桑宴催动灵力，使用御风术一刻不停地赶路，背上的蔓蔓一直紧张不安攥紧他的肩膀，直到看见东极神树那刻，才松开了手，小脸埋在桑宴的后颈，语气微弱：“哥哥，下雨了，蔓蔓好难受。”
这场雨的颜色深黑似墨，桑宴掐了个避水诀，却不管用，随即放下蔓蔓，脱下水色外衫罩住她。
姜璎边探头边朝桑宴挥手：“小师兄！沈师兄在那里！哇还有好大一只白猫猫！”
唐书墨颤抖着手指向一旁：“原来我们进谷前看见的那人是沈师兄，那……那边被扎了个对穿的人岂不是清云君？”
闻言，几人脸色俱是一变。
众人所在的地方是一处山崖，从上往下看，平原上伫立着无数形体诡异的邪物，东极神树被黑色潮水包围，翠茂的枝叶散发点点荧光，天光暗沉，一切都显得毫无生息。
尤其是看见那一众怨诡藤现身，又冲向东极神树，桑宴没来由地感觉一股寒意钻进骨髓。
一切都乱套了。
但很快的，桑宴强迫自己镇定下来，一把拉过唐书墨：“还有多少灵符，都拿出来！”
唐书墨脸色苍白地摇了摇头：“桑师兄，不如我们先离开秘境，保住自己一条小命吧，你没发现我们已经被包围了吗？”
桑宴一愣，像是意识到什么，猛然回头一看，他们的退路被数不胜数的凶煞之物堵拦，来者不怀好意，气氛剑拔弩张。
萧庭拔剑挡在众人面前，摆出随时开打的姿态与凶邪对峙。
姜璎拉开两人，鼓着脸道：“小师兄你那么虚又不会打架，万一没命了以后谁请我吃饭！”
“你先出去，不用担心我，我很强的，以后可是要成为天上地上第三剑修的人！汝歌，你说是不是？”
汝歌直挺挺地躺尸不动，没有半点表示。
姜璎恼火，对汝歌又抓又挠。
“我不会走的。”桑宴抱起蔓蔓，眼神坚定地看向前方的东极神树，“姜璎，唐书墨，小雪师妹，抱歉，你们为了陪我找到纭灵花而留在谷内，一而再地犯险。”
“现在我要去做一件很重要的事情，不能再把你们牵扯进来。”
温宁雪一怔：“桑师兄，我们是朋友啊，为什么要说对不起？”
“桑师兄，我也是劝你不要一时意气用事，非要去救沈师兄而白白送命。如果你真的要救人我们不如再想想办法。”唐书墨挠挠头，语气凝重，声音越放越低，“你可千万不能死啊，死了的话我新话本的主角怎么办，我会被书编姐姐大卸八块的……”
谢望眼眸松怔，心中涌出某种不好的预感，上前拽住桑宴的手腕：
“桑宴，你总是这样，藏着很多心事不说出来，亦不告知于我，你知不知道这样我也会很难受。”
捆仙锁被唤醒了，满是疑惑地从袖中探出，弯了弯身躯，卷成个问号。
“谢望……”雨幕刷洗不去桑宴愁郁的眉眼，他甩开谢望的手，捏碎了一张瞬移符，转身跳下山崖。
谢望一瞬错愕，看着空空如也的手心，少年决绝的背影犹如断了线的风筝，淹没于狂风暴雨之中，无法被触碰，耳畔是那个冰冷的声音：
“对不起。”
对不起？
无论付出多少，到头来，却只是一句对不起吗。
谢望几不可闻地动了动唇角，千言万语都化作撕心裂肺的疼痛爬上四肢百骸，他捂脸仰天，肩头耸动，只不过片刻便冷静下来，放下手，漆黑的眼眸溢出凌冽的杀意。
一缕灿金色焰火于雨幕中燃起，惊澜绽放流光，凶邪的吼声逐渐袭来，雨幕之中又一个身影坠下山崖。
温宁雪：“谢师兄！”
姜璎赶紧拉住温宁雪，防止她也跟着掉下去，却被眼前一幕惊住：“啊哦！”
剑势将黑色潮水分流，惊澜杀出一条狭长的通道，所到之处凶煞生息俱灭。
…
一阵极暗过后，眼前亮起闪光。
桑宴也不知道要怎么进入神木内部，他抱着蔓蔓，传送到树脚，神木像是有意识一般自动接纳了他们。
平原上的喧嚣声远去，放眼看去，苍翠的枝叶织就穹顶，此处是一座树木宫殿。
蔓蔓拽了拽桑宴，从他怀中跳下，身上的伤痕都消去，那双翠绿的眼瞳清澈明亮：“哥哥，跟我来。”
穿过弯弯绕绕的回廊，一股血腥味钻进鼻尖，桑宴心下一惊，脚步加快，木制殿门大开，里面传来厮杀打斗之声。
地面浸出墨绿和深黑的鲜血，数十只怨诡藤和一群少年模样的侍卫搏斗，侍卫们显然不敌，越战越败，却坚守着最后一道防线不肯退让。
“不能退！保护树灵大人！”
侍卫统领振臂一呼，组织尚存的侍卫反抗，逐渐夺回主动权，将怨诡藤杀了回去。
