待邀请陆沉来沙州的细节商定之后，各部头人相继告辞离去。
金川部头人哈代特意留在最后，等其他人走了之后，来到洛耀宗身边低声说道：“洛老哥，上次和你说的事情，不知道你有没有兴趣一起做？”
洛耀宗不动声色地看了他一眼，语调十分委婉：“那些商人想要的是你们金川部的药材和原木，雅隆部可没有这些好东西。就算我有兴趣，雅隆部也拿不出那些宝贝，难道还能平白得银子？”
哈代笑道：“不瞒洛老哥，从这段时间的接触来看，北边来的人胃口很大，一旦谈成了就是数不完的雪花银。以前大家都穷，金川部日子好过一些但也有限，大家顶多嘴上发几句牢骚。可是现在有这么一个机会摆在眼前，我实在是不想错过，又怕其他人眼红动歪心思，所以就想找洛老哥一起做。你们雅隆部什么都不需要出，只要关键时候支持我们金川部一下就行。”
洛耀宗打趣道：“老哈，想不到你这么信任我。”
哈代满面敬佩，掷地有声：“在沙州这片土地上，我就算信不过所有人，也绝对信得过洛老哥。”
洛耀宗默然片刻，又问道：“老哈，咱们几十年的交情，有些话没必要藏着掖着。你实话告诉我，北边来的是不是景人？”
“当然不是！我问过他们的来历，是燕国境内的两家大商号联手采买。”
哈代斩钉截铁地否认，又道：“洛老哥，退一万步说就算真是景人又如何？沙州值钱的东西就那些，无论卖给谁，换来的银子都是分给族人，管他是齐人、燕人、景人还是代国商人，说到底这有什么区别？”
洛耀宗笑了笑，抬手轻拍他的肩膀说道：“如果只是做生意自然没有区别，但是我担心对方想要的不只是那些货物。”
哈代左右看了看，压低声音道：“老哥放心，我又不是没见过世面的小娃娃。直到现在为止，北边来的人都没进过飞鸟关，每次我都是派人去关外和他们商谈。”
“你想的确实周全。”
洛耀宗想了想，继而道：“这件事不必着急，最好还是先摸清楚对方的底细。至于咱们两家是否合作，等我跟族老们商议再定。”
哈代听出他的话锋已经松动，遂心满意足、满脸堆笑地告辞离去。
洛耀宗返身回到屋内，见洛九九神色略显凝重，于是温和地说道：“唯有真诚方能打动人心，齐国若想和沙州修复关系，那位山阳侯必须要亲自走一趟。”
洛九九道：“阿爸，我明白这个道理，只是有些担心。”
“担心何事？”
“沈敏一直想取代阿爸的位置，想让铁阳部成为沙州最强大的部落，这些年他暗中做的勾当，阿爸不是不知道。让陆沉来沙州如果是旁人所提，我不会胡思乱想，可偏偏这是沈敏的提议，我认为他肯定藏着坏心。”
“坏心？”
“万一陆沉在沙州出了意外，齐国皇帝肯定不会善罢甘休，到时候沈敏可以将这个责任推到雅隆部和阿爸的头上，然后联合其他五部逼迫阿爸交出议事大权！”
所谓议事大权，是指沙州七部数百年来形成的惯例，也就是今天洛耀宗召开的头人大会。
平时七部自身的事务由各部头人决断，如果遇到影响整个沙州的大事，雅隆部头人有权召集各部商议对策。
虽然洛耀宗不能一言决之，但他的确凭借这个权力获益匪浅，雅隆部能够占据沙州最好的土地，与此也有着一定的关系。
听到洛九九这句话，洛耀宗微微动容，道：“我以为你只是在担心山阳侯的安危，没想到伱想得更深一层，这些年确实没有白疼你。不过你放心，沙州内部的事情我心里有数，你让人去告诉山阳侯这个消息便可。”
洛九九心知父亲已经做出决定，想了想说道：“既然如此，我亲自去一趟成州。”
洛耀宗没有阻拦，只叮嘱道：“注意安全。”
……
成州，青江府城。
曲公则和童世元终于见到了传说中的钦差大人。
行辕正厅之内，两位执掌成州军政大权的高官毕恭毕敬地坐着，聆听那位年轻国侯的训导。
“……这次离京之前，陛下特意交代过，成州需要维持稳定。”
陆沉这句话让两人心中大安，他翻看着手中的卷宗，继续说道：“大都督，成州四军的缺额有些严重。”
童世元立刻起身，惶恐地说道：“禀上差，当初侯玉担任成州都督的时候，只器重青江、游龙二军，对于博庐和安化两军则不管不顾，纵容下面的将领吃空饷，他自己拿了最多的好处。当然，下官也有过错，虽未直接参与其中，却也收了一些好处，还没有向朝廷检举侯玉，此乃下官之罪！下官代领成州都督府后，对四军进行了一番调整，让各军兵力大致相同，但也确实无法及时补上所有缺额。”
