“哦，那是为何？”曹操心中疑惑，急切想知道答案，其他人也是不解地看着郭嘉。
“世人只知刘鑫的军队精锐，他攻司空只是倚仗强盛的兵力，才败司空之军，实则并非仅仅于此。刘鑫……”郭嘉低声说：“各个方面都超过司空！”
若是以前，郭嘉说这话，曹操必会大怒，但此时他却冷静得很。
“天下大乱，各诸侯割据一方，拼命招兵买马，却不善治理地方，以至于入不敷出，财力不足。但刘鑫不是，他则实施屯田之策，发展各类技艺，积累财富。”
“以往，我军据豫、兖、徐等几州之地，口众不过四五百万，我军兵力近十万，且连年交战，从未停歇。除此以外，境内还有各路匪徒。数年来口众越来越少。
“刘鑫据北方数州，口众亦有六七八百万，他虽连年对外征战，境内却安稳得很，口众越打越多。”
“幽州之地，素来被认为贫瘠，可如今反而成了全天下最富庶的地方，大战爆发，我军越打就越消耗大量钱粮，打不了多久，就粮道断绝，撑不下去了。可刘鑫作战，从未有过粮草断绝的情况，似乎他的粮草取之不尽，用之不竭。”
“又闻，刘鑫的军队是有军饷的，士兵伤亡，亦有钱粮抚恤，我亦好奇，此举需要大量钱财，为何他从未缺粮缺钱呢？由此可见，刘鑫极能治理地方，以让地方提供源源不断的财富。”
郭嘉稍微停了下，咽了咽口水，又接着分析。
“各诸侯征战天下，均以兵力多寡，作为兵力强盛的依据，刘鑫却训练最精锐的军队，搜罗最优秀的工匠、铁匠等，并锻造出最优质的兵器，以此加强军队的战力。十年前，刘鑫便懂得这点。”
“例如弓弩、马蹄铁、马鞍、马蹬等，这些利器我们亦学着仿制，可仍是得其形而不知其理，直到现在亦是如此，所督造的东西只是看着像，实则不一样。”
“在交战之时，器械之利便体现了出来。同样数量的士兵，手持弓弩对射，我军很快就落于下风。”
“我等以为打造精锐军队必耗费大量钱财，但实际上精锐军队每每交战，伤亡少，反而节省下不少钱财。刘鑫只不过把减少伤亡节省下来的钱财用于打造精锐军队上，根本就不会增加投入的钱财。他的主力军队都很精锐，即便是郡县之兵，亦不下于我军。”
“所以我才说，刘鑫的强盛已远远超过天下各诸侯，亦不是我等一两个计策就能对付得了的，所谓计策，是以实力为前提，倘若实力与敌相差太远，计策再厉害，亦是无济于事。”
郭嘉从人口、钱粮、兵器等方面阐述了刘鑫比较厉害的地方。最后得出结论，如今败局已定，恐怕不是一两个计策就能翻盘的。
他并没有提前准备说辞，这些话也只是随口而出，在条理上显得不够清晰。
不过，曹操等人仍是听得明白，众人沉默了起来。
“司空！”董昭突然叫了一句。
“公仁请说！”
董昭咬了咬牙：“不如……投降吧！”
“什么？公仁你住口！”曹操破口大骂：“你在并州之时，不受张杨信任，一度潦倒，是我认为你有才，才起用于你，对你信任有加，而今，我遇大难，你不思为我排忧解难，却劝我投降，这是何道理？”
“司空，请听我一言。”董昭分辩道：“如今司空只据颍川、南阳两郡数城，领土太小，没有迂回之处，对我军极为不利。兵力不过三四万，还要分守几地，如此兵力已是相形见绌。”
“况且，凭两郡之地，收获钱粮太少，亦不足以养活大军。许都之内，朝廷百官亦是蠢蠢欲动，恐怕会惹出乱子来，后方也不稳。”
“外援之上，马腾已兵败，孙策不能依靠，刘表至今仍对我军加以防范，以坐观其变为主。刘鑫大军兵临许都，只需围困许都数月，我大军就会崩溃。司空当早做打算，否则刘鑫兵临城下之时，唯恐来不及呀！”
“住口，我曹操立于天地之间，岂能久居人下？若刘鑫大军压境，我便亲自上战场，就算战死，亦是死得其所。公仁，如若不是我知你为人，今日我必将你斩杀于此。”
董昭一听这话，立马哑火，不敢再说什么。其他人也是默默无语，也不敢多嘴。
过了一会儿，曹操的怒火慢慢平息：“算了，你们先下去吧！让我静一静。”
众人似乎松了口气，陆陆续续地走出屋子。
“奉孝！”曹操突然叫住郭嘉，众人也下意识地回头看了一下。他又打了个手势，让众人先走。
等众人走了之后，曹操又问郭嘉：“你既知刘鑫之能，为何还要为我效力？”
郭嘉想了想：“志才乃我至交，为司空效力，乃他临终托付。”
“哈哈哈哈！奉孝乃诚信之人，如若我败了，你会投刘鑫吗？”
郭嘉想了一下，摇了摇头：“不，我与司空共生死，若侥幸留得性命，我便隐居山林，只与山水鸟兽作伴。”
曹操愣住了……
建安四年（199年）二月中旬，很快又是一个上朝日，众臣纷纷到场。此时，谯城被攻占的消息已传遍了整个许都。许都之人，有喜有忧，朝堂之上，亦是风起云涌。
曹操今日也会上朝，他心里已经做好了准备，迎接即将到来的暴风雨。
“陛下，臣闻大将军的军队已攻破了谯城，不日将往许都进发，许都今已是汉之国都，不能陷入战火之中，陛下亦不能受此灾难。”一上来御史大夫刘艾就开始引出此事。
“那爱卿以为如何？”刘协也觉得有理，他心里巴不得曹操早点完蛋，但却不希望自己受到波及。
“不如陛下派人前去面见大将军，向大将军提出，将其军队迎入许都，如何？”刘艾明知道曹操不可能答应，却故意提出。