且说段月容前些日子接了生母的来信说有些想她，让她有空回外祖父家看看她。原来段月容父亲在段月容十岁时去世，去世后母亲方氏改嫁，改嫁的男人家里开着个小油坊，平日里收几斤豆替人榨油，也不甚宽裕，堪堪温饱罢了，自顾不暇，也不太理得上这个出嫁了的女儿，平日往来不算多，段月容也要照管许家上下，也没什么时间问候亲娘，因得了同乡人的捎信，牵挂着亲娘，便回了外祖父家，没想到却是迎来了亲娘的劝说。
方氏一边抱着敬哥儿一边笑道：“这次叫你回来其实是有好事儿，前儿有个媒人来找我，说是苏州有个茶商姓温的，无意中在城里见过你一面，带着孝长得美，人又温柔妥帖，觉得甚是喜欢，打听了下听说你守寡在家，公婆对你虽然不好，却爱你人才出众，慕你品性孝节，便托了媒人来，只说自己丧偶已两年，家有万贯家财，甚是宽裕，愿厚礼聘你为继室，他父母双亡，膝下只有一女是原配留下的，年纪尚幼，只等着主母进门主事，我想着你那公婆一贯对你不好，如今许家二子也已归宗，听说又中了举人的，不若你将儿子留给许家，回来改嫁，如此下半生也有靠了，岂不比在那穷家苦守打熬的好？”
段月容怔了怔，低声道：“有劳娘费心了，只是我和许家大郎情深意重，如今一心只想守着我们的孩儿，抚养他长大成人，再嫁一事，不必再提了。”
方氏得了那媒人说的五百两银子的财礼的许诺，心动之极，听到女儿如此，十分恼怒：“你如何这般没出息？许家那两个老不死的对你一贯刻薄，你何苦为了个死鬼守节？咱们村户人家从来就不兴什么守节的，难道还指着守出个贞节牌坊不成？你如今也不过才二十岁，后头的日子还长着呢！到时候熬不住，哪里再找这般合适的人家？那孩子你若是改嫁了，他家定是将孩子给孩子的二叔养着，听说已中了举人，那家娶的媳妇也算有点家底，横竖饿不着你儿子，你若是留在那儿，人家反碍着你，不好照应侄儿呢。”
段月容垂下眼皮有些坚定道：“我只守着儿子便是了，他家再好，也不是亲生骨肉，没了亲娘看顾，我儿可怜。”
方氏恨铁不成钢道：“到儿子长成，你得熬多少年？等他娶了媳妇，看他还记得你这么多年的苦不？你照照镜子，花枝一样的年纪，如何熬到那时候？真真儿的糟蹋了这好模样，那茶商也不过三十出头，人物我也见过，十分齐整，配你绰绰有余了，你想要亲骨肉还不容易，嫁了给她再生便是了。”
她一张嘴劝说个不停，段月容却犹如紧闭的蚌壳一般，死不开口，方氏一急，怒道：“你这孩子好不懂事，我不知多少事忙不过来，特特回家也是为你好，你怎就不开窍呢？难道还真的要做节妇不成？”
段月容终于开口：“娘你自再醮就罢了，何苦也要夺了女儿的志气？既嫁从夫，夫死从子，有子而嫁，倍死不贞，我不想要男人，只想守着儿子过，有什么不行？”
方氏被她这么一说，隐隐刺到心事，登时恼羞成怒：“你这是被那些读书人给骗了！甚么夫死不嫁从一而终，甚么女无再醮之文，统统放屁！本朝就有个皇后是再嫁的，前朝那些公主再嫁三嫁的多了去了！怎么没见那些读书人敢去说她？敢情儿都是些欺软怕硬的！你这是怨我没留在段家陪你？你也不想想，我膝下无子，一头穷家，你嫁出去就只剩下我一人，连个说话的人都没有，没有男丁，族里的人连地都收走，我凭什么要在那里熬？那些读书人会给你白送银子让你守节不？至少改嫁了，没让你养我！”
