没能回来，估计凶多吉少啊——”
沈季手里的馒头掉落在地，张着嘴却说不出话来、眼泪瞬间就涌上来了，慌乱地原地转了一个圈后，他顾不上成大石、转身就往外冲，王栓和钱显紧随其后。
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“你回去吧，先回去吧，不要着急啊。”营房门口值守的卫兵满脸同情地劝慰沈季。
“……我、穆东是我的大哥……真的，他真的是我亲人，他、他究竟出了什么事？告诉我吧、求求你告诉我吧……”沈季泫然欲泣、硬是撑着不敢落泪，怕给他哥丢脸。刚才着急盲目之下他一路狂奔到穆东的营房前，冲进去找了一圈之后、没人。出来他就死死缠上了门口值守的小哥。
卫兵一脸的安抚：“我知道、我知道你是穆参将的兄弟，之前你来了好几次了么……现在你先回去候着吧小兄弟。”
沈季继续哀求：“不能告诉我吗大哥？我只想知道我哥他现在怎么样了，他什么时候能回来？”
卫兵满脸的无奈、却依然好声劝解，坚决不肯透露什么：“回去吧小兄弟，莫要为难我了，我、我真的什么都不知道。”
“那、那他们怎么说——”沈季泪水在眼眶里打转、害怕到那些话都不敢复述。
卫兵立刻打断他：“他们？他们是谁？妄议军情可是要挨板子的！你别理睬就是了，先回去候着吧啊。”
王栓和钱显陪同沈季一起，好话说了几箩筐，都没能从卫兵嘴里问出什么来，最终只能失望而归。
沈季又去找了三哥，同样不在。
——究竟是出了什么事情啊？
沈季不敢往深了想，心乱如麻、时不时偷偷举起袖子擦拭眼睛，不知不觉就走到了大营门口，可惜远远地就被拦住了：
“你们仨什么干什么的？没事不准来这儿晃悠，当你们家后院呢！”那军汉凶神恶煞、气势汹汹。
沈季慌忙解释：“我、我大哥昨天半夜出去，到现在也没回来，所以、所以我就过来看看……”
听到这眼睛红肿的小子是担心他出征未归的兄长，那军汉脸色好看些许了，虽然放软了声音、不过仍是尽职地驱赶沈季他们：“回去候着，这儿不准逗留，能回来的迟早会回来，这就走吧！”
再次受挫，沈季只得走开，一时间更是焦急，找不到知情又愿意相告的人。
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天色从黛青变为烟青、又从烟青转到乳白，最后天色大亮，有些微的阳光。
段靖光一直在等，绷着脸不吭声，时间越长、心里越是绝望。
所有人陪着他等，末了火头军给他们送了干粮清水过来，段靖光摆手拒绝，粒米未进、滴水不沾。
——这次，你还回来吧？咱们往后还有那么长的日子……
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穆东还活着。
此时他很狼狈、很愤怒，却又有些跃跃欲试。
他的马早就受伤走散了，身上有多处刀伤，整个人疲惫不堪，可是、最后还是他赢了。
正是黎明前夕。
俘虏金延护被他捆绑得结结实实的、嘴里还塞住布条阻止他咬舌，俘虏也伤得不轻，脸色灰白又怨恨不甘。
“有本事杀了本王，狡猾的小白脸！”
穆东不理会他一路上的含含糊糊的挑衅，因为他有了更激动兴奋的发现。
随手团起个雪球啃着，解解渴，穆东的眼睛发亮，诱哄地问：“你逃跑的方向，不是最近的密州，而是西北的绿池，怎么、那儿有人在等你？”
金延护飞快地眯了一下眼睛，继而反驳：“本王当然是要回密州，被你这疯子追着不放，甩也甩不掉！哼、既然你知道本王是金国的王子，还不速速将本王放了？如果你敢把本王捉回去，定要咬你一个通敌叛国之罪！”
穆东根本不将他的威胁放在心上，好整以暇地分析：“你身上有印鉴、我姑且相信你是金延护；不过、你堂堂王子居然也使下流的暗器手段，我又忍不住怀疑——”
金延护恼羞成怒、大声斥骂穆东。
“不过，你们新冒出头的小将格尔离能拼死护着你，说明你还是有些份量的。你说是往密州跑？错！在草原上长大的，怎么逃命时还能弄错方向？一次错、两次错，第三次被我追上还错？”
金延护索性闭上眼睛，用不屑的冷哼掩饰自己的不安。
穆东坐着啃完了一个雪球后，才感觉失血过多麻木的双腿有了些力气，这才从金延护身上割了一个袍角下来，塞在他嘴里，而后推着他往前走。
天渐渐亮了。
忽然，穆东发现从前方缓坡上冒出了几个黑影。他立即拉着人俯身趴下，金延护则是大喜、以为是绿池的王叔终于发现他夜半溜走后来找他了，当下不管不顾挣扎着跳起来、嘴里大声呜呜着。
穆东暗道不好、赶紧将他按到，一掌利索砍晕了他。
幸好，偶尔也是会有些好运气的。
隐蔽在暗处片刻后，发现了来的是自己人，穆东总算松了一口气，那蠢蠢欲动的计划就浮上了心头。