很久以前，浙江杭州有个叫沈丰玉的秀才，在武康县（现在的浙江省德清县）衙门里担任幕僚。
有一次，上司传来公文，要求缉一名江洋大盗，名字叫做沈玉丰。
很巧，这个名字和沈丰玉的只是顺序不一样，很容易让人看错。
同僚中有个袁某，想和沈丰玉开玩笑，就用红色的笔把公文上的“沈玉丰”改成了“沈丰玉”三个字，还和他说道：“现在各地都有这个公文，全部都在缉拿你了！”
沈丰玉很生气，夺过公文来说道：“你怎么能开这样的玩笑呢！”
二话不说，就把公文烧掉了。
情急之下，他忘了一件事，那就是公文、状纸这些，一旦焚烧，往往就会被当地的城隍神收到。
当天晚上，沈丰玉头刚刚碰到枕头睡下，就梦见有鬼差冲进了房间来，用铁链子将他锁住，带到了城隍庙里。
只见城隍神在上方坐着，看见了沈丰玉后，大声喝道：“你这个杀人越货的大盗，实在是太可恶了！”
话一说完，就下令左右的差役，对沈丰玉行刑。
沈丰玉急忙辩解，说道：“大神搞错了！小生乃是杭州城里的秀才，根本不是什么江洋大盗！”
城隍神勃然大怒，呵斥道：“按阴司一向的惯例：只要阳间有公文到来，所要捉拿之人，我们阴司都会协同缉捕。如今武康县有公文在此，指名道姓的，你就是要缉拿大盗，你还妄想强辩抵赖？”
沈丰玉说道：“大神明鉴！我真的是冤枉啊！我的名字叫沈丰玉，而要缉拿的大盗名叫沈玉丰，这是我的同僚袁某，和我开玩笑，故意写错成我的名字的缘故。”
城隍神根本不听解释，还命人对沈丰玉用大木板动刑。
沈丰玉挨打，一面喊痛，一面喊冤。
左右的鬼卒悄悄地对他说道：“城隍神和夫人喝酒，喝醉了，你现在说什么都没有用的。也只有去别的衙门申冤了。”
沈丰玉抬头一看，只见城隍神眯着眼睛，满脸通红，知道他已经大醉。
心知没办法改变了，只能忍痛受刑。
行刑完毕后，城隍神命令鬼差，将沈丰玉押往某处，收押进监牢里。
途中在经过关帝庙时，沈丰玉大声喊冤。
关圣帝将他召进庙里，当面询问他为何喊冤。
沈丰玉把事情的来龙去脉，详细地叙述了一遍。
关圣帝听完他的陈述后，取来黄纸，用红笔在上面书写公文。
关圣帝对沈丰玉说道：“看你的谈吐，确实是秀才。城隍神怎么可以酗酒后随意用刑？应该对他治罪。
而那袁某，长期担任幕僚，怎么能用人命来开玩笑呢？应当削减他的阳寿。
武康某知县失察，也有罪，应当受到应有的惩罚。念在他因公外出，罚他三个月的俸禄。
沈秀才受到阴司的杖刑，五脏已经受伤，伤势严重，不能复活，可以送往山西某家当儿子，下一世二十岁的时候，让他考中进士，用来补偿这辈子的冤屈。”
判完后，鬼差们十分惶恐，叩头散去。
沈丰玉从梦中醒来，觉得腹中疼痛难忍，知道是被城隍爷杖责的原因。
他叫来同僚们，把梦里的事情全部告诉了他们。
果然，三天后，沈丰玉因伤重不治去世了。
袁某听说后，大惊失色。急忙辞职回家，但不久后吐血而亡。
那城隍庙里的神像也无缘无故地倒塌了。
知县则因为随便应承驿马的事情，被罚俸三月。
沈丰玉的梦，竟然全部都应验了！