清朝的乾隆年间，出了一个戏曲作家，名叫杨潮观，字宏度，号笠湖，江苏无锡人。
此人精音律、善词曲，尤其喜爱创作戏剧。
这一年，他以孝廉的身份，被任命为河南固始县的知县。
到任后，他办案严肃认真，周详严密，深得人心。
后来，他还创设书院，修建学堂，对家境清寒的学生予以资助。
到了乾隆壬申年这一年，固始县举行乡试，杨潮观应邀作为考官之一，参与阅卷。
考官们阅卷完毕后，在发榜前，为了发现人才，就搜集那些落榜生的考卷，再次批阅，为他们指明优缺点，以便下次再参加考试的时候，可以提高水准。
有一天，杨潮观批阅学生的考卷，时间太久了，感觉感觉到有些困倦，就小睡了一会儿。
没想到，就这么小睡片刻，他还做了一个梦。
在梦里，他看见来了一个三十多岁的女子，画着淡妆，面目十分清秀，身材娇小，穿着青绀裙，额头束着乌巾，看仪态似乎是江南人士。
那女子揭开床上的帐子，对着杨潮观低声哀求说道：“妾身拜托使君：如果在阅卷时，看见上面写有‘桂花香’字样的考卷，请网开一面，千万留相助！如能提携一二，妾身感激不尽！”
闻听此言，杨潮观猛然惊醒。他在奇怪之余，将梦里见到的情形，讲给给其他一起阅卷的考官们听。
那些考官们都是一笑置之，都不以为意地对他说：“这不过是一个噩梦而已！不用太放在心里！你也不是第一次参与阅卷了，应该知道的，录取的考生名单已定，即将发榜，怎么可能在这个时候，再让我们推荐哪个考生的考卷呢？”
杨潮观觉得这些考官们说得很有道理，也就没有把梦里的事情放在心上。
接下来，在一次查阅那些落榜的考卷时，杨潮观发现有一张试卷的卷面上，写有“杏花时节桂花香”的句子。
再仔细一看，原来是壬申年二月份科考的试卷，题目就是《谢开科事》。
杨潮观吃了一惊，于是就留意了一下，认真地阅读。
他发现，这个考生的文章写得很好，五道论点明确、论据的阐述也非常明了，令人信服！
他觉得这个考生饱读诗书、满腹经纶，是一个真正有学问的人！只是因为考运不太好，遇到了一个看走了眼的考官，所以才名落孙山了！
杨潮观不由自主地想起，不久以前做过的那个梦，感叹梦里那个女人的预言，真是灵验。
他心里想着，不能让这样有才华的人给埋没了，既然是在他的力所能及的权力范围之内，还是要帮助提携一下。
但是，这种事情，必须要主考官才能做主。杨观潮不能推荐给上司主考官，要想一个合适的理由才行。
他有心想要推荐，但一时之间又找不到合适的理由，正在犹豫之际，遇到主考官找他谈话。
这一届的主考官是少司农（相当于现在农业部的副部长）钱东麓先生，他在和杨观潮闲谈时表示，这届报呈入选的考卷，那些文章全部没有能够看得上眼的，令人嫌弃不已！
他命令各个考官，到那些落选考生的考卷中，再次仔细寻找，看有没有给批阅漏掉的好文章。
杨潮观听到主考官的这个命令，很高兴。连忙将那份写有“桂花香”考卷，推荐上去。
钱东麓大人一看，如获至宝。马上就将这份考卷考生录取为第八十三名。
杨观潮要去填写榜单，不知道考生的姓名。
等他拆开试卷，看那考生的姓名的时候，这才知道：原来这个考生是，商丘（今河南省商丘市）的老贡生（相当于举人）侯元标。
再看他的履历，原来他的祖上是侯方域，也就是侯朝宗。这个侯方域和江淮名妓李香君，有一段传奇佳话，被孔尚任在《桃花扇》中描写得淋漓尽致！
杨潮观这才恍然大悟！他不由得怀疑，那天前来来托梦给他的女子，就是那江淮名妓李香君。
不由得感叹李香君的有情有义！即便是去世多年，依然想着照应着情郎侯朝宗的后代！
杨潮观不禁沾沾自喜起来！他自以为见过李香君，于是经常在人前夸耀，认为这也是一件值得关注的奇事！