很快，刘备带着队伍便出了城，张飞、关羽等人也慢慢边战边撤，退到城外。为防止曹军追击，关羽、张飞两人一左一右，守住城门。曹军士兵企图夺门，却屡次被杀退。关张之勇，让曹军士兵生出了畏惧之心，不敢往前冲。
看到刘备走远了，关羽和张飞两人同时拉到一侧的半扇城门，想从外面把城门关起来。曹军士兵吓得目瞪口呆，竟一时不敢靠近。那城门很重，没有七八个人，根本就拉不动，对方两个人就拉动了。可见，这两人力气之大，已是骇人听闻。
很快半扇城门被关上，关张二人又去关上另一半扇门。曹军士兵仍是眼睁睁地看着，不敢往前冲。
关羽和张飞把另一扇门也关上，然后两人拼命往外跑，扬长而去。城门被关，里面的曹军士兵要打开城门才能追击，打开城门又得费劲费时间，而刘备等人早已跳远。
半个时辰后，关羽和张飞追上了刘备，刘备看到两人追上来，才放下心来。此时，天刚蒙蒙亮。刘备清点了一下，他一共三百多人夺城门，如今只剩下不到一百人。好在，家眷没有事，都逃了出来。
他看着天空，仰天大笑，将近两年的圈禁生涯终于结束了。他抑制不了心里的高兴：“此次能脱逃牢笼，我必会东山再起！”
“大哥，咱们还是快点赶路吧！天快亮了，曹操搞不好会派骑兵追击。”
刘备点了点头，继续向荆州而去。一路上，曹操虽占据了南阳几个县，但条条大路通襄阳，这倒难不倒他。
……
天慢慢大亮，曹操刚醒了过来。荀彧、曹洪两人匆匆进来，求见曹操。曹操立即感到出大事了，因为这两个人平常是不会这么早就来打扰他的清梦的。
“司空，出大事了，刘备昨晚逃跑了！”
“什么？”曹操蹭的一下坐了起来：“这是怎么回事？”
曹洪连忙汇报情况：“昨晚，刘备带着他的人，夺了西门，从西门出城。”
“这怎么可能？夜间街道上有巡逻的士兵，城门城头均有士兵把守？刘备如何能夺门出城？”
曹洪掏出一个牌子，递给曹操，正是关羽遗落在西门口处的腰牌。他给了那城门校尉后，虽把城门校尉给杀了，牌却没拿回来。
曹操接过来一看，很快便发现端倪：“这牌子是假的？”
“正是，刘备定是伪造了司空的牌子，以此牌骗过了巡逻士兵，来到西门，想必是被城门校尉看出破绽，不愿意打开城门，刘备才夺门而出。”
“司空的牌子都是玉牌，且材质精致，这牌子是劣质玉所造，仔细一摸一看，就能分辨出来，然而在夜间，太暗了，巡逻的将官才被这伪造的牌子骗了过去。”
“如若不是城门校尉看错，刘备就顺利出去了，我等至今都未必发现，今刘备虽出了城，却仍走不远，我已派人追击，必会把刘备抓回来。”
一说起刘备，曹操越想越生气：“刘备该死，早就应该杀了他！”
当年曹操与刘备联合，攻破徐州，消灭了吕布。曹操不甘心放刘备走，又不能杀，只能软禁至今。想不到，他一时大意，竟让刘备给跑了。
“司空。”荀彧突然说了一句：“此事仍有蹊跷。”
曹操疑惑地看着荀彧：“哦？什么蹊跷？”
“这令牌是专供夜间有急事出行所用，只有极少人持有，就算刘备想伪造，也不是一件容易的事情。”
曹操终于听明白荀彧所说的蹊跷。
“刘备进入许都后，曾认皇亲，为程将军所阻，而后被司空幽禁，司空出征之时，我欲对其加以监控，按理说，他应该是没有机会接触到这牌子的。”
“既然没有机会接触这牌子，自然没见过，那他又是怎么伪造的呢？唯一的解释便是，城内有奸细，帮他伪造了这牌。此牌的数量不多，可一一调查，必能找到助刘备之人。”
啪的一声，曹操气得一掌重重地拍在桌子上，气道：“文荀说得没错，此必有奸细相助于他，多半是朝廷中的官员，这些人成事不足败事有余，可恨啊！”
“文若、子廉，此事交由你们俩，定要将此事查个水落石出。查出是谁助刘备，我必活剐了他。”
荀彧感叹了一声，和曹洪一起出去了。五天之后，曹洪匆匆来报，荀彧却没有来。
“子廉，事情可查清楚？”
“查清楚了，我把持有此牌的人都询问了一遍，查无所获，后来我又想起三年前，司空曾把此牌交由董承，后董承因私藏陛下诏书、企图谋逆而被诛杀，其所持有的牌子亦收回。”
曹操这时他想起来，他迎陛下入许昌时，确实曾给了董承一块。当时董承还没和他闹矛盾。
“这牌子收回之前就一直在董承手里，后来董承对司空不善，想来在其衣带诏前就曾把此牌交由他人观看，甚至当时就已经伪造。可惜，仍是查无踪迹。”
“牌子查无下落，我便仔细查访能跟刘备接触的人，果然有了收获。”
刘备虽被软禁，只是不能离开许都，也不能进入一些特殊的场所，但正常访友还是可以的。只是，近两年来，刘备一直很低调，少与他人往来。
“什么收获？”曹操急问。
“刘备手下有一人，名叫麋竺，是徐州人，此人经常逛街，去购买物品，本来以为只是个下人，专门负责采购物资，后来一查，才知此人负责替刘备暗中联系他人。”
“后来，我便派人查访从刘备住处到集市的街道上的一些人，他们中果然有人见过，这麋竺曾几次与少府耿纪密会，昨日，我把耿纪给抓了，顺藤摸瓜，挖出了几个人，司空请看。”
曹洪办事干净利落，几天就查得一清二楚。他拿出一张纸来，递给曹操，曹操接过来一看，上面有四个人名，每个人具体做了什么，都记得清清楚楚。