实不相瞒，x对于“圣诞”这个词并不陌生。
当然这并不单单与雪橇鲁道夫那个异想体有关。在过去，他早已从员工们的口中听到过不少关于这个词语的“解释”。
那些在休息室无意分享的只言片语，对于一个只能感受却无法言说和行动的灵魂来说，有着多么强大的吸引力。
这个节日和宗教挂钩，象征着某位圣人的诞生。因为时间在一年即将结束之时，也被视作新一年即将到来的号角。
有一些颇具有仪式感和浓烈氛围感的节日存在，总归是不错的。它们是人类这不断奔走的一生当中获得片刻闲暇和放松的最佳用时又最合理的“借口”。
好了，将思绪拉回现在。看着眼前的笔记本，x深深地叹了口气。
休假？不可能休假的。至少现在是不可能休假的。
虽然作为一家公司没有假期，那是绝对要被讨伐的……
x不是没有提议过关于“休假”的事宜。大多数异想体员工的态度是无所谓，就连唯一的人类pansy也是如此——“没关系，已经习惯了”，她是这么说的。
一罪与百善是最先表达出否决观点的异想体，其次是白夜附和了他的提议。
百善先生这么做，想必是有他的深意吧。
某种程度上，异想体也不需要所谓的“假期”，哪怕它们有了这样的一份“工作”也是如此。所以有关于“假期”的那些设想因此而作罢。
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研发部一如既往地阴沉。无论是过去binah执掌，还是亡蝶葬仪短暂的驻守，还是现在在阴的代理之下，这里总是如此。
黑色就是这样，简单、压抑、沉闷。
如果说亡蝶葬仪带来了几分死亡的清冷，那么阴所带来的，便是充斥不祥的肃杀之气。
x穿过研发部的主休息室，路过那些写满了金色字迹的“墓碑”，去往了走廊。
“……溶解之爱小姐……”
阴擅长的工作类型不适合它。当然，也不单单只是它，在必要时刻，有些异想体不得不交由x来“代劳”。
瞧他满公司上下跑的操劳模样，看起来没有一个“主管”该有的样子，却也像个主管。
x刚刚到收容单元门前，警报骤然响起。
“是谁？”x不紧不慢地打开了通讯。
“雪橇鲁道夫。”通讯的那一头传来了大鸟的声音，“‘一无所有’已经赶往它的位置了，主管。”
“嗯，拜托了。”
“不过……”大鸟似乎还有什么话要说，却还在犹豫着要不要说出口。
“怎么了，大鸟？还有什么异常状况吗？”
“是……倒也不算是。”大鸟踟蹰了一下，“主管，你没发现，这是雪橇鲁道夫的第几次出逃了？”
“……”x想了想，“好像……从今天上班开始，就经常会时不时地响起警报。”
“这就是我想问的。”大鸟说道，“情报里面可没有写这点。今天是什么特别的日子吗？”
“今天……啊，今天当然是个特殊的日子。”x顿悟，“pansy说今天是外界的圣诞节呢。”
“作为与‘圣诞节’有所关联的异想体，在今天出现什么特殊的举动，好像也能说得通。”
“既然如此，那么有关条目也应该更新了，主管。我会记下的。”
“好。”说完，通讯便断开了。
……话是这么说没错。但x总觉得自己好像忽略了什么自己应该注意的事情。
异想体的频繁出逃，往往象征着它们或许有一件自己不得不去做的事情……从那一次小帮手突破收容，只为了去寻找“我们可以改变一切”那般。
对啊，他忘了问雪橇鲁道夫出逃是要去干什么的了！
……算了，待会儿出来了之后再问。x一边扶额一边想道。
“窸窣窸窣”
异常的响动吸引了x的注意。
“……”
x表面波澜不惊。
“窸窣窸窣”
x终于找准了响动传来的地方。那是几个堆叠起来的盒子，包裹着五颜六色的彩纸。声音正是从那里发出的，像是一些不大的生物，在里面扭动的声音。
等等，那些东西是什么时候摆在那里的？他可不记得研发部什么时候摆了这么花花绿绿的东西。
况且，那些东西可不像是应该有的审美。如果是阴带来的东西，可能用几个普通的箱子装就行了，没必要打包得这么花里胡哨。
