清朝乾隆年间，常州（今江苏省常州市）有个举人，名叫钟护。因为他“孝顺亲长、廉能正直”，所以被推举为孝廉。
钟护一生行善积德，到了晚年依然膝下无子，贫病交加，甚至于饮食无以为继，难免郁郁寡欢。
病重弥留之际，他愤愤不平地对妻子说：“我死了之后，千万不要把我放进棺材给埋葬了！我心有不平啊！
我即便是到了阴间，也要找阎王去说说理：不是说善有善报吗？为什么我一生积德行善，到头来却无儿无女，死于贫病交加？！
也许阎王那里会给我一个公道，让我复活呢！”
话一说完，竟然气绝身亡，但眼睛却还是睁着的，胸口也还有一点余温。
他的妻子听了他的话，没有给他收殓出殡，尸体就这样停放在家中。
三天过后，钟护果然活了过来。
他的妻子很高兴，忙问他是不是真的去和阎王告状了。
钟护一五一十地，把自己在阴间的经历，告诉了妻子。
锺护离开人世，到了阴间后，看见那里的民众，在路上来来往往地奔波劳碌，和阳间没有什么两样。
他四处寻找阎王殿，一心想要去告状。
一问才知道，阎王殿不在这里。阎王要管理整个阴间的大事小情，这些说理告状的事情，他没空去管。
而这里负责管理奖善惩恶的官员，是一位姓李的大王。
于是他就求人指引，李大王所在何处，想着前往告状。
马上就有热心人士给他指了路。
钟护按照指引的方向前往。到那里一看，果然那里矗立着一座巍峨壮观的宫殿。他东张西望地走上殿内大堂，只看见上面端坐着一位威武的官人。
钟护走上前去，自报家门。接着就开始抱怨诉苦，说自己一生积德行善却没有得到回报，却连子女都没有，最后还是死于贫病交迫！
他责问上面坐着的神灵：说好的善有善报，为何到他这里没有得到善报？是不是神灵并不灵验？
那大神笑着说：“你做好事还是做坏事，我是知道的；你生活穷困潦倒而且还没有子女，这我就不知道了，而且这种事情，也不属于我管。”
钟护问道：“你不是李大王吗？不是说这里的一切都是在你的管辖之内吗？”
那大神说：“我确实是李大王！但你这种情况也确实不归我负责！”
“那到底属于哪位大神的管辖范围呢？”
李大王好脾气地说：“归素大王管！”
钟护心里想：李大王的“李”，其实就是道理的“理”吧，听起来他只管讲道理的事情；而素大王的“素”应该是命数的“数”了。我诉求的善恶报应，属于命数范畴，看来真是属于素大王负责。
于是，他请求李大王送他去素大王那里问一问。
李大王说：“素大王那里，一向官威甚严，不是什么人都可以随便去的。不像我这里没有那么多的讲究，也没有什么衙役之类的拦你！
不过，我正好有事要去找素大王商量，你要真想去的话，我可以带你一起去。”
钟护连忙说要去。
不一会儿，就听到大殿之外，车马喧嚣、人群呼喝之声此起彼伏。
钟护跟随着李大王来到殿外，只见车马已经备好，他的随从衙役、护卫等人员也已整装待发！
李大王带着钟护上了一辆马车，手一挥，一行车马，浩浩荡荡地出发了。
走了一会儿，钟护发现，跟在队伍后面的人，越来越多。
李大王说，那些人，全都是要去找素大王告状的。
听他这样一说，钟护往后仔细看看。只见：
有的人身上伤痕累累、流血不止，说是受到了冤屈没有得报；
有的人咬牙切齿地，说是有叛逆党徒没能剪除；
还有相貌非常美丽的妇女、却拉着奇丑无比的男人，说是月老乱点鸳鸯谱，配错了姻缘。
最后还有一个人，身穿衮龙袍、头戴冠冕、腰缠玉带，看起来很像一个帝王，相貌堂堂，十分威严。
只不过他的全身上下都湿透了，就像是刚刚从水里捞出来一样。
这人忿忿地说道：“我是周昭王！我家的祖宗，从后稷到公刘，无不在积累德仁之事。
我的祖父文王、武王、成王、康王，都是圣贤相传！为什么一传到我这里，就变了呢！
我继位后，依照惯例御驾南征，为什么还没有建立功勋，就被楚人无故淹死了呢？
幸亏我的麾下有勇士辛游靡，此人手长力大，一下把我的尸体从水里拽起，带回周朝的都城安葬。
不然的话，我就粉身碎骨，葬身鱼腹了！
后来，虽然有齐桓公齐侯小白借故帮我申诉，也不过是敷衍了事、草草结案了。
像这样的千古奇冤，已经两千年过去了，还没能为我昭雪！
还请大神帮忙，替我仔细查一查！”
李大王连连点头答应。
其余跟随着的那些鬼，也都纷纷诉说自己的冤屈，难免都是脸带怒色。
钟护这才知道，人世间的不平事真的太多太多了！
帝王将相都各自有各自的大冤屈呢，像他这种做了好事，得不到回报、最后贫困而死的，根本就算不上什么大事。
这样一想，他心里原先的怨气，就小了很多。
又走了一会儿，忽然听到前面的鬼在高喊着：“素大王来了！”
于是李大王吩咐自己的车夫，驾着马车迎了上去，和素大王的马车并排停在了一起。
两大王就在自己的车里，倾盖而谈。开始的时候，两神的脸色如常，声音也很小，貌似双方相谈甚欢。
慢慢地，两大神的声音越来越大，接着就开始争吵起来。
两神吵吵嚷嚷地互不相让，也不知道是为了什么在吵。
吵了一会儿，两大神都火冒三丈，从各自的马车上跳了下来，还撸起了袖子，挥起拳头互殴了起来。
素大王身强力壮，越战越勇。
李大王渐渐不敌。
跟随李大王而来的一群鬼，纷纷上前助战。
钟护也跳下马车，挺身上前，加入战团。
素大王的随从也都参加了战斗。
终究还是李大王稍逊一筹，不能取胜。
李大王怒气冲冲地大声说道：“你们跟我一起去上奏玉帝，听后发落！”
说完之后，腾云驾雾而去。
素大王紧跟其后，也腾云而起。
两大王一起，霎时之间不见了踪影。