古时候，有个人名叫江轶林，是通州（现在的江苏省南通市）的读书人，世世代代都居住在通州的吕四渔场。
江轶林长大成人以后，娶了一个姓彭人家的女子氏为妻。
夫妻二人的感情非常好，每天都是形影不离的在一起。
彭氏嫁给江轶林三年，江轶林刚刚到了弱冠之年（20岁），还没有进入州府的学宫。
一天晚上，发生了一件奇怪的事情。
那就是，夫妻二人都做了一个相同的梦，梦里的内容是江轶林在某年某月某日，考入了州府的官办学宫，但是就在放榜的那一天，彭氏去世了。
二人醒来后，江轶林难免有些伤感，但彭氏却不以为然。
过了一段日子，江南府的学使（即学政。地方教育的行政官员。负责童生及生员的开始等）到了通州，为府学选拔生员。
吕四渔场距离通州，虽然只有一百多里，但是江轶林因为做了那个梦的缘故，就迟疑着不想前去参加考试。
彭氏却催促他说道：“郎君不要儿女情长，考取功名才是最重要的！不要把那个梦放在心里，梦里的事情不足以相信的。”
江轶林听了妻子的话，一想也对。人们不是常说：梦和现实是相反的吗？
于是，他就心存侥幸地勉强前往。
等到了通州，参加了考试，江轶林果然考中了。
而且，放榜的那一天，正是梦中梦见的他考取的日子。
江轶林不禁想起了，在梦中，他考中的同一天，妻子彭氏也去世了。
他的心里很不高兴，不免有些惴惴不安。
胆战心惊地过了两天，他果然听到家中传来了彭氏的讣告。
江轶林考完试后急忙赶回家，彭氏已经过了二七（部分地区的习俗。人在去世后的七七四十九天内，都要举行祭祀活动，每逢七天搞一次，称为“烧七”。单数的一、三、五等七数比较隆重，要请和尚道士做斋事，亲友要上门送上香烛纸钱等祭祀用品，并参加活动。二、四、六等双七，亲友不来。其中一七也叫“头七”，为逝者在家中设灵位；七七也叫“末七”、“尽七”、“终七”等，要给逝者的儿子分设灵牌。）了。
通州地区有个习俗，人死后的二七，夜间要把死者生前穿过的衣服、用过的东西，放在灵柩旁边，然后全家都要回避，据说是逝者的魂魄会回来找尸体，称为“回煞”，也叫“还家”。
江轶林痛失爱妻彭氏，心中万分的悲痛。他就在回煞这天夜里，摆放了一张床在棺材旁边，然后悄悄地潜藏在床上，希望能够和彭氏再见上一面。
等到了半夜三更的时候，江轶林听见屋角有些轻微响动。
他偷偷地探头看去，只见彭氏从房檐慢慢飘下来，然后走到灵柩前，对着蜡烛灯火跪拜，接着灯就熄灭了。
奇怪的是，灯灭后房间里没有暗下来，却变得像白天一样光亮。
江轶林虽然感到惊异，但担心惊吓到彭氏，所以大气也不敢出，生怕发出了声音。
彭氏从灵位前，沿着棺材走到江轶林的床边，解开床帐低声说道：“郎君回来了吗？”
江轶林再也控制不住自己的情绪了，马上跳了出来，抱着彭氏大哭。
彭氏也是止不住的泪流满面。
一人一鬼抱在一起，哭了半天后，依然依偎在身边，各自诉说着离别之后的相思之情。
过了一会儿，两人脱下衣服就寝，和生前那样的欢好亲密，完全没有什么不同。
江轶林一点也不害怕，从容地问道：“我听说人死后，有鬼差拘押，回煞时也要有煞神同行。你怎么可以独自回来呢？”
彭氏说道：“煞神就是负责管束魂魄的鬼差。如果鬼魂生前有罪，那就需要鬼差羁押着跟着回来。
冥司念在妾身没有罪过，况且和郎君前缘未尽，所以就让我独自回来。”