段月容因着这个再醮的亲娘受了不少流言讥讽和排揎，心中多少对这个抛下自己改嫁的娘有些怨言，软弱地说了句：“还不是你自己太妒，一个庶弟都没留下来，若当时留下来，总有人养老奉养，族里也不敢谋夺了咱们家的田地，还不是自己做下来没下梢的事。”
方氏被她说到痛处，声音陡然尖利起来：“这是养来养去养出来个白眼狼了？我打发那些典妾是为了甚么！若是当时留下来，只怕你我早就没立足之地了！你倒反过来怪你亲娘？我不知为你这扶不起的人考虑了多少，做了多少事，当初你爹把钱都给用在外头，一分嫁妆都没有，要不是我给你攒着，你连许家都嫁不到！早就被你爹嫁给那烂赌鬼抵债了！我这是做了甚么孽，连亲女儿都不领情！”她越说越生气，眼里登时流出了眼泪。
段月容本是个脾性软的，看母亲哭了，慌忙道：“是女儿说差了，只是如今女儿并不是过不下去，和你也不一样，膝下毕竟有亲生儿子，如今孩子的二叔也中了举子，许家眼看日子也好过多了，听说正打算买几个养娘下人在家里使唤，女儿其实也没吃几年苦，敬哥儿也大了知道些事情，乖巧伶俐得很，有他二叔带着，将来必能有出息的，娘说那人好，但是日子好不好端的看过的人如何想，若是女儿嫁过去不喜欢，日子过得不好，又抛弃了亲骨肉，来日敬哥儿读了书当了大官，有一个再醮的亲娘岂非让他以我为耻？”
方氏收了眼泪，恨恨看着女儿，却到底不忍心说什么，只是幽怨道：“我的儿，将来寒床孤身，你才知道守寡的苦，那些什么贞节都是虚名，儿孙也不见得会感激你，日子是自己过的，不是为了别人，你再好好想想，我也做不得你的主，只是你这样孤拐脾气，这样好那等贞节虚名，将来吃亏的是你，却是后悔不得！”
段月容眼泪扑簌簌地滚了下来：“娘是真心疼女儿我何尝不知，只是女儿从小被人指着脊梁骨说笑话，大郎没的时候连婆婆都问我你守不守得，听说你娘是个守不得的，有其母必有其女，若是守不得不若早早打发了去也省得浪费许家米粮，娘啊，孩儿有了自己的骨肉，总想着来日总不叫亲儿子因为我被戳脊梁骨，不过是一辈子，不见得就守不住，你就当女儿就是这个命吧。”
方氏的眼泪被她这么一说，又重掉了下来，过了一会儿才负气道：“罢了，好良言劝不了该死的鬼，你要守便守，将来不要来我这里诉苦。”她知道女儿志不可夺，然而一想到那五百两财礼，心里针扎一般的疼。
段月容泪珠不断，过了一会儿才擦了眼泪道：“娘是为我好，只怨我命不好。”
方氏全无心情，懒得再和女儿说改嫁的事，便问她些闲话：“你家里当真要买养娘下人了？不过是中个举，官也还没当上，原本那样一穷二白的家，这就能买起下人用？”
段月容道：“一中了举，免税免徭役且不说了，这就已占了便宜了，平日里我和婆婆夏冬两季都要去衙门帮忙做些针线粗活，公公每年要去修河道，这就占了许多精力，你想想这些免了，又能多种几亩田，多做好几样针线出来，这就是钱了，再者族亲们全都来投田，将田记在许家名下，就不必交税，每年只要给许家一些收成便好，你说这又是多少出息？竟是连自家的田都有人争着来帮耕作，只求能将他家的田记在许家名下。更不要说乡绅族老们纷纷都送了程仪过来，只为交好了，这些天公婆家里光是收的吃食都已吃不完要想办法囤起来了。典人也是最近广陵府那一带不是受了灾么，听说如今人牙子到处在找主顾，价格便宜，他们听了也就心动了想雇几个人使唤，不过如今房舍住不下，又打算着开春了就先将房子扩一扩，修好一些。”
