高某想了一下，说：“可能当年我和吕某私分捐款的时候，严兄不仅没有参与，而且还好言劝阻过我们。现在案发，城隍老爷传你过来，是为了和我们对质的吧？”
严某忙问道：“如果是因为那件事，那就要三个人都到场吧？还有那吕兄现在何处呢？”
高某叹息道：“我听说，他在人间的时候，罪孽深重，坑害了不少善良的人。死了来到阴间后，就被城隍老爷判了枷刑，下到了无间地狱了！这次押解他前来受审，应该还有其他的事情，不仅仅只是为了私分捐款！”
话音未落，那拘传严某的两个差人走过来，对他们二人说道：“城隍老爷升堂问案了！现传唤你们上堂。你们跟我们走吧！”
严某和高某乖乖地，跟着两差人来到了堂前，静静地站立于台阶之下，等待大堂上的传唤。
这时，只见两个小童，手持着彩幢幡，引导着一个妇人，从严某和高某的身边经过，直接走上了大堂；紧跟着，旁边还有另外一个差人，用铁链牵着一个戴着枷锁的囚徒，到了大堂之上后，就让那囚徒跪下了。
严某定睛一看，此人正是吕某！
正诧异间，大堂上传唤他上堂回话了。
城隍老爷问他：“那一年，本府修建官署，由你们三人领头发起募捐。当时是否有一个善良的妇人前来捐款？”
严某如实回答：“确有其事！”
城隍老爷又问：“那妇人捐款多少？是否交到了你的手上？”
严某答道：“虽然时隔多年，但因为此事的特殊性，我依然记得清清楚楚。
那天下着大雨，那妇人乘轿冒雨而来，捐了白银五十两！
当时募捐棚子里只有小人一人在场，所以她把银子亲手交到了小人的手上！”
城隍老爷提高了声音：“既然如此，那你为何不把她的名字登记在功德簿上？”
严某委屈巴巴地说：“老爷明察！这个怪不得小人！之所以这样，是小人应了那妇人的所求！她说，这不过是小小的善事，就不必留名了！”
严某一五一十地详细说明了事情的前后经过，丝毫不敢有所隐瞒。
城隍老爷又问：“后来高某、吕某二人要私分捐银，你为何不加以制止？”
严某说：“我是极力制止的！但是他们二人根本不听我的劝阻！他们在我生气离开后，就私分了银子！”
城隍老爷又讯问了高某和吕某。二人都证明了严某所说属实！
听到这些证据，城隍老爷对判官说：“案情虽然明了了，但是事情关系到我，是为我修建官署引发的案子。这个事情如果由我来判决，难免会落人口实，说我独断。
我看就上报给东岳大帝，由他来定夺吧！你尽快准备好所有文书，报上去吧！”
判官马上就照办了。
城隍老爷又吩咐那两个小童，依然举着彩幢幡，引导着那妇人走回原处。
那边判官也已经准备好了文书，要给了差役，交代他们把这个案件的犯人移交到东岳大帝那里审理。
那两个差役押着高某和吕某，严某老老实实地跟在后面，一行人走出了城皇庙，经过镇江城的西门，前往东岳大帝的宫殿。
一路上所见到的，都是些奇形怪状的人。有男人穿着女人衣服的，也有女人穿着男人衣服的。
还有头上顶着装盐的蒲包的，有披着羊皮、狗皮的。
放眼望去，到处都是这样的人。
只听见人群中在议论着：“乾隆三十六年，仪征火烧盐船的案子中，所有人，不管是烧死的，还是淹死的，到今日都已经业满了，都可以去转世投胎了！”
那两个差人对严某几人说：“今日难得东岳大帝亲自坐殿审案，我们要赶紧前去投递文书，以便尽快结案！
你们几人就在殿外等候！我俩去去就来！”
严某等三人唯唯诺诺。
过了没多久，那差人飞快地从大殿内跑了出来，一边跑一边喊着：“文书已经投递完毕。现在东岳大帝开始审理你们的案子了。快快随我到殿堂上，听着宣判！”
严某等三人急急忙忙跟着差人跑进了大殿。
还没来得及站稳，就听到上面已经开始在宣判：
“镇江城皇庙押解来的高某，案由是私分善妇的银两，他的这个罪行还不算大，原来城隍神已经判罚了他枷刑，就按照这个执行吧！
同案犯吕某，此案中私分银两的罪责尚小，而其他的罪孽深重。他为人在世时，乃是一讼棍，专门替人打官司，包揽讼词，颠倒黑白，专门坑害良民。除了执行城隍神的原判枷刑之外，现命令雷火神前去焚毁他的尸身，让他永世不得超生！
严某为人善良淳朴，遇见恶人做坏事，懂得阻止，是一个谦谦君子！现已查明，他的阳寿未尽，不该带到阴间来！命差人速速把他送回阳间去！”
听此宣判，严某大喜，却感觉被差人猛然一推，突然醒了过来。
抬眼一看，还是躺在自己的床上。
他还记得之前，自己是患了重病卧床不起的，现在却感觉自己神清气爽的，身上什么病痛都没有了。
他翻身起床，却把床前的家人吓了一跳。
他见家人们都披麻戴孝的，很奇怪地问道：“我还没有死呢，干嘛都披麻戴孝、哭哭啼啼的？”
严某的妻子上前说：“相公已经昏死三天三夜了！但相公的心口始终有热气，身体也不冷却。故而妾身不敢出殡，一直在此守候！”
严某唏嘘不已：还好及时醒来！不然就成了冤死鬼了！
家人都来询问发生了什么事。
严某就把梦里的事情仔细地讲述了一遍。
家人们都不相信，以为是严某的梦还没有醒，依然在说梦话。
严某也就不再解释，一笑置之。
到了第二年的八月份，一天夜晚，忽然天空雷鸣电闪。一声振雷劈开了吕某的坟墓，紧接着一道闪电打在了吕某的棺椁上，棺椁马上着火焚烧起来，连同里面吕某的尸身，一起化为灰烬！
消息传到了严某家里，严家人这才相信：严某梦里的一切，都是真的啊！