江轶林奇怪地问道：“既然你无罪，为什么却让你早早地就死了？”
彭氏说道：“寿命长短是命数，不论有罪无罪。”
江轶林恋恋不舍地问道：“你说和我的前缘未断，今天来此，莫非是要在今天晚上了结这份情缘？”
彭氏说道：“郎君不要着急，我们的缘分不会这么早就耗尽的。即便是前缘了结，我们还有后缘可以再续。”
二人情意绵绵、你侬我侬的时候，忽然听到屋外起了风。
彭氏感到很害怕，用手紧紧抱住抱住江轶林，说道：“郎君，抱紧我！保护我！”
江轶林连忙紧紧地抱住了彭氏，并说道：“夫人不要害怕！不过，你怎么会这么的怕风呢？我记得你以前不是这样的啊！”
彭氏说：“以前我是人，现在变成鬼了啊！只要是鬼，就最怕风了！如果让风吹到了自己身体，那么来去就不能自己做主了，一旦站立不稳，就不知道会被吹到哪里去了！”
二人相拥而眠。
第二天凌晨，鸡叫之后，彭氏起身和江轶林告别说：“郎君，妾身该走了！不然等下天亮了，就走不了啦！”
江轶林难分难舍，保住了她不肯放手，担心从此以后再也见不到她。
彭氏安慰他说道：“郎君不用这样，到晚上，妾身会再来和郎君相会。”
江轶林这才松手，让彭氏离开。
以后的日子里，彭氏每天晚上都会前来和江轶林相会，就像她在世的时候一样，检查擦拭以前的箱柜家具，为江轶林缝补衣物。
就这样过去了两个月，这天晚上，彭氏忽然唏嘘着对江轶林说道：“我们的前缘已经了结，此后需要和郎君分别十七年，才能和郎君再续后缘。”
说完，不等江轶林反应过来，就消失不见了。
江轶林虽然心中难过，却也只能默默承受。
江轶林长得英俊帅气，是一个翩翩美少年，有功名在身，家里还很有钱，所以同乡里很多女子都愿意嫁给他做续弦。
但江轶林都没有答应。他牢记着彭氏临别时的话语，坚信自己一定可以和她再续前缘。
等过去了十七年后，江轶林按照彭氏的样貌，物色女子求婚。
他找遍通州、泰州、仪州、扬州（这四处现在都是江苏省境内，分别是南通、泰州、仪征、扬州）等地方，都没有找到，只好失望地回到了吕四。
吕四是紧靠海边的一个城镇，居民都从事海运或捕鱼的行业。
这一天，有艘海船从山东回来，船上带过来一对老夫妇和他们的女儿。
船夫和人说：“老夫妇本来是山东那里士族人家，只生了一个女儿，依靠他的弟弟生活。女孩的叔叔想用她和豪族联姻，老翁不愿意，所以就出来躲避。那个女孩也想嫁给一个江南人。”
于是，就有人给老翁介绍了江轶林。
老翁一听江轶林的情况，十分满意。
那人又将事情告诉了江轶林。
江轶林并没有马上同意，而是说，必须要见一见那个女孩才行。
老翁同意了。
双方见面后，江轶林发现那个女孩。简直像是另一个彭氏！
不由得又惊又喜！
忙问她的年纪。
回答说：“十七岁。”
再问她出生的日期，刚好是彭氏去世后的两个月。
江轶林很高兴地订下婚事，并很快把那女子娶回家。
婚后两人加倍欢愉，亲密异常。而那女子的性情喜好，也和彭氏生前一模一样。
江轶林偶尔想询问她是否记得前生的事，女子都笑而不语。
江轶林给她取了个名字叫“蓬莱仙子”，意思就是：彭氏这个仙女重新回来了！
后来，两人生的儿子取名叫“彭儿”，生了个女儿，取名叫“彭媳”。
再后来，夫妻二人在一起，欢聚了十七年，先后得病去世了！