清朝的乾隆三十四年十月，也就是公元1768年的10月，纪晓岚因受“两淮盐政案”的牵连，被谪贬到新疆。
纪晓岚在乌鲁木齐的时候，有一回，驻军中的一个军吏，拿来了几十张文书，请他给批复。
那军吏磨好了墨汁，把毛笔蘸满了，捧着墨笔拿到纪晓岚的面前，谄媚地请他给签批。
纪晓岚不知道是什么文书，也没有忙着批复，而是问那军吏：“这是什么文书呀？怎么一次就要批复这么多呢？”
那个军吏回答说：“大凡客死在此地的人，他们的灵柩要运回原籍，按照惯例，要给他们出具牒文，不然死者灵魂就不能进入到关内。”
因为这个牒文是要焚烧给阴曹地府的，所以不得用红笔签批，上面盖着的印章也是黑色的。
纪晓岚一看那军吏拿过来的牒文，上面的遣词造句鄙俗荒诞，抄写的字迹也是十分的低俗粗陋。
牒文上是这样写的：“为给照事：照得某处某人，年若干岁，以某年某月某日在本处病故。今亲属搬柩归籍，合行给照。为此俾仰沿路把守关隘鬼卒，即将该魂验实放行，毋得勒索留滞，致干未便。”（用现在的话来说，大概就是这样的意思：出具这个牒文的原由：证明某处的某人，年纪若干岁，于某年某月某日在本处病故。现在亲属搬运灵柩回到故乡去，按照惯例出具通行许可牒文。因此希望沿路把守关隘的鬼兵鬼卒，都要在验证魂灵后放行，不能找借口敲诈勒索或者滞留，以至于他们不方便。”
纪晓岚一看就知道，这根本就不是官府的行文。
他对那军吏说道：“这不过是里中小吏们，变着法子捞钱罢了。我不能给签批。”
于是，他将这件事禀报了驻军的将军，并请求将军废除掉这个规矩。
将军公事繁忙，没有及时答复，此事也就暂时搁置了。
过了十天之后，有人报告纪晓岚说：“城西的墓地里有鬼哭的声音，那些鬼魂在哭诉，因为没有牒文，它们回不了故里。”
纪晓岚听了很生气，呵斥他胡说八道。
再过了十天后，又有人来禀报，说鬼哭的声音离城近了。
纪晓岚依然不信，还是像上一回那样，斥责了他。
这之后，又过了十天，纪晓岚住处的墙外，经常会发出“颥颥颥颥”的声音（ 《说文解字》中解释说：“颥颥，鬼声。” 意思就是，颥颥，是鬼发出的声音。）。
纪晓岚却不以为然，觉得是那些里中的小吏在捣鬼。
过了几天后，那种奇怪的声音，开始到了纪晓岚的窗外在响。
当时月光皎洁，亮如白昼，纪晓岚亲自走出去察看，到底是什么原因，弄出了这奇怪的声音。
结果，他却什么人也没有看到。
第二天，纪晓岚的同僚，观成御史劝他道：“我们都知道，先生的观点是正确的，即便是将军知道了，也不能责怪你！
不过，这鬼哭的声音，也确实是大家都真切地听到了的。那些得不到牒文的鬼魂，必定要怨恨你。
先生不如尝试着给它们一些牒文，姑且可以堵堵那些说三道四的人的嘴巴。
倘若还有鬼哭的声音，那么先生也就更加有说辞了。”
纪晓岚觉得他说得有些道理，就勉强听从了他的建议，给那军吏的牒文进行了签注。
当天夜里，就安安静静的，没有鬼哭的声音了。
还有一回，军中担任辅佐的行吏宋吉禄，在掌印的房间里处理案卷的时候，忽然昏倒在地。
过了好久之后，他醒过来说，看到他母亲来了。
众人不以为然，都以为他是在做梦。
不一会儿，守军呈上来一封公文。
纪晓岚打开一看，是哈密县驻军报告说，宋吉禄的母亲前来探视儿子，在途中去世了！
这真是，天下什么奇怪的事没有呢？
只不过，儒生们谈论的是平时生活的常理罢了！
纪晓岚在乌鲁木齐的时候，曾经写了记事杂诗一百六十余首，其中有一首这样说：
“白草飕飕接冷云，
关山疆界是谁分？
幽魂来往随官牒，
原鬼昌黎竟不闻。”
诗中描写的就是上面的这两件事。