原来沈季一个人呆在永安客栈里，刚开始一两天还耐着性子、只敢在周围街道闲逛，后来熟悉后胆子就大了，也不想再麻烦客栈的管事王掌柜——自己只是借了三哥他们的光住着，本来就挺不好意思的，人家掌柜的还这么热心给自己安排了房间，哪里还好再去麻烦人呢？
吴悠当时把他送过来，只交代他好好待着等着，有空就来看他，可一走就好几天都没有踪影啊。沈季自己熟悉了以后本来想去将军府看看受伤的李翼——毕竟那是他的恩人。
可当他站在守卫森严的将军府大门前时，门房有个小厮模样的人见他衣着普通、首先就轻视了几分，小厮抬高下巴点点沈季问：“喂、干什么的？这可是将军府，没事别来门口瞎晃悠！”
“这位小哥好，我想见见端王爷，不知现在方便不方便？”沈季到底想得太简单了些、老老实实就回答了。
小厮轻蔑地扫视了一眼沈季嗤笑道：“哟呵、好大的脸啊，你当王爷是什么人都能见的？我告诉你像你这样攀关系打秋风的多啦，王爷吩咐过了、一个也不见！走走走、赶紧走！”还边说边上手，推推搡搡把沈季从台阶上撵到了路中间。
沈季狼狈地护着自己的胳膊、忍受着周围指指点点的行人，无奈之下飞快离开了。
——唉、也是，七爷毕竟是个王爷，以后想见他一面都难啦……
他沮丧地漫无目的在街上闲逛，慢慢注意到他前面有个头发发白、佝偻着身子走得特别慢的老人，最重要的的是，这个老人只有左边的一条胳膊，右边的袖子居然是空荡荡的、飘荡在北方的朔风之中，看起来格外的心酸。
沈季不由自主地跟在他后面，他也不知道自己想干嘛，也许是想着上前搀扶一把吧……谁知道跟了两条街后老人倏然站定，转身、眼神倒是锐利逼人的。
“小伙子，你从西二街一路跟着我老头子到东一街，究竟是想干什么呢？”
“呃、没有，我没有想干什么……嗯，这位老伯，您的腿不灵便，出门用拐杖好一些。”他早就看到了，这老者的右腿有些变形、走起路来偏得厉害、一摇一摆的。
“不过，老伯真厉害，街上这么多人，您怎么知道我跟着你呢？”沈季顿了一下，又崇拜地补充了一句。
老者眯眼得意地笑着回答，“嘿、你个小子动静这么大跟得这么明显，我张年要是连这都发现不了，哪里还能活着从战场上回来呢！”
战场？该不会是镇北军吧？
沈季立刻热切了许多，他此时也不避讳了，上前帮忙搀扶着老者的一边臂膀，开口道：“老伯想上哪儿呢？我送您吧，横竖我也无事。”
张年有些感慨地笑了，“唉、难得碰上像你这样热心肠的年轻人啦，都嫌弃我老家伙一身病痛、拖累人呢。你这胳膊怎么啦？”
“张伯说笑了，人都会老的，您只需要时时保重自己的身体，长命百岁才能见到更多的人和事呢。我这胳膊是折了，还没有好。”
“……”
俩人一路说笑，最后张年带着沈季到了仁济堂，原来这老者是镇北大军退下来的兵，因着失去了右胳膊，成亲时也只能找了一个体弱多病的离异寡妇，无儿无女，他妻子也已经逝去多年了，如今他是跟着自己大嫂一家生活，寄人篱下、年老多病、积蓄也越来越少，其中艰辛可想而知。
冬季雨雪天气，他腿上的风湿又犯了，痛得不行，也只能一瘸一拐地自己上医馆找大夫帮他针灸，如果大夫出诊的话费用肯定更高，为了节俭，还是上门求医能少花些钱。
沈季帮忙搀着人进了仁济堂，一进到医馆他忍不住觉得亲切、欣喜。陪着张年针灸时，恰好他们闲聊的那时候大夫提到了，最近天冷，来医馆里求医问药的人越来越多了，竟有些忙不过来，掌柜的放出风声说要找些学徒来，帮忙照看后堂诸多的病人，可怎么还没找来呢，几个大夫忙得团团转、实在是太累了……
呀、踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫！沈季来的时候就想着自己先找个医馆，既能学到些东西、也能让自己别一个劲儿的花钱——就算学徒没有月钱，那食宿总能帮忙解决的！
“这位老伯，我想应征当仁济堂的学徒。之前在家里时，基本的医理药理、常见药草的培植、管理、炮制都基本熟练，您看我行不行？”沈季扬起十二分真诚恳切的笑容上前毛遂自荐。
正给张年针灸的是大夫东方延，他听到沈季开口，抬眼仔细打量他好一会，觉得这年轻人五官端正、态度和善、眼神清明无浊念——看起来倒是个挺机灵勤快的样子，只是他这吊着的胳膊——
