她话音才落，卢娘子已冷笑了一声：“冯家还真是好家教，我今儿可算是开眼了。客人还在，如何就当着我们的面逐客了？不会悄悄请了你婆婆去禀报于她请她示下么？不说小辈倒敢与长辈同日开宴席请长辈移席这么荒唐的事儿了，你婆婆今日开宴席，你不在跟前伺候，这是你婆婆宽厚之处，我不说你们家事，只说你青头白脸的上来，也不与客人见礼，开口便要我们回避让园子，我想着是多贵重的客人需要我们回避呢，宁国公府倒是很大来头了，只不知这位卫小公子，身上可有官职？可有爵位？那位侯府嫡女，又是几品诰命？倒让我们这位三品学士诰命夫人给他们回避腾地儿？”
那年轻媳妇被她伶牙俐齿抢白了一阵，又句句说在关节上，脸上红白交加，看着卢娘子仍是未嫁姑娘发式，衣着并不如何华丽，不免将眼神看向虽然年轻，却已挽着妇人发髻的宝如，宝如长得十分美貌，不像什么二品夫人，这样容色倒更像瓦肆里的妓子们，心下又有些将信将疑起来，她虽知道今日秦娘子待客，却想着多半是些教坊妓子和破落户，听说也没几个人，便想着在客人面前好好下一下秦娘子的面子，教她以后不敢在自己面前摆婆婆的谱，原想着这些客人想必也不是什么上得台盘的客人，否则为什么前几日正宴不来，倒要私底下请。这些人地位低微，听说有贵客便会辞行的，到时候秦娘子才是大大丢了脸，也教她出了这段时间一口恶气。
这些日子，秦娘子随手赏钱，奴仆们贪她打赏丰厚，渐渐都喜欢替她当差，使唤仆人打赏竟成了风气，就连当个普通差使，也要讨赏，居然还有脸嫌少，教她这个掌家的媳妇一点面子都无，心里暗恼，不免觉得是婆婆在给自己下马威，将阖府风气都带歪了，一边恨着她仗着自己有那么点皮肉钱便如此铺张，一边绞尽脑汁想着如何打压她的气焰，教下人们知道谁才是这府里正经当家的。没想到才上前便被这伶牙俐齿的女人张嘴呛了回来，心下正将信将疑。
秦娘子笑了下道：“这是我们家大公子的媳妇萧氏，小辈经事不多，遇事慌了手脚，礼节上有些不周，还请看我面上担待一二。”一边又和气对媳妇道：“这位是枢密直学士许大人的夫人，另外这位则是卢娘子，也是仕宦出身人品极好的，你先来见礼。”
萧氏脸上涨得通红，只得上前施礼道：“是我的不是，一时着急，失礼了。”
这时后头却有个家人媳妇跑过来禀报道：“娘子，客人却是已快到了，前头催您做好迎女客的准备。”这却是萧氏事先安排好的，想着若是秦娘子不肯，也给些压力。只是这当下这媳妇子没头没脑地跑进来也不行礼便直嚷嚷，越发坐实了她管家不严无礼的名头，她如今头都不敢抬起来。
宝如只笑道：“客人已来了？却也无妨，你适才说的那卫公子的夫人我却也识得，既是巧合遇到了，便一同赏花也可的，倒不必特特避出去了。”
萧氏脸上*辣地，过了一会才道：“不敢让夫人避让，我亲自去和那卫三夫人说您在这儿，请她一同赏花。”
宝如笑着点头道：“如此甚好。”
过了一会儿果然萧氏接着宋晓菡并几个女眷进来，宋晓菡看到宝如便笑：“我正不耐烦看什么花呢，原想着说头疼先回去了，听说你在这儿，才进来看看，怎的你与这家老夫人有旧？前头我看到许学士了，我们家三郎倒是颇为高兴，拉着他请他品评刚写的诗去了。”又想起一事问：“前儿听说了你家荪哥儿的事了，那日后来有事提前走了，竟没帮上你的忙，后来本想着要上门探病的，只是家里忙得很接连几个宴席让我主持，听说没有大碍已大好了，只遣人送了礼过去，实在有些对你不住，不知如何了？”
宝如起身笑道：“已大好了，有劳动问，正和冯夫人有些旧交在所以今日来赏花。”一边两边互相见礼一番，因着冯家这次续娶做的低调，外头不知底里的也只知道冯家继室是个市井出身的香铺女老板娘，却不知曾是官妓从良，而家里知道底里的人自然也不会胡乱出去说话，因此宋晓菡看在宝如面上，应酬也还算和气，一时几人叙话起来。
