许宁回院的时候，宝如正在做红烧羊肉。
羊肉先煮熟，然后切成大方块，整块挂上鸡蛋面糊，入油炸成金黄色，然后才加之前的羊汤、大料、葱姜酒、金针菜等物炖烂，这是正宗京都做法，京城里每日有妇人手推车推了这道烧羊肉四处叫卖，香味引得多少人驻足买了蹲在路边大嚼，宝如前世刚到京都时也被这道菜惊艳到，岳父本是以羊肉汤的高手，却没试过这种做法，于是买了羊肉来自己试着烧了许久，终于烧出最正宗的滋味来，前世他也吃了不少这道烧羊肉，这一世她却许久没有做过这道菜了。
她病才好，脸上少了些红润，人也瘦了些，从前那腮帮下一点点的憨肥已经没了，露出了线条优美的脸型，她如今不过破瓜之年，却已生育，因此容貌与一般少女不同，更多了一分女子的韵味，身上不过是一身蓝布衫裙，却意态幽花未艳，肌肤嫩玉生光，也难怪那卫三郎一见便起了淫心。
他一想到此时，心里便十分不爽，一种自己的东西被人觊觎的不悦感浓浓升起，他盯着宝如心里想着，这是自己两世唯一拥有的人了，也是唯一见证了自己前一世的人……任他是谁，也不许觊觎，正沉思着，忽然看到宝如拿了那把明晃晃的刀子往砧板上一剁，梆的巨大一声，他吓了一跳看向宝如。
宝如斜睨他，不阴不阳道：“听说许郎君如今又觅得了前世那生死相许的知音了？”
许宁仿佛被噎住了一般，过了一会儿才讪笑道：“没有的事，只是应酬遇见。”
宝如伸手拿了支羊骨头来，狠狠地剁成几截，仿佛那骨头就是许宁身上的骨头一般，也不说话，只是绷着一张脸仿佛罩了薄霜一般，许宁过了一会儿才渐渐回味过来这似乎是醋了，嘴角忍不住挑起了笑容，上前挽了袖子笨拙地替她收拾骨头，一边道：“那间勾栏院子地方清雅，只接受预定，不似别的地方开门纳四方客，姑娘们也都知机，官家挑了那个地方商量就是觉得地方隐秘，又不受打扰。”
宝如冷哼了声，许宁又徐徐道来：“你说她为我而死，我实在觉得有些贸然，我前世就是与她，也只是个泛泛之交，不过偶尔应酬说上几句，只能说是比一般陌生人好一些罢了，她又是个极有主意很是刚强的人，我们从未有过生死相许，如何就偏要撞死在我坟前，这一事我实在想不通，前些日子我留心看了下。”
宝如接口：“是不是发现原来人家对你芳心暗许？”
许宁笑了下道：“真不是，我寻思着，她倒像是对那孟兄留心些，我看她频频注目于他，而孟兄似乎也待她颇有好感，她唱歌之时，孟兄也多看了她几眼，显然颇是赞许。”
宝如一愣：“哪位孟兄？”
许宁道：“孟再福，常和官家出去的那个，当年我们在广陵府偶遇的时候，他原本是官家伴读，荫补了个皇城副使，虽然是虚职，官家却是十分器重，渐渐这两年便要当起差来了，只一条，他家家规极严，平日里是绝不许踏足烟花之地的，门风又是极为清正，莫要说教坊戏子等贱籍，便连商贾之流，也绝不许纳进家门，他们家的男子，成亲后通房一律打发掉，成亲后四十之前无子方能纳妾，无论妻妾都必须为良家女，前世我也从未听说过他们之间有什么来往。”
宝如笑了声：“我看你是忙着洗白自己就那个了，我看是不是那个孟相公家里管得严了，难得陪着官家出去一次，开了眼界，少不得多看两眼，再说了，若是人家不喜欢你，为什么要撞死在你的墓碑前？”
许宁语塞，过了一会儿才道：“我怎么知道……我真的从来没有和她有过什么瓜葛。”
宝如却仍是不依不饶：“那写饮水词的柳相公，可不是就是为这些教坊女子写写曲啊，填填词呀，所以兴许人家慕你才名，又或者你是不是写了什么词让人家误以为你生死相许……”
许宁失笑：“我从来不做‘采线慵拈伴伊坐’这样的曲子，你真的想多了，再者我诗词曲一道都只有限，再没柳相公那般的婉约动人的。”
宝如张口还要说什么，许宁终于举了手道：“娘子，夫人，你若不信，我带你去看看，如何？你看了就知道了，那柳姬，决计对我无情。”
宝如本要开口说现在无情将来未必，忽然意识到许宁居然要带自己去那教坊院中玩，她还从来没有去过呢，立时笑吟吟道：“果真能带我进去？”