桑宴拉着蔓蔓躲到宫殿的梁柱后，小心翼翼地绕过两波人马，闪到防线边缘，素色的纱帐后隐约可见一个王座。
忽然，一阵不轻不重的鞭打声响起，伴随者野兽的低吼声，所有怨诡藤停下打斗，退至角落。
宫殿的门口，缓缓走来一个少年与一只紫眸白虎。
桑宴不由得一怔，这不是刚才在外面看见的一人一兽吗？
难道沈鹤归败了？
“退下。”
纱幔后传来一个温柔似水的女声，侍卫们纵有百般不愿，亦是奉命退下。
“阿泽，一百年未见，你又长高了。”
“那倒是多谢神木之灵的关心，我过去百年内过得并不好，无时无刻都想着将你取而代之。”
名为阿泽的少年冷笑一声，挥出长鞭，打落了素色纱帐。
桑宴屏住呼吸，心脏砰砰直跳，眼睛往王座上看去。
树灵是一名美丽端庄的女子，身着罗裙纱衣，白皙的手臂上系挂金饰，那对祖母绿宝石般的眼眸熠熠生辉。
树灵面容带笑看着眼前气势汹汹的少年，眸光柔和，仿佛在她眼中这不是来取她性命的歹人，而是某个玩劣的孩童。
“这一次，也没有改变主意，还要杀我吗？”
“明知故问。”阿泽道，“但是这次，我听到了一个有趣的传闻。”
“阿泽要说给我听吗？”
阿泽抬起一双布满阴鸷的瞳孔：“我刚才杀了一个人类，他说数百年前妖祸乱世，东极神树分化出一截树枝，净除业障后，树枝亦堕化成凶煞之物，执掌一方死水。”
“那个人类修士说，那截枝木就是我，这些年来无论做了什么事我都能安然无恙，因为是你庇护了我。”
“那阿泽相信那些话吗？”
“信与不信，又有何用。倘若你真是为了我好，不如乖乖受死，今后由我掌管金铃谷。”
阿泽拿出一把弯刃匕首，径直扑向树灵。
树灵神色如常，没有反抗，任由匕首扎进她的心脏，一瞬间鲜血飞溅。
桑宴捂住蔓蔓的眼睛，小姑娘温热的泪水浸湿了指缝。
树灵伸手想要抚摸阿泽的脸颊，却被他侧身躲开。
“阿泽，都是我的不好，若是数百年前我能阻止那场灾祸，你也不会变成如今这副模样。”
“洛宸当初想要杀了你，但我不允，你是我看着长大的，第一句话就是唤我‘阿姐’。”
“你这样一个乖巧可爱的孩子，有时候见不到我，还会偷偷哭泣，我怎么舍得放弃你？”
阿姐？
桑宴微微一愣，思路逐渐理清，难怪阿泽下了杀手树灵也没有反抗，二者原来是一木同生的姐弟，意思就是说阿泽也是东极神木，只不过因为百年前的妖祸而堕化了。
树灵拔出那柄匕首，伤势自动痊愈，反握匕柄，递了回去。
阿泽紧抿着唇，低下头，目光平静，片刻之后，夺过匕首再度扎进树灵的心脏，一次，两次，三次……发了狠似的要把树灵杀死。
“住手！”桑宴瞪大了眼睛，眼见事态失控，匆忙扑上去拉开阿泽。
拉扯之间，匕首扎穿了桑宴的手背，鲜血直流，随即他整个人又一股力道甩到宫殿的梁柱上。
痛。
左手没有知觉了。
桑宴紧皱着眉头，稍微松了口气，所幸撞上的是木制柱子，否则会更加痛。
他看着树灵一次又一次复生，直到阿泽精疲力尽，攥着匕首的手不住颤抖，喘着粗气，浑身卸力，眼里带着歇斯底里的疯狂。
“为什么！为什么！为什么又是这样，你永远不会死？！”
“因为你原身是绛云寒枝，东极神木是天道的一部分，既为这个世间最高法则，又怎么会轻易被杀死？”
“何况你是神树分化的枝叶，与生俱来的使命便是守护神树，这样的你，怎么可能杀死树灵。”
一个琴瑟般悦耳的声音响起，宫殿外缓缓走进一道白色身影。
桑宴眼中闪过喜色：“清云君！”
顾云砚言笑晏晏：“桑小公子，为何如此见外，见面也不唤我一声师嫂？”
“清云……师……”桑宴最后一个字硬是没敢说出来，因为看见了顾云砚眼底的寒意，丝毫不怀疑如果真喊了师嫂，清云君会让自己见不到第二天的太阳。
那天晚上他一时嘴快，冒出那么一句话来。
要说顾云砚不介意吧，刚才看着自己眼神要把人千刀万剐一般；要说顾云砚介意吧，事后又乐此不疲拿称呼做文章。
桑宴只觉得清云砚的心思，真是难以揣测。
“桑小公子，沈鹤归他向来看重你这位师弟，我身为你的师嫂，自然要代他好好照顾你。”
桑宴呛了一口：“清云君！现在不是说这个的时候，那边的妖怪很危险——”
顾云砚璨然一笑，好看得让人移不开眼：
“无妨，我这个师嫂会保护好阿宴小师弟的。”