张年感激于沈季刚才的出手相助，看到东方延犹豫的神情，他立刻帮忙说话：“哎呀我说东方大夫，这小子心眼可好咧，刚才我老头子在街上腿疼得走不动道，还是他热心搀扶着过来的，要我说这好大夫啊、就必须有一颗仁慈的心，你就收下他吧！“
沈季发现这位东方大夫的眼神一直放在自己吊起来的胳膊上面，他赶紧解释道：”您放心，我的胳膊之前不小心摔断的，不过也已经养了一个多月，马上就可以拆开夹板了——请给我一个尝试的机会吧，我一定会好好干的！”
东方延被这一老一少夹击着，看着人恳切期盼的样子，他也不好一口推辞了，沉吟了好一会，他才开口：“你叫沈季是吧？这招学徒老夫也做不了主，得我们东家点头才行，这样吧，我带你去问问，成不成可就看你自己了。”
“谢谢、谢谢您！”沈季又高兴又有些紧张地跟着东方延去了后堂。
张年在后面不放心地叮嘱：“小伙子，甭害怕，有什么本事只管使出来，成与不成另说啊！”
“知道啦张伯，等会儿我回来送您回家啊，等我一会儿哈！”沈季边走边回头交代了几句。
在贺州这样的军户多、农户少的地方，常年战火不停歇的，大大小小的医馆可不少，仁济堂在城北，这里虽然不是贺州主要商业繁华的地区、可背后就是朝廷划出来给军户的住宅营地，规划得非常严整，里面住着的都是镇北军的家属。因此仁济堂的地理位置算是得天独厚的，祖上就是贺州城里的游医出身、后来攒够了钱、借着几年前几场大战，仁济堂就开张了、口碑也挺不错，算是贺州城内排得上号的医馆了。
东方延带着人穿过后门踏上东边长长的游廊，在北地这粗犷豪放的地方，看到眼前这较为秀气雅致的亭台楼阁、花木竹林、拱门匾额，沈季觉得新奇之余，不得不佩服这仁济堂的东家财力雄厚——厚重古朴的医馆、奢华显贵的家宅相连，自成一体，占地如此宽广，真是，啧啧啧！
“您老小心些！”穿过湖边湿滑的雪径上，东方延差点滑倒，沈季眼尖，赶忙上前搀扶了一把。这几日贺州都是下着小雪，到处都是薄薄的雪层，让人防不胜防，沈季直到现在都不习惯这干冷的气候。
东方延心里满意的颔首，放慢了脚步，指点沈季：
“一会儿见到了东家，你可得放机灵些，免得东家怪我胡乱推荐人啊，但也不用过于紧张了，这学徒也不需要多高的条件，关键就是粗通医理药理、手脚勤快，嘴放甜些，你可记住了？”东方延还是非常不错的人，毕竟他跟沈季萍水相逢，可也愿意尽自己绵薄之力相助。
沈季头一回经历这样需要好好展示自我的场面，无法做到不紧张，可他同时也自信于在家中受父亲多年教导、以及常年帮忙操持家中药草园的经验，去应征个学徒——不会太难吧？应该……
走了好一会，东方延将沈季带到了一处厅堂中，走进去里面顿时暖意十足，地龙烧得十分旺，完全跟外面的雪天是两个世界了！听到响动有个年纪不大的少年出来招呼：“是东方大夫来啦，您老近来可安好啊，快请坐、我给您沏茶去！”
“哎、孙安回来，你个小皮猴儿，我问你啊，东家在么？”东方延赶紧笑着喝住那朝外边跑的少年。
那名叫孙安的少年是瘦高个、容长脸、眼睛大又圆且时刻笑得弯起，看起来讨喜又和气，被叫住他回头后笑眯眯地回答：“您说东家啊，他不在，出城巡视小眉山去了。不过少东家他今日在家呢，您看？”
——区区招收个学徒罢了，料想东家一贯看重培养唯一的独子少东家，这点子小事请他定夺也没有什么不妥当、逾矩的地方！凝神静思片刻之后，东方延开口道：“那就请少东家吧，有点事情要请他示下。”
“行，那您先坐一会啊，我这就去！”孙安往后堂走去，路过比他矮了半个头的沈季时，打量的眼光忍不住带了些好奇，沈季赶忙对他笑了一下，引得孙安那眼睛眯成了上弦月一般，“蹬蹬蹬”跑远了。
沈季忐忑不安地等着，过了好一会，帘子被打起，一人从容走出来，他赶紧站起身，瞪大了眼睛看去：
来人身形颀长、着白色云锦袍子，长长的黑发束起，用一只玉簪子固定住。剑眉星眼，唇边噙着一抹微笑，周身散发的和煦之意如仲春的晚风般拂来，他首先伸手礼貌请东方延落座，开口时是清朗的嗓音：“东方世叔快请坐吧，小猴子快上茶！对了，不知世叔今日叫君卓过来是有什么事情呢？”
原来大家都管孙安叫小猴子，他乐呵呵地出去了，沈季面对那少东家扫过来的审视眼光，有些手足无措，只得站直了尽量放松自己。
“少东家，我记得前些日子东家说过，咱们仁济堂得招几个学徒帮忙是么？这年轻人叫沈季，我瞅着人还行，带过来给少东家过过眼！沈季，快来给少东家打个招呼，别光站着啊！”东方延招手示意沈季上前。