据传，浙江石门县（今浙江省嘉兴市桐乡市）的里书（县衙负责登记土地面积、四至等情况的书记员。属于义务性质，不拿官饷）李念先，曾经遇到过一件奇怪的事情。
某年某月的某一天，李念先到乡下去催交租粮。到了晚上，他来到荒野中的一处村落，想要投宿，却没有旅店。
李念先远远地看见，一座茅屋里有灯光透出。于是，他便往灯光那里走了过去。
等他稍微走近了些，就只看见茅屋前，用一个破烂的篱笆拦住大门，还听见屋子里传出来，一阵一阵呻吟的声音。
李念先也不好贸然闯入，就大声喊道：“家里有人吗？我是县衙的里书李念先，到你们来这里催粮的。现在天色已晚，我想在你家借宿一晚。如果有人在，就请快点开门吧！”
屋内的人竟然没有应答。
李念先隔着篱笆，踮起脚往里观望，只见屋内满地都铺着稻草，草中躺着一个人，身材枯瘦，脸色非常难看，就像是纸灰糊在脸上一样。
那人的脸有五寸多长，三寸多宽，奄奄一息地躺着，偶尔会翻动一下身体。
李念先一看知道了，这是一个生了重病的人。
本不想进去打扰，但实在是又累又饿，不想再走了，就再三呼喊。
里面的那人也是无法拒绝，这才才低声回应应道：“我实在是病了起不来了，客人请自己推门进来吧！”
李念先闻言，推开了破篱笆门，走了进去。
他仔细一看，那人果然已经病得不能起身了。
李念先问他，这是得了什么病？家里是否还有其他人？
病人有气无力地告诉他，前段时间这里瘟疫流行，自己全家都染上了。现在只剩下他一个人苟延残喘，其他人都病死了。
言语之间十分悲伤又凄惨。
李念先饥渴难耐，又腰酸腿疼的，也不管那人是什么瘟疫了，倒在了稻草上就不想动了。
他问病人的家里有什么吃的，拿给他充饥。
病人说，因为瘟疫，他好多天都没有出门了，家里也是什么吃的都没有了。
李念先就和他商量，想让他出门去，为自己买点酒菜。
病人推辞说，自己有气无力的，实在是不想出门。
李念先许诺他，如果去沽酒买菜，就另外给两百文钱作为酬谢。
那病人这才勉强挣扎着爬起来，拿上钱和酒壶出门去了。
过了一会儿，屋子里的灯油烧尽，灯光熄灭，李念先疲惫至极，依旧倒在草堆上闭目养神。
忽然，他听见草堆中有悉悉索索的声音，好像有人从里面站了起来。
李念先心中起疑，取出打火石击打，火光亮起，依稀看见了一个人，头发蓬乱，看起来比之前那个病人还要枯瘦，脸也只有三寸左右宽，紧闭着的眼睛还在流血，分不清是男还是女，就像是僵尸一样，倚靠着稻草站在那里。
李先念问他是什么人，那人也不搭理他。
李念先心中起疑，不由自主地感到有些恐惧，就连续地敲击打火石，每敲打一次，火光亮一次，那僵尸的脸就显现一次。一明一灭之下，显得非常的阴森可怖。
李念先心惊胆颤地想要逃出去，慌乱之中却不小心被脚下的稻草缠住，跌坐在地上。
他更加的害怕了，一刻也不敢停留。不等自己爬起来，坐在地上就慢慢往后倒退。
他往后倒退一步，那僵尸就往前进一步。
李念先惊惧不已，连忙爬起来，迅速地冲出篱笆门，往外狂奔而逃。
那僵尸紧跟在后面拼命地追赶，那脚步踩在草地上簌簌有声。
李念先慌不择路地跑了一里多地，看到前面有一家酒店，嘴里大喊着：“救命啊！有鬼啊！”就闯了进去。
由于跑得急，进门就跌倒在地，晕了过去。后面追他的僵尸，好像是学他的样子，也跌倒在地上，一动也不动了。
酒店的掌柜，叫小二去后厨拿来了姜汤，给李念先灌了下去。
过了一会儿，他悠悠的醒了过来。
酒店掌柜问他发生了什么事，他就将刚刚发生的事情说出来，言语之间仍然心有余悸。
经过酒店掌柜和顾客们七嘴八舌的一说，李念先这才知道，不久之前，那个村子瘟疫流行，全村人都感染了瘟疫，病死的人也是十有八九。
那个追他而倒在地上的僵尸，就是那个病人的妻子。因为家里穷，又是连续死了好几人，在她死后就没有棺木收敛了，只能藏在家里的稻草里。
可能是因为李念先到了他们家，她感受到了陌生活人的气息，所以才惊魂诈尸而走动起来。
村里人得知，李先念委托那个病人出来买酒买菜的，却没有看到他到酒店来。
连忙一起出去寻找那买酒的病人。
没找多远，就发现了一座桥，而那人一手拿着钱一手拎着酒壶，倒在了桥旁边，已气绝身亡！
此处到那酒店只有五十多步的距离！