许宁看她不再纠缠，笑道：“你换身男装或胡服便好，老鸨虽然看得出你是女子，却也知趣不会揭穿的。”
宝如喜道：“我听说院子里也有碧眼胡姬的，不知道能看到么？”
许宁颔首：“你若要看我提前让老鸨安排就是了。”
宝如喜得将那锅烧羊肉盖上盖子，扬声叫小荷进来看火，便兴兴头头地跑进了屋内找衣服去了。
许宁在书房，一会儿便被宝如换一身衣服跑来给他看看行不行，然后跑回去过了一会儿又换了一身衣服出来给他看，兴奋得简直如同孩子盼过年，许宁看她如此期盼，心下也微微有些喜悦，唤了纫秋进来叫跑去那秋音院预订不提。
第三日许宁休沐，果然一大早便带了宝如出去，今日宝如穿了一身宝蓝襦衫，头上带着软翅幞头，眉不描而翠，唇不点而朱，双眸若秋水，面若傅粉，许宁一见就忍不住笑，宝如怒道：“笑什么！”
许宁道：“你过来，我替你把眉毛重新描一次，你双眉弯弯，实在太像女子了。”宝如也不扭捏，便拿了炭笔递与许宁，许宁手里执着炭笔靠近她，低头细看，替她将眉毛细细描画出眉峰来。
清晨的阳光照进来，宝如闭目抬着脸，长长的睫毛紧闭着，如玉一般的脸蛋嫩得如同刚刚剥壳的鸡子，脸侧耳边被阳光照着透出细细的绒毛。
许宁心里一动，手里汗湿几乎都抓不住炭笔，用手轻轻固定住她的下巴沉声道：“不要乱动，小心画坏了可要重新来。”
宝如果然凝息屏气，一动不动，她已许久没这般乖巧了，许宁想起前日生病中替她擦身的情形，那每日清晨男子的正常反应便要蠢蠢欲动，他深吸一口气胸中念着道德经，一边以圣人之大毅力给宝如描了眉，他多少会几笔丹青，画起来也似模似样，眉毛画好后，宝如面貌果然多了一丝英气，女气稍减，再弄了暗黄色脂粉将耳垂上的耳洞填了，只看面貌便有些雌雄莫辩起来。
许宁又手把手教了她男子之礼应如何施，走路应当如何走，演练了一番，乍一看只像个十四五岁秀美的少年公子，与许宁站在一块倒似楚楚济济两兄弟，才一起出了门往那行院最盛的水云坊而来。
正是夏初时间，坊巷御街，浓绿染路，诸色买卖者叫唱百端，热闹非凡，坊间到处飘着煎茶果子的香气，待转入水云坊间，这一代燕馆歌楼、瓦肆伎艺林立，雕车竞驻、宝马争驰，本朝人多豪奢阔绰，才进入便能感觉到十丈红尘扑面而来。
待到转入一间有些偏僻的小巷子深处，便看到两扇黑漆铜环木门，门首悬着杨柳枝，这便是行首人家的标志了。
许宁让纫秋上前叩门，两个垂髻青衣幼女来应了门，声音清脆，问清了来人后果然迎了他们进去，一进去转过照壁穿过第一进的花厅，便看到一个偌大的园子，只看到一路白石铺地，树影浓绿，沿墙的假山石，种着各式的花木，一侧有着碧沉沉的一池清水，却能看到里头红鱼游荡，池边芝兰掩映，菊竹可观，又有数株梅树，上结满豆大的青梅子，几只黄莺儿栖息期间叫得清脆婉转，反而愈显得园子清静悠远。宅内厅堂相望，楼阁相接，也不知有多少层院落。他们随着穿堂过院，门户重重，每一处只是偶有丝竹清音低低传出。
待到进了一间小厅内，厅内颇为宽敞，窗上糊的茜色烟罗，地上铺的金纹绣毯，陈设一色的黄花梨家具，配着镶钿漆器，墙上悬着墨色字画立轴，小丫鬟来上茶，穿得皆是茧绸袄裙，青衣垂髫，进退如仪，言语有度，沏的是新上市的信阳毛尖，茶盅是新式的粉彩瓷器，竟是一般官宦人家都没这般排场，倒宛如王侯巨府。
宝如原本心中想着这里应当是处处红袖招，笙歌频频扬，莺嗔燕咤声声娇，熏香脂粉香浓艳的纸醉金迷，没想到居然是这般清静而有规矩的地方，十分意外，忍不住悄悄与许宁咬耳朵：“这可是比你前世相爷府也差不离了。”
许宁感觉到宝如吐气如兰，喷得他耳根痒痒，忍不住笑起来，转过头也低声告诉她：“若不这样哪里能吸引真正贵人进来？真正贵人是极讲规矩的，那等低等勾栏十个钱便能进去坐大厅，一百个钱便能过夜，是挣不了大钱的，这种地方才是真正的销金窟，挥金如土的。”
宝如斜睨于他似笑非笑：“许相公看来很是知道行情嘛，却不知如今你那点俸禄，可够进这销金窟几次？”