山阳侯府。
自从陆沉决意关停陆家商号在京城的店面，总管家陈舒一下子变得清闲起来。
侯府屋宇延绵占地广阔，需要陈舒操心的地方却不多，因为府中仆人都是陆通让他从广陵带来的老手，不需要他从头开始教起，再加上知根知底自然放心。
另外一点，府中正经主人只有陆沉一个，他又不是那种喜欢热闹排场的性情，因而这座偌大的侯府甚至有些冷清。
缺一个女主人啊。
陈舒时常这般感慨。
当林溪到来之后，陈舒和府中其他仆人立刻紧张起来。
院子里每天要清扫七八次，各处房间的陈设擦拭得纤尘不染，厨房更是变着法儿烹制天南地北的各种美食。
“他们不是刻意想在师姐面前表现，只是没有过类似的经历，所以力求做到尽善尽美，免得师姐有被轻视的感觉。师姐若是不喜，回头我让陈叔交代一声，让其他人不要太过紧张。”
花厅之内，陆沉正在向林溪解释府中仆人最近无比勤劳的缘由。
清风透过挑窗拂面而来，屋外可闻鸟语虫鸣之声。
按说这只是很寻常的聊天，林溪白皙的耳垂却透着一层淡淡的粉色，因为两人坐在长榻上，陆沉厚着脸皮腻在她身旁。
两人有过很多次生死与共的经历，陆通和林颉亦当面确认了他们的婚事，再加上举办过定亲之礼，现在他们只差最后一道程序而已，府中的仆人都将林溪当做正儿八经的侯夫人。
如是种种，林溪并不抗拒陆沉的亲热之举，问题在于现在是大白天，她担心被仆人看到。
“师姐放心，没有人会来打扰我们。”
陆沉自然明白她的顾虑，当即笑着宽慰。
林溪在他腰间轻轻掐了一下，嗔道：“你倒是惯会这些手段。”
其实她知道陆沉这是因为朝中格局暂时安稳下来，他肩上的压力没有那么重，所以才会稍稍放松。毕竟她赶来京城已有一段时间，先前陆沉一直规规矩矩，心思都放在那些大事上面。
一念及此，林溪心软了几分，又帮他揉了揉。
陆沉双手环抱，将林溪拥入怀中，枕着她的香肩微笑道：“我若是太老实了，师姐肯定会生气。”
“呸。”
林溪略带羞恼地啐了一口，想起他先前那句话，眼波流转之际，饶有兴致地说道：“方才你说因为我的到来，府里的人才会变得这么紧张。我有些好奇，之前那位沙州洛姑娘住在府中的时候，他们难道就没有勤勉一些？”
“呃？”
陆沉一怔，随即正气凛然地说道：“是谁这么长舌？其他人多半没有这个胆子在你面前嚼舌根，肯定是陈叔，回头我得找他算账。”
林溪轻笑道：“是尉迟前辈告诉我的，你去找他算账吧。”
陆沉不由得一声叹息。
虽说他的武功日益精湛，可要是想在尉迟归手上占便宜，起码还得练个二三十年。
“玩笑而已，我怎会欺瞒师姐呢？只是前段时间忙得忘记了这件事，并非有意遮掩。”
陆沉话锋一变，坦然道：“师姐放心，我和那位洛姑娘只是朋友而已，并无半分私情。”
林溪当然知道内情，尉迟归何等身份和胸怀，怎会做那种搬弄是非的小人，早就将洛九九住在侯府的来龙去脉同她分说清楚。
她此刻提起此事，只是想阻止陆沉大白天得寸进尺的动作。
望着陆沉一板正经的模样，林溪不禁抿嘴轻笑，然后略显迟疑地说道：“师弟，我这样是不是不太好？”
陆沉不解地问道：“怎么了？”
林溪双手捻着衣摆，轻声道：“这次出门前，崔姨娘特地跟我说了一些话。她说这个世道男子三妻四妾本属寻常，你们陆家又是一脉单传，再加上你如今位高权重，身边肯定少不了莺莺燕燕。她劝我稍微压着性子，毕竟善妒这个罪名对于女子来说很严重。我知道她这些话只是代爹爹转述，无非是让我不要对你管得太多。”
江湖儿女崇尚率性而为，恐怕这就是林颉如此叮嘱的原因。
陆沉温言道：“师姐，你我之间不需要顾及太多。”
林溪转头望着他，清澈明亮的双眸中流露几分茫然之色：“可是我从来没有管过伱呀，崔姨娘那句话是不是说，我以后应该适当吃点醋？”
这个聪明的脑回路……居然学会举一反三了。
陆沉哑然失笑，点头道：“师姐想怎么做就怎么做。”
林溪抬起手来，掰着青葱手指数道：“王家妹妹，冰雪妹子，宋佩，如今还加上一个沙州洛姑娘，是该管管你了。不然你还没有成亲，后宅便是一团乱麻。”
陆沉连忙解释道：“师姐，我和那位洛姑娘真的没有纠葛。其实就算今天你不提她，我也有件事想告诉你。”
林溪道：“你说。”
陆沉便将昨日天子的旨意简略复述一遍，然后说道：“我这次去沙州肯定要见那位洛姑娘，毕竟我之前帮过她，眼下需要她从中斡旋，才有希望修复大齐和沙州七部的关系。不求他们像百年前那样为大齐血战沙场，只要能够订立友好盟约，保证将来西境没有战乱，我便算是完成陛下托付的任务。”
“我明白，当然是正事要紧，就算你真的和那位洛姑娘有了关联，我也不会在这件事上任性胡闹。”