“窸窣窸窣”
那东西显然没有注意到自己的周围有人，否则也不会这么明目张胆。
x的心中有着多种猜测。
考验此时并未降临，那明显的警报声会惊动所有在公司内驻守着的异想体员工。他们很快就能把那群麻烦收拾干净。
而至于老鼠之类的生物……那也不太现实。x知道现如今情况特殊，而那种生物，除非它们“变了异”，否则在这里根本待不下去。
呸呸，这个不能乱想，万一变成真的了呢！
x放下了刚才要做的工作，他离开了收容单元的大门旁，转过身朝着那些来源不明的盒子走去。
他屏住呼吸，尽可能放轻自己的动作和声音，蹑手蹑脚地靠近，跟做贼似的。
“哗啦——”“碰”
原本堆叠好的彩纸盒子们突然随着一声巨响倒了下来，其中的一个不偏不倚，正中x的脑门。
上层的一罪与百善看着杯中正在震颤的茶水，不禁皱了皱眉。但很快，震动停止，也让一罪与百善松了口气。
“那孩子，大抵无碍，没事就好。”
“对、对不起！”
x稍微从晕头转向之间回过神来，耳边便听到了一阵陌生的声音。那声音听起来就有些可爱，就和蕾蒂西亚那个小姑娘一样。
他捂了捂脑袋，待双眼重新聚焦时，他看到自己眼前有个黑乎乎的小东西。它长着两只竖起来的耳朵，黑的几乎快要与研发部的背景色调融为一体，两只小眼睛却还发着淡黄色的暖光。它的脖子系着红绿条纹的蝴蝶结，看起来就好像是直接用胶水在它身上贴上去的一样。
“请、请您别吃我！我会做很多事！我保证！”
小家伙的那双眼睛充满了惶恐，它缩在那里，短短的小手抱住了头，却遮不了半点。
“……没事。”x对这种类型的生物心硬不起来。
“但小家伙，我得好好问问你。”x再度靠近了几分，看着那个生物笼罩在自己的阴影中，“你是什么，从哪儿来，又是怎么来到这的？”
“噢……”小小的黑色生物的声音颤颤巍巍的，它一五一十地回答，“我、我是影子地精（Shadowy Gnome），我从礼物工厂来。我本来应该去工作的，但是我找不到我的工具了，我一直在找它，但我不知道我怎么来到了这儿。”
“影子地精……？”x对这种生物没什么印象。
“你该不会是……像影子一样可以利用阴影之类的东西传送过来的吧？”x开了个玩笑。
“不，我不会……但我能跑得很快。”影子地精有些紧张地说，“我们需要收集原料，原料很不好收集，稍微慢了一拍，原料可就要逃走了，所以……我跑得很快，很会收集原料……”
“原料？”x偏过头，指了指旁边，“做那些东西的原料？”
“噢，是礼物，当然。”影子妖精急急忙忙地做了一个类似点头的动作。真奇怪，这小家伙明明没有脖子。“但是我们只负责收集原料，生产礼物，然后把礼物送出去。所以，那些礼物不是我送的。”
“但那些礼物的味道……”它嗅了嗅，“很熟悉，确实是从工厂来的。”
“哼哼”
它还在闻空气里的味道，像是一头可爱的小猪。
“空气里还有熟悉的味道，”它说道，“一件被拆封的礼物。而且，它已经被拆封了很久。”
“我没有听懂。”x疑惑地挑了挑眉。
一件被拆封的礼物，已经拆封了很久……
看到x这样的神情，影子地精像是被吓了一跳。
“我我我我很抱歉，请不要杀我！我会给您解释的，求求您！”它尖叫着哀求，就仿佛此时的x已经提着刀站在它面前，下一秒就要把它剥皮剁馅。
“别害怕，我不是坏人……”x被这样的反应弄得自己也有些不知所措了起来。
他有那么吓人吗？
“不不不，我没有说您半分不好的意思……”影子地精闻言更慌张了。
“停。”在它再度发出尖锐的爆鸣声之前，x捂住了它的嘴。
事实上他只是捂住了一个大概的位置。
“那么，现在请你解释，所谓的‘已经被拆封许久的礼物’，是什么，现在又在哪。”
似乎是为了“配合”这只影子地精如此恐惧不安的“演出”，又或许是x自己突然玩性大发来了兴致。
他的耳语染上了威胁的气息，双瞳微缩，就连那对泛着莹绿色光芒的瞳仁，也变成如同野兽一般的细长模样……