秦娘子本就是个八面玲珑之人，又在京城混迹多年，见识广博，善谈谑，渐渐说得宋晓菡也高兴起来，和秦娘子道：“说到戏园子，东边瓦肆有一家戏班子的小旦扮得极好，人才极为秀楚，腔真板正，唱捧心那一出的时候，愁处见态，病处见姿，唱得又是响遏行云的，竟是没见过唱得这般好的，我第一次看还道是这旦角本就擅长病愁态，没想到第二次看他唱玉杵记，扮个天姬仙女，着一身白袍，偏又是一副不食人间烟火的冰雪之姿，气度高华，翩然神游八极之态，真真儿令人叫绝！”
秦娘子含笑道：“您说的必是那春喜班的阮清桐了，他旦角原是京中一绝，寻常人家请不了他出动亲自唱的，也只有贵府才请得起了。”
宋晓菡笑道：“竟如此难请？我只好奇他卸了妆是不是也长得和女子一样娇娇怯怯，台上看着实身段纤细袅娜得很。”
秦娘子笑道：“那是靠着衣物妆容和眼神情态身段步法衬出来的，那些演戏的，从极小便开始清早吊嗓练功夫，冬练三九夏练三伏，一日不能断，身子比我们女子可要强健许多，我曾经见过他一次，和寻常男子一般，并无女儿态，但是其人神姿英华，秀美清雅，不知坊间多少女子为他倾心呢。”
宋晓菡不由惊叹起来，又与秦娘子讨论了下好看的戏本，秦娘子推荐了她几个好看的戏本子和戏园子，宋晓菡叹气道：“家里管得严，戏园子还是有时候相公带着才能看一看，不知多久才得出去一次，国公府内又自己养着一班戏班子，甚少招外头的，还是前次老妇人寿宴才招了好几个戏班子同台斗戏，才算开了眼界，家里那戏班子全是挑的女孩子来唱的，和外头一比，哪里算正经戏班子？不过是唱个热闹哄我们这些内宅妇人开心罢了，真正的乐子那都是外头正经戏班子的，倒不如那等市井妇人，还能看些好的。”
秦娘子含笑道：“到底是下九流的贱业，不入贵族眼的，再说了这演戏的，也就是台上风光，你当他们真的如戏台子上演的那般自在呢？譬如那演武生的，英雄凛凛，实则下了台还得四处赔笑讨生活呢。”
宋晓菡不解道：“他们唱戏的收入还不够么？还用怎么赔笑？难道竟有人赖钱不成？名角儿只怕不缺钱吧，我看那日不知多少人专门指了名赏那阮清桐呢，一场戏下来只怕赚得不少。”
秦娘子含笑不语，这话再说下去就不合适了，戏子优伶一贯与娼|妓并提，自然是有原因的，尤其是那唱旦角的，多半是要被那等高门勋贵当成粉头行首一样叫去陪酒的，哪里就能和台上一般或是冰清玉洁或是英武神威呢？只是这话却不好说的。
宋晓菡看秦娘子不说，也知道这话题其中大概有些不妥当之处，便也转了话题，说起哪本戏写的辞藻好，哪本戏情节有甚么不合理之处来，俨然成了戏迷一个，前阵子那发现了卫三郎奸情的崩溃失态伤心，都已看不出，碍着有人，宝如也不好问，只看她仿佛果真心无挂碍了一番，心下暗自想着莫非她找到了办法解决此事？
之后赏过花，又吃了些茶，看着天色已晚，宾客们便都辞行，临走之前宋晓菡笑着牵宝如的手低声道：“最近实在是忙，所以连荪哥儿生病都怠慢了，你莫要放在心上，改日我再邀你。”
宝如也含笑道：“不必挂在心上，确实无事，你只管处置你那头的事便好。”
萧氏看宋晓菡全程表现得与宝如十分亲密，与秦娘子也是和气亲切得很，心下不由对这个婆婆起了一丝敬畏，却不知她这教坊出身，如何能与这等高官夫人认识，这高官夫人又为何全不顾自身名誉，折节与她相交，着实想不通此一节，面上却再不敢与秦娘子明着做对，只等着晚上与丈夫说此奇话。
宝如与许宁回家后，许宁一头便扎进了书房内，看起来却似乎有什么事要处理，宝如原想和他说卫三这一节，却看他忙得很，便也罢了，只顾着打理孩子们。
半夜她惊醒，听到了远处传来的鸣金敲锣示警声，身边许宁不在，她睡下的时候，许宁也还在书房忙着。
这情形十分熟悉，依稀记得前世似乎也有这么一出，她披衣走出房门，往皇宫看去，远远看到皇宫所在的那一边半边天都是通红的。
皇宫，起火了。