林溪语调温柔，极为体贴，不过下一刻又说道：“但是这次我要和你一起去沙州。”
陆沉强忍笑意，颔首道：“师姐愿意同行自然最好不过。”
林溪大抵猜到这家伙的心思，不由得俏脸微红，随即岔开话题道：“但是你离开京城的话，这边会不会出现乱子？”
陆沉好奇地问道：“此言何意？”
林溪想了想说道：“我虽然不懂朝堂纷争，但也知道这几个月你和皇帝在京城做了很多大事。京军也好，中枢也罢，很多人丢了官职权柄，这个下场显然没有那么容易接受。你代表边军坐镇京中，手里又有两千铁骑，皇帝便有更大的底气折腾那些尸位素餐的官员，从江南门阀手中逐渐收回权柄。如今你离开京城，我觉得有些人说不定会动歪心思。”
所谓一法通则万法通，林溪虽未进过皇宫，在宝台山的时候也曾亲眼见识过很多次权力争斗。
若非她的父亲武功天下第一，身边又有很多忠心下属，帮主之位未必那么稳当。
即便如此，蒋厚明等人都敢悄然谋划一次杀局。
陆沉没有因为林溪的分析大惊小怪，相反颇为认真地说道：“师姐，江南世族当然不会心甘情愿将手中的权力交出来，毕竟当年陛下是依靠他们的支持才能登基为帝，继而延续大齐的国祚。这也是陛下近来始终将目标对准中下级官员，极少对三品及以上高官动手的原因。”
林溪沉吟道：“可是这个矛盾只会愈演愈烈，除非有一方彻底失去争夺的本钱。”
陆沉颔首道：“的确如此。想要和陛下作对，江南世族有两条路可选，其一是比较温和的手段，比如在各地州府动用人脉迟滞赋税的收取，这是大齐的根基所在，陛下不会不在意。只要他们做得足够巧妙，而且掌握好那个度，其实陛下会非常头疼，因为他总不能把江南十三州的官吏全都换了。就算他有这个魄力，也找不到那么多的官员顶替。”
林溪点了点头，又问道：“第二条路呢？”
“第二嘛……”
陆沉神情肃然，缓缓道：“文的不行，自然就要动用武力。”
林溪蹙眉道：“难道他们敢造反？”
“正常情况下肯定是不敢，有句话叫做秀才造反十年不成。”
陆沉脸上并无笑意，神情略显凝重：“但是如今的大齐朝廷和历朝历代都有不同。当年陛下除了一个皇七子的名号，可谓是一无所有，为了能够延续天家帝位，他只能让渡出大部分的权力给江南世族，其中就包括京军的军权。由此一来，江南世族有人、有钱、有军权，逐渐形成一个和其他朝代文臣集团截然不同的怪胎。所幸他们自身不是铁板一块，充斥着各种矛盾和利益纠葛，陛下才能左右逢源，从夹缝中一点点收回权柄。”
林溪伸手握住他的手掌，轻声道：“既然如此，皇帝怎会在这个时候派你去沙州？那并非火烧眉毛的急事。”
“陛下这样做有几重考量。”
陆沉拍了拍她的手背，温和地解释道：“其一是我将来肯定要回边疆，眼下有这样一段空闲的时间，陛下便想借助我和那位洛姑娘的交情，尽早修复大齐和沙州七部的关系，以免夜长梦多。”
“其二，陛下这些年在军中并非一无所获，至少守护皇城的八千禁军被他牢牢掌握。此外城内的北衙六军一分为二，刘守光统率的三军虽然谈不上绝对忠诚，但是刘守光这个人值得信任，他应该能管住下面的将士。城外三座京营，我会从金吾大营抽调一万余人去往沙州，剩下两万人有陈澜钰的定威军看着，也不会捅出什么篓子。”
“另外两座大营呢？”
“武威大营和骁勇大营的两位主帅都是陛下重新启用的老将，他们和下面的将领士卒并不熟悉，可以起到一个相互制衡的作用。”
林溪仔细衡量一番，道：“这般说来，的确不会有太大的风险。”
陆沉却摇头道：“但是我觉得陛下多半会再添一把火。”
林溪略显茫然地问道：“这又是为何？”
陆沉轻轻一叹，将天子的身体状况简略一提，然后说道：“陛下明白尾大不掉和当机立断的道理，所以他要看一看那些人的底线。倘若我离开京城之后无事发生，那自然是天下太平一切都好，陛下也能放心调整朝堂格局，争取在不流血不杀人的前提下完成最后的收尾。”
林溪轻声问道：“如果真的有人走出那一步？”
陆沉冷冷一笑，眼中寒芒乍现：“那就叫做自作孽，不可活。”
……
大齐建武十四年，八月十三。
天子颁下一道圣旨，命金吾大营行军主帅、山阳侯陆沉为钦差，从金吾大营抽调一万余人往西巡视边境，同时还有几位老成持重的文官带着使团随行，在陆沉的主导下尝试与沙州七部修复关系。
午后时分，陆沉奉诏入宫，与天子商谈良久，织经司提举秦正亲自充当门神。
三天之后，八月十六清早。
陆沉携天子剑、钦差印信和全副仪仗离开京城，带着一万多名金吾大营的将士启程向西，金吾大营的军务暂由行军总管陈澜钰代掌。
一众文武官员在二皇子李宗本的率领下，将这支万余人的队伍送到西郊十里以外。
是日，天清气朗，人间秋色无限美好。
(本章完)