陆沉眼眸微抬，此人这般坦诚，倒是让他略有些意外。
他将卷宗放在桌上，淡然道：“陛下命我巡视边境，主要便是解决边军存在的问题。这样吧，劳烦大都督重新登记造册，各军维持现有的兵力，以此成文送去京城，在军事院存档记录。以前的问题暂时可以搁置，但是从今天开始，成州都督府必须改掉以前的毛病。若有人再犯，那就新账老账一起算。”
童世元咽下口水，紧张又庆幸地说道：“谨遵上差之命！”
陆沉示意他坐下，又看向曲公则说道：“曲大人，本侯有件事想请你帮忙。”
曲公则恭敬应道：“请上差吩咐。”
陆沉简略说了几句，曲公则略显讶异地说道：“莫非上差打算用兵？”
在陆沉来到成州之前，曲公则和童世元私下讨论过几次，认为这位年轻国侯大概有两件差事，其一是替天子处理成州的手尾，其二是尝试修复和沙州七部的关系。
如今听陆沉让他筹措粮草军饷，曲公则难免一愣，只是话一出口他就察觉到不妥，连忙改口道：“下官多嘴了。请上差放心，成州刺史府一定会竭尽全力完成上差的嘱托。”
这两人如此知情识趣，倒是省了陆沉很多功夫。
闲谈片刻之后，两人起身告辞，陆沉没有挽留，只是委婉地谢绝他们的接风宴。
虽然刺史和大都督都是显赫官职，但和陆沉名字前面那一连串的头衔相比，显然还不够分量，因此二人也不敢强求。
陆沉回到内书房，这里已经有一位熟人等候良久。
他打量着这位三十余岁、貌不惊人的男子，微笑道：“尹检校，许久不见。”
尹尚辅脑海中不由得浮现两年前在河洛城的初见，那时候陆沉还只是淮州都督府一名都尉，而他是织经司在河洛城的负责人。他亲眼见证陆沉在河洛城搅动风云，用陈景堂父子的死让燕景权贵头疼万分，后来更是参与了名动天下的河洛之战。
时过境迁，如今他已是织经司新任成州检校，对面的年轻男人更是一飞冲天，傲然站在大齐朝廷的核心圈层之中。
尹尚辅自然不会嫉妒，相反没有陆沉的出现，他很可能要在河洛城蛰伏几十年，哪有机会顺利跻身织经司四大检校之列？
一念及此，他无比恭敬地行礼道：“下官拜见侯爷！”
陆沉道：“你我算是旧识，不必多礼，还是说正事吧。”
“是，侯爷。”
尹尚辅应下，然后不疾不徐地说道：“根据最新收到的织经司内部密报，江北的局势陡然紧张起来。从十月份开始，伪燕察事厅和军队在各处要道设卡建关，东至定州北部，西到伪燕江北路，甚至连宝台山西边的河南路，伪燕不知投入了多少人力物力进行封锁。而且河洛城内的管控愈加严厉，我们的兄弟只能潜伏下来，无法像往常一样传递消息。”
陆沉目光微凝，缓缓道：“也就是说，现在我们和北边的联系已经被切断？”
尹尚辅点头道：“是的。通过靖州叶检校和淮州苏检校的分析，伪燕突然这样做是因为大战即将来临。过去几年的战事中，燕军吃过很多次情报的亏，他们显然不想重蹈覆辙。”
“燕军……”
陆沉复述着这两个字，缓步走到大案之旁，看着平铺于上的地图，想起在河洛城与王师道密探的情形，沉声道：“这不是伪燕官员乃至察事厅的手笔。”
尹尚辅不明白他为何能如此笃定，但是想起陆沉的那些功绩和壮举，心中自不会怀疑他的判断，顺势问道：“莫非是景廉贵族所为？”
“如果我没有猜错的话，庆聿恭亲自出手了。”
陆沉望着地图上衡江以北的辽阔天地，继而道：“你准备一下，这段时间我或许要去一趟沙州。”
尹尚辅愣了一下。
这个话题过于跳跃，刚刚还在讨论燕齐边境上的局势，一转眼就跳到沙州七部。
尹尚辅知道陆沉此番西行最重要的任务便是解决成州边境的隐患，却想不明白去沙州和江北大局有何关联。
难道他是想尽快解决沙州的问题，然后北上率领边军应对强敌？
尹尚辅觉得这个可能性最大，于是立刻垂首道：“是，下官马上安排妥当。”
待其退下之后，陆沉依旧望着桌上的地图。
从遥远的宝台山，到南边重归大齐治下的定州，再到地域广袤人丁繁盛的淮州，然后穿过人迹罕至的双峰山脉直抵靖州平阳府。
他的目光继续往西南而走，落在江南西陲的成州，以及仅仅一道云岭之隔的沙州。
沉思良久之后，陆沉脑海中浮现庆聿怀瑾的面庞，轻声自语道：“你爹究竟想从哪里下手呢？”
(本章完)