雍正壬子年的冬天，杭州城里有一户徐姓的人家，把女儿嫁给了某家。
按杭州当地的风俗习惯。新婚夫妻结婚满一个月后，夫妻俩要一起回娘家，这个叫“回门礼”。
这天，女婿带着新婚的妻子，到岳父徐家行回门礼。
新女婿上门，徐家自然要设宴款待。
新女婿在徐家饮酒作乐，不知不觉就喝多了，加上天色渐渐地晚了，岳父岳母就挽留他住一宿。
按照杭州的旧俗，新婚夫妻第一次回门的时候，是不可以同房睡觉的。
徐家人就在客厅的楼梯底下，摆了一张床，安排他在就寝。
新女婿躺上在床后，还没有睡着的时候，就听见楼梯上有脚步声响。
新女婿心内有些好奇，就透过蚊帐往外看去。只看见有四个人从楼上走下来，站在了客厅的灯前。
其中一人头戴纱帽，身穿红衣；还有一人头戴方巾，身穿道服；另外的两人都是头戴暖帽，身穿皮袍。他们的服饰都和当下的不一样。
四人站在那里谈论着什么，不时还一起发出叹息的声音。
不一会儿，又有五个服饰华丽的女人到来，走到灯前掩面哭泣。
忽然，其中一位年岁已高的妇人，指着客厅旁边的床上蚊帐中躺着的新女婿说道：“能不能把事情托付给这个人？”
先来的那位头戴纱帽的人，摆摆手说道：“无济于事啊！”
可能忽然想起了什么伤心的事，他哭了起来，并说道：“我应该去求张先生，给我们这一脉留一息希望啊。”
众人彼此之间互相劝慰，有的人坐着，有的人走来走去，心神不宁的样子。
新女婿躺在床上害怕极了，一动也不敢动，也不敢发出任何声响。
一直到了五更天，鸡开始叫了，天色也渐渐放亮，那一群人才相互搀扶着，准备上楼。
这时，客厅的桌子下面突然走出了一个黑脸人，急匆匆地上了楼梯，拉了那个头戴纱帽、身穿红衣的人说道：“能不能也为我留一条血脉呢？”
身穿红衣的人见他情真意切，就答应了。
这时候，鸡已经叫第二遍了，黑脸人赶紧跑下楼梯。又钻回桌子下面去了。
新女婿看到天色已经大亮，就穿上衣服跑去里面妻子睡的房间，询问楼上住的是什么人。
徐氏告诉他说道：“楼上是我家新年的时候，供奉徐家祖先们的神像的，并没有什么人居住。”
新女婿心中有疑惑，就上楼去观看徐家祖先们的像。只见画上人物的容貌、服饰打扮，都和自己昨天晚上看见的不一样。
他的心中更加的不明所以，因此就把这个秘密藏在心里，没有和任何人说起。
话说在此之前，徐家的三个儿子都是张有虔（此人在前面的章节中有提到过，貌似有些法术，卖过镇鬼的符咒。历史上也确有其人。袁枚先生介绍他说，年九十三，皇上钦赐举人）先生的学生。
这一年，张有虔先生在松江（现在的上海市）开馆授徒。
到了五月的中旬，张先生收到家书，得知母亲生病，就想回到杭州去探望。
但他这一走，松江学馆里就群龙无首了。于是，他就找到徐家，想让自己的三个学生，去一个人给代一段时间的课。
而徐家是富贵人家，三个儿子都吃不得苦，所以都不想去松江。
但张先生一时之间也找不到其他人代替，实在没有办法，只好以老师的名义，强迫他们去。
徐家家主碍于情面，只好让最小的三儿子前往松江。富家子弟出门，总要有仆人随行。
徐家下人中有一位叫阿寿的，是徐家老奴的儿子，以前当过张有虔先生的书童，为人处事小心谨慎的。
徐家主就派他和三公子一同前往，负责照顾三公子的饮食起居。
主仆二人出门后，不到二十天，杭州城大规模地爆发了虾蟆瘟（一种瘟疫，也叫大头病、大头风），徐家一家老少十二口人，病死了死了十个人。
而只有三公子和仆人阿寿，因为去松江给张有虔先生办事，这才得以幸免于难。
徐三公子得知噩耗，马上回家处理善后事宜。
徐家女婿当然也要去徐家事情奔丧。
联想到回门那天晚上的所见所闻，徐家女婿这才恍然大悟，原来徐家的祖先早就预知到了，杭州要有瘟疫流行。
他们口中的求张先生给徐家留在一息血脉，看来是应验了。
于是，他就把自己那天遇到的蹊跷事情，告诉了三公子。并表示那个黑脸人，也请求徐家老祖照顾留一血脉的，不知应在何处。
三公子听说后一阵愕然，说道：“看来是应验在阿寿的身上了！阿寿的父亲名叫阿黑，这是因为他脸黑，大家都这样叫的。妹夫啊，你看见的那个，从桌子底下走出来的黑脸人就是他！”