他找了个机会，去看望刘表。刘表听说刘备来看，就勉强起身，靠在床边，与刘备说话。刘备于心不忍，一时不知道怎么开口。
“玄德心中有事吧？莫非是扬州战事？”刘表只好开口问了。
“孙策的使者阚泽已在襄阳待了快一个月了，州牧，此事搁置，恐怕不好呀！”
刘表叹了口气：“我亦知道如此，可我病重至此，已是有心无力呀。”
刘备暗自吐槽，生病自然也是原因之一，但刘表的优柔寡断也表露无疑，一件事拖三拖四，愣是拖了那么长时间都下不了决定。
“州牧，荆州偌大基业，不能拱手让人呀，我愿意为州牧而战，出兵与刘鑫一战，只是州牧又不信任于我。”
“玄德，此事太重大，是战是和，需谨慎考虑。”
刘备又心里吐槽，你都谨慎考虑几年了。他突然有种把话说开的冲动，如此是战是和，也有个决断，不能这么拖下去。
想了又想，刘备握紧拳头，咬了咬牙：“州牧，你也知道，我一向主战。此是为我，亦是为荆州。今荆州有难，我有些话不吐不快。”
刘表看了看刘备，又点了点头，示意他说下去。
“自从州牧接纳我入荆州以来，襄阳便有传言，说我野心大，欲夺荆州，州牧对我有大恩，我绝无此意。只是嘴长在别人脸上，我无法阻止别人这么说，还请州牧勿听信谣言。”
“今刘鑫大军南下，荆州有难，我自当全力，以报州牧之恩。州牧用我为将，我必倾力一战，为州牧击退刘鑫，保荆州万全。”
“州牧及一些人担心我有了兵权，鸠占鹊巢，我纵使有十张嘴，也无法辩解，但我愿对天起誓，我刘备绝无逾越之心，若有违此誓，愿天打雷劈，不得好死。”
刘表微微一怔，刘备这是打开天窗说亮话，他没有思想准备，竟一时不知如何回答。
“玄德此言差矣，我虽是荆州州牧，但荆州并非由我一人作主，我亦须考虑他人。是战是和，关乎千万条性命，以及荆州前程，我不得不慎之又慎。”
“可是，这事州牧已考虑了很长时间了，此对我荆州不利。若州牧要降，就该早降，如此还能博取刘鑫的同情，可州牧与刘鑫大战一年了，仍是犹豫不决，和又不和，战又不战，此乃机巧而已。”
“刘鑫为人精明，如何不懂得这点？今刘鑫攻扬州，快则三五个月，慢则一年，便出结果，不管胜负如何，刘鑫和孙策皆怨州牧，荆州四处不讨好，此不利于荆州。”
刘备直言不讳，告诉刘表，这么做就是投机取巧，小心弄得自己两面不讨好。刘表一阵沉默，这道理他懂，只是他有他的忧虑。
“若州牧不测，我必听州牧之命，奉两位公子为主，绝不逾越，若击退刘鑫之兵，我愿引退，并交出兵权，绝不染指荆州。”
刘表昏昏欲睡的双眼突然张开，双目圆睁。刘备这话太直白了，把他和刘表中间那层窗户纸捅破了。
“若我让玄德率军攻打江夏，玄德该如何打？”刘表突然一问。
刘备想了想，给出了一个答案：“刘鑫故意在江夏只留约一万大军，示弱于我军，以为我军不敢攻，但若我军攻了，他在南阳的军队必会南下占据樊城，给襄阳施加压力。如果我军不能尽快拿下江夏，形势就不妙。”
“所以，我军攻打江夏，应以智取为主，突袭却月城。今我大军三万，镇守州陵，已震慑江夏兵力，故做出攻打江夏的姿势，吸引其注意，州牧可再派一军，从安陆一带登岸，从陆路袭取却月城，必能成功。”
说完之后，刘表注视着刘表，静候刘表的反应。然而，刘表没有任何反应，刘备也看不透他的想法。
“玄德，此事容我考虑几天！我累了……你先回去吧！”
刘备听了，真想吐一口血，人家大军都要打上门了，还要考虑？但他也没办法，只好告辞离去。
刘备走了之后，刘表使劲抚了一下自己的胸口，感到一阵眩晕，昏了过来。
一天之后，刘表才幽幽醒来，旁边站着自己的妻子和两个儿子。看到他醒过来，众人才松了口气。
他摆了摆手，让众人都出去，随后，又让人把医师给叫过来。
“我的病如何了？”
“州牧受了风寒，我已开了些药，服完后会好些！”
“这话我已听了一年了，你实话告诉我，我这病还能活多久？”刘表已经预感到自己已到了大限。
“这……”医师不敢明言。
“你讲真话，我怒你无罪！”
有了刘表的承诺，医师胆子才大了起来：“州牧近来病情加重，恐怕……我亦无法医治，若是州牧能延请到比我更高明的名医，或许会有些办法。”
刘表听了，也明白医师的意思，那就是他随时都有可能死。他摆了摆手，让医师下去，随后他陷入沉思之中。
过了良久，他喊了一声：“来人，把子柔、异度和德珪叫过来。”
……
刘备正在和诸葛亮商议事情。
“军师，我已按你的意思，向州牧表明心意，如今只能听天由命了。”
诸葛亮又问：“主公，州牧之病是否有好转？”
“似乎好了些，其脸色如常，但仍是卧床不起，若是州牧有所不测，我等该如何？”
诸葛亮想了一下：“荆州乃州牧基业，州牧自是有所考虑，若州牧有所不测，琮公子继承基业，对主公恐怕不利，主公将早做安排。”
“如何安排？”
“琮公子继承基业，荆州落入蒯氏兄弟和蔡瑁手中，他们必会举荆州而献刘鑫，主公唯有逃出襄阳，奔走他处，否则必为蔡蒯两家所害。”
刘备一阵黯然：“我还能去哪里？”
“沿汉水进入长江，沿长江而上，前往江陵！今江陵兵力北调州陵，已是空虚，但钱粮充足，主公可把江陵夺下来，据江陵而守！”