方氏咋舌不已：“怪道你那婆婆耍无赖也要把他给闹回来，可怜唐家白白给这等人家做了嫁衣，什么兼祧，若是将来他得了官，地位高了，哪里还记得岳父母的栽培之恩，少不得纳上几门美妾，譬如你那死鬼的爹，多收几斗米也要去典个妾来，天下乌鸦一般黑，男人负心起来别人还要赞他一声风流！我们女人连死了丈夫再嫁也要指指点点！”一边却又想起一事追问道：“你那婆婆从前极为悭吝，连油米都要把着，你明明还在奶孩子还要克扣你，如今可还那样？去岁我给你那几坛油，可还有剩？我当时给你特特分了的，你和敬哥儿的油装在白壶里头，我亲挑的豆子和芝麻，看着榨的，最干净不过，让你仔细收着给你和敬哥儿吃，另外两坛给许家人吃。”
段月容道：“你给我的那壶油我都没舍得吃，都是悄悄给敬哥儿蒸蛋吃了，另外那两坛油婆婆拿去把得死死的，一坛油给了孩子二叔贺他新婚，另外一坛收着说要慢慢吃，炒菜全是用那猪皮上带的油往锅里擦一擦便好，其实趁我不在，悄悄炸糯米果子给那小叔子吃呢，打量我不知道，还是隔壁屋和我好的古家媳妇儿悄悄和我说的，后来小叔子出了事，办白事的时候全用了。”
方氏道：“那次许家大郎没了，你来见我，哭得那样子，一行哭一行说公婆怎么刻薄磋磨你，油米把得死死的要盯着量取，饭都是你做，结果却不让你上桌，你还在奶孩子呢，一点荤腥都吃不到，那次连我那口子都不忍心，和我说要不要一起出面让你回家来住。我说要上你公婆家理论你又死都不肯，让你改嫁你偏说要守，我想着守满三年你吃了苦没准心就转过来了，你说说你守什么守？这等抠门公婆这等刻薄人家，何苦？为了你我才出了那两坛子油给你带回家去，指望让你公婆给你点好脸色，教你和敬哥儿日子好过点，你却不知我的良苦用心呢。”
段月容面上一红：“那时候大郎才过世，心里难过，公婆面前无人护着，孩子又小只会吃奶哭闹，家事烦杂做不及，更觉得艰难，见了娘便有些忍不住，如今日子好过多了。”
方氏轻轻哼了声，面有得色：“要不是你那小叔子死了没来得及娶媳妇留后，排第二的又出赘去了，你公婆要靠着你养孙子才不敢下死力磋磨，不然就你那软绵绵烂泥一样的脾性，哪里能撑到现在！如今敬哥儿好歹是许家嫡长孙，若是那举子二叔没有孩子，将来过继给他也算是个好前程，将来做了官，也给你请个诰命。”
段月容摇头笑道：“怎么会没有孩子，二弟还年轻着呢，两夫妻才成婚一年便已得了个千金，才刚过了百日没多久，先开花后结果，后头总能抱上儿子的，不过二弟为人厚道，弟媳也是个宽厚和气的，想来将来总会照应敬哥儿的。”
方氏诧异失声道：“怎么就能有孩子？”
段月容笑道：“虽然弟媳妇年纪小才及笄，但是他们新夫妇感情好，哪有没孩子的？如今二弟兼祧两家，两家都顶着弟媳妇的肚子呢，总要多子多福才是个兴家之道，敬哥儿也能多几个兄弟帮扶。”
方氏冷笑了声道：“我就说你也不知被什么人灌了一肚子的*汤，脑子都傻了，孩子只有自己的才是最亲的，别人肚子里生出来的，甭管是什么人，都不会想着你的，许家若是只有敬哥儿一个嫡孙，你才金贵，若是你那弟媳妇生了许多儿子，亲爹又是举人，将来没准要做官，同样都是许家的孙子，他们是贵人公子，你的敬哥儿呢？什么都不是！到时候你公公婆婆还不把你看到泥里去！你的儿子还要给他的儿子做跟班被他们使唤！”
段月容摇头：“二弟和弟媳妇不是那样的人……”
方氏从鼻孔冷笑了声，待要说什么，仍是忍住了，看了看已经颇大的敬哥儿，又看了看迂腐孤拐又软绵绵扶不起来的女儿，只怕你帮她她倒要反过来怪你，心里暗自叹了口气道儿孙自有儿孙福，罢了罢了。