雨季结束了，是清军重新开始大的攻势，还是明军展开反攻，这在广西、对于汝阳王马宝来说，并不是一个还不确定的问题。
在崇明县周边，明军主力依托大青山、公母山和十万大山余脉，抵挡住了广西孙延龄、马雄的清军进攻。在阵地战不断的消耗下，清军呈现出了颓势，退回崇左进行休整。
尽管明军在增加了大量的僮、瑶、苗等族战士后，在数量上已经超过了清军，但这些新兵在山地扰袭战中很出色，却难在野战中击败大多由定南王孔有德旧部组成的清军部队。所以，采取防御策略，通过以战代练使新兵的战力得到提升，组织和号令得以顺畅，并消耗疲惫敌人，在马宝等人看来，确实是很聪明的策略。
随着滇省战事告一段落，武器、装备、人员、物资开始向广西战区倾斜，马宝等人便知道反攻的时候很快就要到了。
宽阔的野地里旗帜摇动，鼓号鸣响，新编第一团正在进行热火朝天的演练。三个小方阵成倒品字形排列，阵前长矛如林，火炮不时推进推出，火枪手一排一排前后更换，在军官尖厉的哨子声中，作端枪瞄准射击状。
“……对于敌人的密集冲击，两个方阵先是佛朗机速射，然后长矛押阵，火枪攒射，轰天炮则在阵中进行遮断打击，使敌阵形混乱……中间主阵可用六磅炮远程打击敌阵，用佛朗机速射炮和火枪攒射封锁两阵空隙，并且用天威炮对前两个方阵实施火力支援……”
目前明军中讲武堂出身，军阶最高的竟是孟津侯魏勇之子魏君重，被任命为新编第一团团长的时候，被朱永兴破格授予见习少校。作为后辈，又没有官爵，但肩上顶着少校军衔的魏君重并不怯场，指点着正演练的阵势，给汝阳王马宝等人做着详细的介绍。
马宝不断颌首。对魏君重也没有倨傲之色。他看得很清楚，讲武堂出身的军官日后前途无量，这种形式的军队编制也会逐渐在明军中成为主力。所以，当第一团的军官和一营兵丁来到广西战区后，他立刻从全军中选拔精锐、调拔武器，很快便使新一团扩充完毕，并加紧训练。
除了对朱永兴的敬畏和尊敬，以及对魏君重的高看，马宝还意识到燧发枪加刺刀的组合将成为明军的主要装备。远了用枪射击，近了用刺刀拼杀。以后的士兵将具备火枪手和肉搏兵的双重性质。战争的模式将发生改变。
如果广西战区的两万多军队都装备上了燧发枪和刺刀？马宝认为他可以横扫广西。进逼广东……
“王爷，属下要下去指挥队形转换了。”魏君重躬身拱手，向马宝作着请示。
“去吧！”马宝收起思绪，笑着点了点头。
魏君重走远了。马宝还望着他的背影若有所思。好半晌，他才回转头，却看到翼国公马自德兀自盯着正在演练的战阵出神。
“自德。”马宝伸手拍了拍这个老战友留下的孩子，他一直视马自德为子侄，说话也不忌讳，“收收急于立功之心，先去讲武堂吧！”
马自德有些迷惑不解，眨着眼睛望着马宝。
“你看君重，现在已经是见习少校。一团之长，也是军中军衔最高的将领了。”马宝语重心长地说道：“岷殿下对讲武堂出身的将领青眼有加，年轻一代的武将日后恐全出于此。君重看得远，始终跟着殿下，在讲武堂连学数期。认准了殿下这个君师的名义。第一团哪，日后便是第一师，第一军，殿下已视其为心腹。你也该去向殿下表示亲近投效，否则，光靠这爵禄军功，可保富贵，却难得信重。”
马自德若有所思，好半晌轻轻点了点头，说道：“叔父教诲，侄儿铭记在心，只是殿下真的欲用军衔取代官爵吗？”
“年轻一代便是如此。”马宝很笃定地说道：“长江后浪推前浪，岷殿下眼光深远，雄心壮志不可估量，你们建功立业、开疆拓土的机会以后可多的是呢！”
“可是侄儿倒听闻殿下有海外称王之意？”马自德微皱眉头，不无疑虑地摇了摇头。
“中原逐鹿也罢，海外称王也罢，总不会被清军再逼得无路可退。”马宝微微抿起嘴角，淡淡地笑道：“只是依着殿下的雄才大略，海外称王怕是下下之选，非到万不得已，殿下不会为之。”
马自德眉头慢慢舒展，自失地一笑，说道：“就算是万不得已，去海外也不错吧？”
“确实不错。”马宝也笑了起来，说道：“你高启隆叔叔刚来过书信，与我说到海外风物。嘿嘿，他说那里打仗轻松得很，也见到不少异国美女，待到形势平稳，便要纳美妾，享清福了。”
………………
水西。
马鬃岭是一条东西走向的山脉。它绵亘长达数千里，满山遍岭是藤萝网布的原始箐林；岭脊上是齐刷刷的棕褐色峭壁，远望就象一匹骏马的鬃刚，因此得名马鬃岭。
马鬃岭是水西宣慰使司所在地卧这城的西南屏障，一旦越过这道屏障，几十里丘陵平川，再也无险拒敌，清军便可直抵城下。因此，马鬃岭是兵家必争要地。
有三条路可以翻越马鬃岭：公鸡岭、犀牛岩、猴儿关。相邻间距十里之遥。三条路中，中路犀牛岩是明朝初年开辟的驿道，石阶铺就，宽阔可通轿马。两边公鸡岭西和东边猴儿关是岭南和岭北的当地人们自古来往的小路，狭窄难行，却近捷得多。除了这三条道路，要想从原始箐林和百丈悬崖中通过。非花上数月功夫劈荆斩棘，凿岩垒石不可。
而公鸡山因岭脊上有一山头形似公鸡而得名。一片草木稀疏的砂石坡，山势陡峭，一条山路曲里拐弯地从岭下蜿蜒而来。在此构筑阵地，居高临下，不失为易守难攻的要隘。
前些日子，满洲八旗大意落败，一千余兵将孤军深入被水西土兵以绝对优势的兵力围攻，在混战中被斩杀殆尽。
吴之茂已经遵吴三桂的“命令”调兵他去，闻讯后急忙赶回，为了得功掩过，忙率领军队攻打马鬃岭。
一场血战便在这公鸡岩下展开了………